Избранная. Между любовью и долгом
Шрифт:
– Ну, теперь я могу идти? – обратилась к Дэну.
– Да, я вас более не задерживаю, метта Элинор, – милостиво кивнул он. – Всем спасибо, все свободны!
Похоже, Дэн в глубине души мечтал стать режиссером, а получился из него Премьер-Министр. Лучше бы он в театральный институт поступил в другом мире. Снимал бы сейчас исторические фильмы, лапал статисток и актрис и был бы вполне доволен жизнью. Может, даже Оскар бы получил когда-нибудь. Так нет, полез в политику.
Глава 33
Вечером
Его Величество пожелал, чтобы я надела все это на свадьбу. Невеста Императора должна блистать во всех отношениях.
Нельзя сказать, что я смирилась со своей участью. Просто старалась принять ее как неизбежное.
Меня подняли рано утром. Горничная подала кофе в постель. Он немного взбодрил меня – я не могла уснуть всю ночь и только перед рассветом забылась тяжелым сном, больше похожим на бред.
Легкий завтрак состоял из бутербродов и яичницы с ветчиной. Буля жевал куриную ногу.
– Ну что, удачи тебе, – пожелал мне пес. – К обеду будешь Императрицей.
– Буду, – невесело кивнула я.
– А завтра утром займешься артефактом.
– Хоть какая-то польза будет от моего замужества, – кисло улыбнулась я.
– Надеюсь, после ритуала с камнем ты будешь чувствовать себя не слишком плохо.
– Я тоже на это надеюсь. А что еще остается?
Одевали меня тщательно. Для начала сильно затянули корсет, и я едва дышала. Подвенечное платье из серебряной парчи обрело шелковую подкладку и уже не кололо тело.
Долго возились с прической. Волосы подняли вверх и закололи так, чтобы удобно было возложить на голову корону.
Колье давило на шею. Мантия оттягивала плечи. Из зеркала на меня смотрела молодая светская дама, слегка замученная жизненными обстоятельствами. Никакого величия. Ничего, и так сойдет.
В последнюю очередь мне на голову водрузили прозрачную белую фату и закрыли ею лицо.
Вскоре в дверь постучали. В мои покои вошла целая делегация. Возглавлял ее, естественно Дэн. Все же Премьер-Министр!
Церемониймейстер выступил вперед и стукнул жезлом об пол.
– Его Величество ожидает свою невесту.
Дэн подал мне руку. Я положила свою ладонь на его. Он сжал ее.
– Не забывайтесь, господин Роган, – царственно произнесла я.
Пора научиться повелевать слугами. И начну я с Дэна. Пусть знает свое место.
Пажи взялись за мой шлейф, и мы двинулись на церемонию. Шли по переходам, коридорам и лестницам. Гвардейцы салютовали мне обнаженными саблями, а я слегка кивала им. Все, как учил меня Дэн.
Наконец добрались до тронного зала. Церемониймейстер в очередной раз стукнул жезлом об пол. Высокие золоченые двери бесшумно распахнулись.
– Невеста Императора нижайше просит Его Величество позволения войти, – произнес церемониймейстер
Вообще-то никого я нижайше не просила.
– Позволяю, – раздалось в ответ, и эхо гулко передразнило Императора.
Переступила порог и оказалась в роскошном зале. Пол из цветного мрамора покрывали замысловатые узоры. С высокого потолка свешивались ряды хрустальных люстр. В высокие окна лились потоки утреннего света. Солнечные лучи играл в подвесках золотыми искрами.
По периметру зала высоко, почти под потолком шел балкон с золоченой балюстрадой. На нем разместились высокие гости и придворные, которые удостоились чести присутствовать на бракосочетании. С балкона свешивались вышитые знамена.
Лазоревая ковровая дорожка вела к возвышению, на котором размещались два трона. На большом позолоченном сидел Император. Алая мантия ровными складками спускалась к подножию трона. Корона сверкала ослепительными холодными звездами. В руке Император держал золотой скипетр.
Трон поменьше, очевидно, предназначался мне.
Император спустился с возвышения. Вместе мы подошли к небольшому алтарю, стоящему у подножия трона. На нем вспыхнул фиолетовый огонь. Столб сизого дыма поднялся к потолку. В воздухе приятно запахло акацией.
Верховный Старейшина медленно спускался по ступеням и читал какие-то не то заклинания, не то молитвы. Наконец он добрался до нас. Возвел руки к потолку и продолжил что-то бормотать. Процедура затягивалась.
Старейшина сделал знак и один из его прислужников, стоящих у алтаря, подошел ко мне и возложил на голову венок невинности. В очередной раз проверяли, не завела ли я роман до свадьбы. Венец засиял серебряными лучами.
– Невинна! – возгласил Старейшина.
Зачем так орать? И так понятно, что только идиотка рискнула бы изменить Императору накануне свадьбы. Прилюдно опозорить Его Величество это не рога наставить простому смертному. Тут тюрьмой не отделаешься. Отрубят голову за государственную измену. Или вообще на костре прилюдно сожгут.
Однако об этом ритуале Дэн, скотина, мне ничего не сказал. Видимо, в случае нарушения моей целостности он бы позлорадствовал.
– Желает ли Эдуард Эммануил Максимилиан, Всемогущий и Милостивый Император взять в жены Элинор, графиню Бранд, дочь Александра и Маргариты, невинную деву? – обратился Верховный Старейшина к Его Величеству.
– Желает, – произнес Император.
– Желает ли Элинор, графиня Бранд, дочь Александра и Маргариты стать верной женой Всемогущего и Милостивого Императора Эдуарда Эммануила Максимилиана добровольно и без принуждения?
– Желает, – обреченно кивнула я.
Старейшина забормотал какие-то заклинания. На алтаре снова вспыхнул огонь. На этот раз алого цвета.
Потом я повторила за Старейшиной короткую клятву. Все в ней сводилось к тому, что муж – мой господин, а я – его верная рабыня.