Избранница принца Ночи

Wolf Lita

Диана продолжала хлопать глазами в непонимании.

— Нечего там исследовать, — добавил Максимилиан. — Дело в том, что весь остальной мир мёртв. — Диана вздрогнула. Вдоль позвоночника пробежали холодные мурашки. Однако мужчина продолжал: — Понятия не имею, в какие времена и по какой причине он погиб. Но на момент, когда был обнаружен нашими предками, здесь всё было мертво: иссохшая земля, останки засохших лесов, сухие русла рек. Хотя атмосфера, по счастью, ещё сохранилась – наверное, погиб мир всё-таки незадолго до того. Конечно, на какое-то расстояние по нему проехались – везде одна и та же безрадостная картина.

И тут Диане вспомнился подслушанный

Кариной разговор братьев. По их утверждению, этот мир на грани. А сейчас ей заявляют, что оный уже погиб.

Но напоминать о своём прозвище Эльфийские Ушки не хотелось, поэтому задала другой вопрос:

— И как же вышло, что сейчас мир полон жизни?

— Не весь мир – лишь крохотная его часть, — печально уточнил Максимилиан. — Размером примерно с Московскую область. А вернули её к жизни опять же наши предки. На какую площадь хватило сил – такую и вернули.

— Ваши с Эдвардом предки? — конкретизировала Диана.

— Да, наши в первую очередь.

— Ясно. Но как им это удалось?

— Магией, разумеется, — улыбнулся мужчина. — Артефакт, возле которого вы побывали... Камень, вернее, подземная скала – в ней заключена немалая сила, однако самой по себе её бы не хватило. Для увеличения мощи предок использовал наш родовой артефакт – меч. И вот при помощи полученного Источника он, так сказать, оживил некоторую площадь земель. Затем шаг за шагом возродили природу, климат. В общем, создали обособленную экосистему.

— Как интересно... — протянула Диана. Ей до сих пор не верилось, что её соизволили во что-то посвятить. — А ради чего ваши предки всё это затеяли? Хотели создать колонию?

— Нет, — помотал головой мужчина. — Они скрывались здесь от инквизиции, — в его глазах сверкнул лёд.

— Вот даже как! — девушка невольно поёжилась. Будто наяву послышался треск костра, натужно заскрипел барабан дыбы, захрустели кости еретиков.

— Откровенно говоря, — продолжал Максимилиан, — впервые переход открыли случайно – в отчаянии, лишь на одном нежелании умирать. Погоня пройти следом не смогла. Правда, и наши не сразу сообразили, как вернуться обратно – здесь-то оставаться было сродни самоубийству. Но уже пробитым порталом оказалось пользоваться легче. Стали отсиживаться здесь, пока инквизиторы безуспешно искали нас там. Только, сама понимаешь, торчать по несколько дней, а то и недель, в мёртвой пустыне радости мало. Поэтому, когда однажды наткнулись на тот чёрный камень, родилась идея, о которой я тебе уже рассказал.

— Слушай, Макс, я только одного не понимаю, — заговорила Диана, немного отойдя от шока. — Конечно, от Инквизиции пострадали тысячи и тысячи... Но вы же маги – неужели всё равно не могли дать им достойный отпор?

Он криво усмехнулся:

— Можно подумать, у них магов не было! Именно они-то и мечтали нас истребить, вместе с оборотнями – те тоже были им как кость в горле. И до сих пор наверняка мечтают – если не полностью истребить, то хотя бы изменить расстановку сил, вернуться к прежним временам. Дело в том, что наш Карман – так мы называем этот мир между собой – когда здесь возродилась жизнь, сделал нас сильнее. Порядком сильнее. Раньше-то мы, напротив, уступали магам – в смысле, тем магам. Теперь им уже не светит безнаказанно истреблять нас. При желании мы сами могли бы согнуть их в бараний рог и даже уничтожить. Другое дело, что нам этого не нужно. Живут себе, ну и пусть живут – лишь бы нас не трогали. А вот им-то упорно неймётся. Нет, сейчас уже всё цивилизованно – между нами есть договор, который достаточно честно

соблюдается сторонами. Только очень уж им хочется снова взять верх. При нынешнем положении дел их мечты так и остаются мечтами.

Да, мы уже давно не нуждаемся в убежище – сейчас Карман, по сути, служит местом отдыха от чёртового техногенного мира. Именно поэтому здесь нет почти никакой техники. Но кроме того, от него зависит наша магическая сила. Если Карман погибнет – мы снова станем слабее. И наши враги, уж поверь, дремать не будут. Начнётся борьба за передел сфер влияния, а если выражаться прямее – попросту война на уничтожение.

— Но почему ты завёл речь о гибели Кармана? — теперь Диана вполне могла задать данный вопрос. И тогда Эдвард, очевидно, говорил именно об этом. — К тому есть какие-то предпосылки?

Максимилиан тяжело вздохнул:

— Да, есть. Как и всё искусственно созданное, Сердце мира – то есть наш артефакт – нуждается в периодической подпитке. Вот для этого и необходима наша с Эдвардом инициация.

— Вот как? И больше никто её пройти не может? — поинтересовалась девушка.

Глава 32

— Пройти инициацию? Может быть, и может. Подпитать Источник – нет. Я уже сказал, что меч наш родовой артефакт, кроме того, Сердце было создано именно нашим предком – оно неразрывно связано с нашей и только с нашей семьёй.

— Хм. — И тут девушку посетила не самая приятная мысль: — Макс, прости за такой вопрос, но если благополучие Кармана, который, судя по всему, так мешает вашим врагам самим фактом своего существования, зависит исключительно от вас – почему они до сих пор не попытались просто убить вас? Или камнепад всё же был покушением на тебя с Эдвардом? Хоть в королевском замке ты и утверждал обратное.

— И сейчас продолжаю утверждать, — улыбнулся мужчина. —Дело в том, что если с члена королевской семьи упадёт хоть один волос, все договорённости аннулируются, и войну сволочи получат гораздо раньше, чем загнётся Карман! Они это прекрасно знают. А вот об участницах отбора в договоре нет ни слова. Как-то не пришло нам в своё время в головы, что они могут действовать столь грязными методами, вредя ни в чём не повинным девушкам. Если удастся доказать их причастность к покушению – обязательно допишем в договор этот пункт. Но это в будущем. Сейчас для нас главное – отбор и инициация. Уж прости за откровенность, — он виновато улыбнулся одними губами.

Диане ничего не оставалось, кроме как печально кивнуть. А ещё очень захотелось отвлечь его от мрачных мыслей, увести куда-нибудь разговор. Да и во взгляде мужчины она читала, что сегодня получила уже более чем исчерпывающую порцию информации.

— Макс, я понимаю, — потянувшись через стол, девушка тронула его за руку.

В тот же миг вечная мерзлота, которую на протяжении всего рассказа она наблюдала в зелёных глазах, уступила место летнему теплу – Диана буквально растворилась в нём.

Максимилиан налил ещё вина.

— За тебя, — он поднял бокал, подарив ей одну из своих лучших улыбок.

Девушка сделала глоток, не в силах оторвать взор от этой его улыбки.

За пару секунд на лицо Макса вернулось привычное чуть ироничное выражение – как будто и не было ни кошмаров инквизиции в прошлом, ни угрозы войны в настоящем. Мда, с покер-фейсом у него полный порядок.

А Диана всё не могла отвести взгляд от его губ, он залип на них, словно муха, угодившая в блюдце с мёдом.