Избранница изумрудного трона

Минаева Анна Валерьевна

Блинство! Я ведь и отказаться вряд ли смогу! Где там мои умения в потере сознания? Почему в голове какой-то гул вместо мыслей?!

— Леди Сандра, — с вопросительными нотками в голосе позвал меня Теодор, — не откажете ли вы мне в танце?

По его лицу так и читалось — “не откажешь”.

Под взглядами сотни придворных и Защитника Изумрудной ведьмы я вложила свою руку в ладонь короля и позволила увести себя в центр зала. Музыка громыхнула с новой силой, неприятно саданула по слуху. А Теодор приобнял меня за талию, вскинул руку и шагнул вперед.

Танец я знала благодаря Вилу. Шла на поводу короля

и не чувствовала ног и пола под ним. Наблюдающие за нами гости слились в одно яркое пятно, сердце стучало в ушах, а я… я пыталась выцепить взглядом Защитника. Но мир все так же размывался.

— Рад, что вы приняли мое предложение, леди Сандра, — тихо произнес Теодор, когда в центр зала выступило еще несколько пар.

Они кружили вокруг нас в танце из четырех шагов, что походил на венский вальс. Юбки придворных дам тихо шелестели, каблуки стучали о гранит, а взгляды все равно то и дело прыгали в сторону пары короля.

— Зачем вы это сделали? — прошипела я сквозь зубы, стараясь не стереть с лица приклеенную улыбку.

— Вижу, что вы не надели мой подарок, — подметил мужчина, пропустив мой вопрос мимо ушей. — Почему?

— А это вы зачем сделали? — нажала я, глядя королю в глаза. — Разве вы не понимаете, что своими поступками ставите леди Лили в неловкое положение?

— А как вам цветы, леди Сандра? — все с той же довольной улыбкой поинтересовался король.

Отчаявшись, я прожгла Теодора взглядом, стараясь вложить в него все те эмоции, которые сейчас переполняли меня.

— Леди Сандра, — вздохнув, произнес мужчина. — Я король. Разве должны быть преграды перед тем, что я хочу сделать? Если только это не война с соседом.

Я даже не нашла, что на это ответить. На языке крутилось только “Да вы сошли с ума!”. Но вряд ли такое вещи принято говорить правителям.

— А леди Лили ничего не было обещано, — пожал плечами мужчина, совершая один из последних шагов в танце. — И все же, как вам цветы?

— Они были посланы не в ту комнату, — процедила я сквозь зубы.

Музыка закончилась ровно в тот момент, как я закончила говорить. Оборвалась на звонкой ноте и погрузила бальный зал в полнейшую тишину.

Король отступил в сторону, но мою руку из своей не выпустил. Напротив, вскинул ее вверх, чтобы все видели.

— Дорогие гости, я рад видеть всех вас тут, на моем празднике. Перед тем, как мы перейдем к важным делам и вопросам, я хотел бы представить вам леди Сандру. Эта девушка попала в страшную беду. Путешествуя со своей семьей через земли Изумрудно ведьмы, она подверглась нападению разбойников, смогла сбежать, но потеряла память. Я прошу вас, присмотритесь к леди Сандре, может быть, вы знаете ее или ее родителей. Слышали или знакомы с теми, кто мог знать. Помощь девушке будет расценена, как помощь короне. А значит — хорошо вознаграждена.

Гости понятливо закивали, всем явно хотелось услужить правителю.

А потом мою руку наконец выпустили. Я присела в быстром реверансе и ужом шмыгнула в толпу, желая в ней раствориться. В голове все еще царил гул, путающий все мысли.

И что теперь делать?

Сбежать с бала не выйдет, все взгляды направлены на меня. Сразу по двум причинам. Да и легенду поддержать надо, что я на самом деле заинтересована в поисках родственников.

Черт-черт-черт!

— Но

это еще не все новости, — раздалось со стороны короля, который так и не сдвинулся с места. — Так вышло, что в этот праздничный день я должен сообщить вам дурную весть. Наша Изумрудная ведьма Винфай оставила этот мир. И я, как доверенное ей лицо, обязан объявить о поисках новой Изумрудной ведьмы. Основные критерии вы знаете — претендентке не должно быть больше тридцати лет, она не должна состоять в браке и иметь детей, а также обязана обладать хотя бы толикой магии. К сожалению, Винфай не оставила преемницу, а значит, нам придется приложить усилия к поиску новой ведьмы, что займет один из семи тронов. Обращаюсь, к правителям королевств, княжеств и городов, что тут присутствуют, — ваша задача собрать всех подходящих девушек и провести ритуал обращения к Изумрудному трону. Он сам выберет самую достойную из предложенных страной. После доставьте их в Тархенд. Мы не можем тратить время попусту.

Теодор замолчал, вернулся к трону и опустился на него. Вновь заиграла музыка, только тише и спокойней. Бал временно перестал быть просто танцами. Приглашенные отправились к правителю, поздравляли с днем рождения, дарили подарки и желали долгих лет правления и жизни.

Я среагировать не успела, когда меня схватили под руку и куда-то потащили.

Обернувшись, я встретилась с недовольным взглядом леди Лили. Девушка толкнула дверь, ведущую на балкон, вытолкнула меня туда и захлопнула за нами стеклянную дверь. Магия напитала воздух, защекотала кожу. А проводившие нас любопытным взглядом гости тут же потеряли интерес к происходящему.

Интересно, какое заклинание она применила?

— Вот так ты, значит, отвечаешь на мою доброту? — прошипела Лили, перегораживая дорогу.

За моей спиной оставался только хлипкое перильце, отделяющее от падения со второго этажа. Не так уж и страшно, если оглянуться на мои предыдущие приключения. Если переговоры сейчас успехом не увенчаются, то путь к отступлению я себе нашла.

— Сандра! — окликнула меня похожая на фурию фаворитка.

Она прожигала меня злым взглядом холодных глаз, мяла пальцами юбку алого платья и кривила губы.

— Вот так ты ко мне отнеслась, да? — протянула она. — Я приняла тебя, пыталась помогать, а ты ударила меня в спину! Метишь на роль фаворитки?! Или королевы?!

— Так, давай-ка успокоимся, — предложила я ей, подняв руки в защитном жесте. — Я пока мечу только домой. А для этого мне нужна Изумрудная или любая другая ведьма. Любые другие, как мы видим, не оставляют визиток, чтобы в любой момент можно было им сигнал “sоs” отправить.

— Что-что? — растеряв свой пыл, пробормотала Лили.

— Говорю, что я не мечу на твое место. Скажи, могла ли я отказаться от этого танца?

Она поджала губы, постаралась вернуться презрительность во взгляд. Но получилось у нее это только частично.

— Что я должна была делать? — надавила я, по прежнему держа руки перед собой.

Заклинание не отобью, но так хоть какая-то мнимая защита.

— Я не знаю, — плечики девушки осунулись, она опустила взгляд и сжала руки в кулаки.

— Ты любишь его?

Она вздрогнула от вопроса, как от пощечины, поймала мой взгляд и поджала губы. Не нужно было ждать ответа, все видно по глазам.