Избранная. Между любовью и долгом
Шрифт:
– Красиво, – кивнула я и стрельнула глазами по сторонам.
Баронесса разговаривала поодаль с двумя дамами.
– У тебя задумчивый вид, – заметил Грег.
– Все еще под впечатлением от вчерашних событий.
– Пойдем, я покажу тебе окрестности, – Грег взял меня под руку. – Это очень красивый и старый парк. Тут много изумительных мест.
Я не возражала. Главное, чтобы баронесса к нам не присоединилась. Мне она не нравилась все больше и больше. Самоуверенная, держит себя с Канцлером совершенно
Мы углубились в парк и скоро оказались около старинного павильона. Очень живописного, увитого зеленым плющом.
Я села на перила балюстрады. Грег снова сорвал фиалки и протянул мне. Я приколола их к воротнику амазонки.
– Будь у меня больше свободного времени, я показал бы тебе страну. Она необычайно красива. Ты, наверное, мало что помнишь из детства?
– Мало. Вспоминаю отдельные места, где бывала. Помню, как с тетей бежала из страны. Было очень страшно.
Я прислонилась спиной к мраморной колонне, изъеденной временем. Она была нагрета весенним солнцем. Закрыла глаза и подставила лицо теплым лучам. Хотелось задержать бег времени. Так бы и сидела рядом с Грегом. Больше мне ничего не надо. И никого.
Открыла глаза и встретилась взглядом с Грегом. Он внимательно смотрел на меня, и в его глазах было столько нежности и горечи, что я невольно взяла его за руку.
– Грег, что случилось?
Он отвел взгляд.
– Ничего. Просто задумался. Нам пора возвращаться. Думаю, все уже готово к обеду.
Глава 22
На широкой поляне у озера было оживленно. Весело и беззаботно смеялись женщины. Несколько групп расположилось на траве, кто-то играл в мяч.
Наше отсутствие, очевидно, никого не волновало. Мы подошли к озеру. По темной воде плыла пара белоснежных лебедей. Я залюбовалась ими.
Грег принес кусок хлеба и протянул мне. Я стала кормить прекрасных птиц. Какие же они царственные, гордые.
– Красивые, правда? – обернулась я к Грегу.
– Очень, – согласился он.
– Говорят, лебеди создают пару один раз и на всю жизнь. Если один погибает, второй умирает от горя.
– Это всего лишь красивая легенда, – к нам подошла баронесса.
Вот кого я сейчас меньше всего хотела видеть, так это ее.
– Дорогой Канцлер, ваша протеже прелестна. Уверена, она уже вскружила голову многим молодым людям. Позвольте, я познакомлю ее с одним очаровательным юношей. Мой дальний родственник, кузен, если угодно. Мартин Ланн. Семья потомственных магов. У него очень сильный дар.
– Позволения надо спрашивать не у меня, а у метты Элинор, – заметил Грег. – Ей выбирать. Мое мнение вы уже слышали – он слишком молод.
– Но пусть метта Элинор просто познакомится с ним.
Грег ничего не ответил.
Баронесса взяла меня под руку и доверительно проговорила:
– Уверена, этот юноша вам понравится. Я много рассказывала ему о вас. Он очень хочет узнать вас поближе. Я попросила господина Канцлера пригласить его на пикник. Вон он стоит у дерева.
Я увидела очень молодого человека, стройного, высокого. Да он почти мальчишка! Юноша смотрел на меня с интересом. Как смотрит подросток в декольте зрелой даме. Он перехватил мой взгляд, смутился и даже покраснел.
Едва ли парнишка мой ровесник. Думаю, младше и намного. Только подростка мне в мужья не хватало!
– Я уже говорил вам, баронесса, ваш Мартин слишком юн. Ему рано жениться, – в голосе Грега я уловила раздражение.
– Неделю назад ему исполнилось восемнадцать, и он стал совершеннолетним, – заметила Орси.
– Нет, – отрезал Грег. – При всем уважении к вам, баронесса, он не ровня метте Элинор.
– Хорошо, хорошо, пусть так, – кивнула она.
Баронесса не слишком расстроилась. Видимо, это была очередная попытка подсунуть мне ее молодого родственника.
– Вы не составите мне компанию? – любезно спросила она меня. – Давайте пройдемся по парку. Хочу немного посекретничать с вами. Поделиться опытом придворной жизни. Вам он будет не лишним.
К Грегу подошли несколько мужчин, и у них завязался разговор. Пожалуй, можно познакомиться с баронессой поближе. Надо знать все о происках противника. А ее я рассматривала именно с этой точки зрения.
Мы неспешно брели по берегу.
– Вы уже выбрали себе жениха? – поинтересовалась баронесса.
– У меня есть несколько предпочтений, – мне не хотелось откровенничать с ней. – Достойные молодые люди.
– Вы необыкновенная девушка. Очень разумная и уравновешенная. В наше время это большая редкость. Я бы очень хотела, чтобы мы стали друзьями, – вкрадчиво заметила Орси.
– Буду рада, – солгала я.
Не очень-то я верила в то, что моя дружба нужна баронессе.
– Вы уже освоились в нашем мире? – поинтересовалась Матильда.
– Вполне. И мне тут начинает нравиться.
– Когда выйдете замуж, станете часто появляться в свете. Будете блистать среди других дам. Вы симпатичная девушка. А замужество украшает любую женщину.
– Не думаю, что придворная жизнь по мне. Я не люблю суету.
– Это не суета. Без этого про вас все скоро забудут, и вы превратитесь в серую мышь на службе Империи.
– По правде сказать, я бы предпочла, чтобы про меня уже сейчас все забыли. Я буду служить стране и этого мне довольно. Я не собираюсь строить карьеру при дворе Императора.