Избранница Серых холмов
Шрифт:
Я оробела и кивнула, не в силах отвести взгляда от Бин-Сидхи, возглавляющего пиршество. Белые волосы, голубые глаза, он чем-то напоминал мне отца.
Так же смотрел с нескрываемой нежностью и гордостью за мои робкие успехи. А ещё Владыка Предвечных, а это был именно он, улыбался, будто читал в моих мыслях, как в открытом сердце.
«Почему я?» — хотела спросить я, но губы задали совсем иной вопрос:
— Мой отец был у вас, да?
— Был, но ушёл. Его странствиям не скоро настанет конец, и больше ни мы, ни ты его не увидим. Но не грусти, Меви,
На моих волосах возник венок из рябиновых гроздей. Фейри не жалуют это дерево, считая, что оно служит людям и охраняет их от волшебных существ, но мелиады, никогда не покидающие родной рощи, нечувствительны к охранным знакам границы миров.
Арлен, бывший всё время рядом, встал и поклонился Владыке Предвечных. Он хотел было возобновить просьбы забрать меня отсюда, но тот приложил палец к губам и указал на барда, красивым голосом распевавшего песни. Им оказался человек.
Я впервые видела существо с той стороны Черты. На вид он отличался только грязным оттенком кожи и совершенно невыразительным взглядом. По сравнению с фейри и сидами человек был уродлив, но стоило ему прикоснуться к струнам маленькой арфы, как я забыла о его несовершенстве.
Человек пел об изгнанных из его земли крылатых ящерах. Они улетали в изгнание в те края, в которые ушла Магия.
Драконы были бессмертными, но время перемен коснулось и их крыльев. Что толку в бессмертии, если ты вынужден уступить место под солнцем новым Богам?
Голос барда затих в сводах пещеры.
— Останешься ли ты, Меви с нами? — спросил Владыка Предвечных, делая знак слугам, чтобы те поднесли кубок с вином.
Я не знала, что сказать. Обернулась к Арлену, но его уже не было рядом. По правую руку сидела Айн. Она коснулась моей руки, и я впала в состояние счастливого равнодушия.
В конце концов, что мне Арлен? Кто мы друг другу? Попутчики, ну так наши пути расходятся здесь.
Мы оба знали, что этот момент неизбежен, как неизбежна смена времён года. Зима может быть мягкой, тёплой, даже ласковой, но это не лето с его буйством запахов и дурманящей духоты.
Мне поднесли большой серебряный кубок. Я взглянула на служанку, одетую в домотканое серое платье, и та медленно подняла на меня глаза. Мы узнали друг друга!
— Ты не станешь, как она! — шептала мне на ухо, глядя по распущенным волосам, женщина с лавандовыми глазами. — В тебе течёт кровь бессмертных. Ты дочь королей и королев!
Губы Уны, всё ещё державшей поднос, зашевелились, но слов было неслышно. Айн вложила кубок в мои руки и сделала Уне жест удалиться.
Так отгоняют надоедливое насекомое. Оно вроде бы полезно, но слышать его жужжание над ухом слишком долго невыносимо.
— Нет, Меви! — разобрала я по губам бледнолицей Уны. Она посерела и выглядела печально-отрешённой. Я бы очень хотела перекинуться с ней хоть парой слов, но никто этого не позволит.
Я вижу Уну в последний раз. Если, конечно, не соглашусь остаться.
«Меви, не отдаляйся от меня!», — вспомнились слова Арлена.
Или этот он, невидимый для меня, пытался достучаться до памяти возлюбленной, чтобы вернуть её. Или хотя бы не дать сделать выбор под влиянием Предвечных.
Они ведь однажды уже провернули этот трюк с Уной. И она ушла в Холмы по доброй воле, чтобы вечно прислуживать старым Богам.
— Зачем я вам?
Собственный голос показался чужим. Я спросила или выкрикнула в пустоту.
Пир замолк, а время остановилось. Теперь мы с Владыкой Предвечных были один на один. Столы опустели, все исчезли или ушли, я даже не знала, сколько с той поры минуло времени.
— Чтобы сохранить влияние на наземный мир, мы должны раз в тысячу лет брать хотя бы одну смертную женщину. Ты найдёшь себе пару, и, возможно, когда-то ваша связь породит героя, что спасёт наземный мир от неизбежных бед. Может, это будешь и не ты, Меви из рода Леонориев. Мы дадим тебе новое имя и новые силы. Ты станешь бессмертной, и время перестанет иметь для тебя значение.
Листочки на оленьих рогах еле заметно подрагивали в такт речи хозяина.
— Я даю тебе право выбрать.
— А если я уйду?
— Не сможешь. Но не потому, что мы удержим тебя. Ты рождена, чтобы однажды прийти сюда. Ты ведь чувствовала, что чужая среди собственного народа? Твои имя звучит на древнем языке, как «мифическая королевна». Ты такая и есть.
— И каково моё настоящее имя? — подняла я глаза на Владыку.
Он впервые улыбнулся и показался мне ровесником.
— Ты Эйгир. Так тебя будут называть впредь. Таковым останется твоё имя, когда мир забудет о нас, когда последний фейри уйдёт в Холмы, а священные рощи мелиалд замолчат навеки. Когда на нашу землю придут новые Боги и принесут войны, которых не знала эта земля.
— Разве такое время настанет? — с замиранием сердца спросила я. — Я бы не хотела дожить до него.
— Я тоже думал, что не захочу видеть Исход сюда, в последнее пристанище сидов. Но, видишь, смирился. Время не властно над нами, но оно умеет мстить тем, над кем утратило влияние. Надо принимать свою судьбу, Эйгир.
— Я хочу видеть Арлена, — вдохнула я, смахивая слёзы, текущие по щекам.
Теперь мне многое стало понятно. Я останусь здесь. Не потому, что так хотят сиды.
Потому что у меня не может быть иного пути. Моя дорога кончается здесь.
Глава 13
Арлен появился, не успела ещё закончить свою просьбу. Он стоял перед нами на том самом месте, где несколько минут назад пел бард. А, может, с тех пор прошло много лет, в подземных чертогах нет верного ощущения времени.
Фейри посмотрел на меня, будто хотел убедиться, что я не передумала. Стоило кивнуть, он опустился на одно колено перед Владыкой Предвечных, прижав руку к груди и опустив голову. И по высочайшему знаку заговорил:
— Прошу отпустить Меви из рода Леонориев со мной. Обратно в Фейвильд. Или, если это невозможно, оставить и меня рядом.