Избранная. Между любовью и долгом

Геррер Мария

После этого меня неделю мучили примерками и подгонками нарядов по фигуре. В итоге ко дню коронации я имела полный гардероб новых роскошных туалетов.

* * *

Накануне коронации вечером зашел Герг. Они с тетей долго беседовали в ее кабинете на втором этаже. Я отказалась составить им компанию.

Конечно, грядут большие перемены. Надо все предусмотреть, распределить новые должности и вообще решить многие вопросы.

То, что моя тетя будет не последним человеком в Империи, я поняла уже давно. Она целенаправленно

шла к тому, чтобы стоять у кормила власти. Не зря столько времени проводила с нужными людьми. Пожалуй, тетю вполне можно считать умелой интриганкой. Но я ее очень люблю, поэтому предпочитаю так не называть. Лучше звучит тонкий и дальновидный политик.

Как же мне все это чуждо! А приходится принимать непосредственное участие.

Тетя вместе с Грегом спустились с гостиную, где я изучала очередную книгу по магии. Оба имели довольный вид.

– Итак, мы определились с будущим мужем для моей племянницы, – поставила Канцлера в известность моя тетя. Урбан Ренар – сильный маг, его семья – наши сторонники. Откладывать свадьбу не будем.

– Хорошо, – кивнул Грег. И мне показалось, он не слишком рад тому, что скоро я выйду замуж.

– Как только будущий Император наденет корону, поставим его в известность, – продолжала тетя. – Надеюсь, он прислушается к вашему мнению, господин Канцлер.

– Уверен, я смогу убедить Эдуарда Эммануила в целесообразности этого брака.

– Я тоже не сомневаюсь в этом. Элинор, ты сделала правильный выбор. Очень приятный молодой человек. Отлично воспитан, прекрасно образован.

Тетя была возбуждена и воодушевлена, чего я не сказала бы о Греге.

Буля вылез из-под стола и сердито засопел носом.

– Сначала переживем коронацию, а уж потом будем строить планы на будущее, – заметил он.

– Ты всегда был скептиком, – отмахнулась тетя.

– Я – реалист, – буркнул пес.

Тетя приказала подать вино. Красное, какой-то необыкновенной марки. Лакей разлил его по высоким фужерам. Буле в хрустальной миске подали коньяк.

– За успех нашего предприятия, – провозгласила тетя, подняв бокал.

Солнечный луч заходящего солнца пронзил его. Алый отсвет упал на лицо Грега, и мне стало страшно. Нехорошее предчувствие сжало сердце. И я никак не могла от него отделаться.

Буля уткнулся в миску и залакал любимый коньяк. Я пригубила вина. Оно слегка затуманило голову и отогнало тревожные мысли.

– Ну что, все, наконец, довольны? – осведомилась я. – Мужа мне подобрали, завтра коронация, послезавтра конституционная монархия. Моя жертва будет не напрасна.

– Перестань, пожалуйста, – отмахнулась тетя. – Какая жертва? Можно подумать, в том мире, откуда мы прибыли, тебя ждало блестящее будущее? Вышла бы замуж за какого-нибудь никчемного молодого человека по большой любви. Потом поняла бы, что ошиблись. Развод, нищенское существование и разбитые мечты. Вот и все.

– Я могла полюбить и встретить достойного человека, – возразила я.

– Это большая редкость, – тетя пригубила вина. – Могло, конечно,

повезти. Но шанс практически нулевой. А тут тебя ждут почет и уважение в обществе. Ты же избранная. Цени это.

– Ценю, – скривилась я в скептической улыбке. – Благодарю за оказанную мне честь. Я буду достойно выполнять все ваши поручения в будущем. Оживлю и подпитаю артефакт, нарожаю от Ренара много маленьких и сильных магов и покрою наш род неувядаемой славой.

– Вот в кого ты такая ядовитая? – всплеснула руками тетя. – Моя сестра была совсем другой. Кроткой, доброй и сговорчивой.

– В тебя, дорогая тетя. Ты же меня воспитала, – парировала я.

Грег молча пил вино, и наблюдал за нашей перепалкой.

– Ужасный характер, – вздохнула тетя. – Мне уже жаль бедного Урбана.

– Его жертва тоже не будет напрасной, – не унималась я. – Не одной же мне страдать? В страданиях закаляется душа и твердеет характер. Ты мне так всегда говорила.

Тетя не нашлась, что ответить и замолчала.

– Я повторюсь – ты очень важна для нашей страны, – произнес Грег. – Это не пустые слова.

– Знаю.

– Вот и хорошо, – кивнула тетя. – А то все остришь и треплешь мне нервы.

Я отлично понимаю, без меня все может закончиться очень плохо. Будут жертвы, будут страдания.

– Знаю, – повторила я. – Скоро моей вольной жизни придет конец и мне сложно принять это. Не ругай меня, тетя Аня.

– Понимаю, милая, – тетя взяла меня за руку. – Я тоже веду себя неправильно. Прости, пожалуйста.

От взаимных прощений и извинений мне стало совсем тошно.

– Ладно, все наладится, – не слишком уверенно произнесла я. – Очень на это надеюсь.

Посмотрела на Грега и не увидела в его глазах радости от моего послушания. Видимо, и у него на душе скребут кошки.

Глава 25

Коронация по многовековой традиции начиналась в полдень. С раннего утра без умолку звонили колокола, возвещая о важном мероприятии. Толпы нарядных людей заполнили улицы. Всюду развевались имперские флаги.

Принц должен был проследовать из своей временной резиденции в Императорский дворец. Путь проходил по набережной, которую богато украсили гирляндами из живых цветов. Будущего императора сопровождала толпа придворных, следующих точно в соответствии с рангом и заслугами перед государством.

Я попала в середину процессии. Тетя была где-то в начале. А Канцлер шел непосредственно за принцем. На этот раз фаворитка Его Высочества затерялась в толпе придворных.

Неумолкающие восторженные крики сопровождали процессию. Видимо, народ довольно настрадался под самодуркой-Императрицей.

Погода стояла великолепная. Весеннее солнце сияло на лазоревом небе. Ни одного облачка не омрачало радостного события.

Стаи белоснежных голубей носились над нашими головами, громко хлопая крыльями. Их специально выпускали при приближении Его Высочества. Как символ мира и процветания.