Избранные произведения. Том 6. Проклятые (сборник)
Шрифт:
Его корабль сам не мог достичь безопасного положения позади кометы. Значит, дабиане как-то ему помогли. Почему?
– Дай запрос об информации, корабль!
Через мгновение он получил ответ:
– Они не отвечают, Чепмен.
Чужаки продолжали удаляться.
– Попытайся еще!
Компьютер сделал еще несколько попыток, прежде чем Чепмен обратился на прямую по интеркому.
– Дабиане! Почему?! Почему вы меня спасли? Я вам обязан! Тысячу раз обязан!
Молчание. А огромный, состоящий
– Почему вы молчите? Ответьте!
Живой напыщенный голос проговорил:
– Многочисленные поиски не соответствуют действительному положению дел. Ищите в другом месте. Здесь ничего нет, человек.
Как он ни старался, Чепмен не смог получить еще какое-либо сообщение от чужака.
Несколько недель спустя, когда колония легко и безопасно была переведена на корабль и они благополучно выбрались из системы, Чепмену пришло на ум неуверенно справиться у своего компьютера:
– Корабль, дабиане спасли нас, а я не знаю почему. А ты не знаешь, как они ускорили нас во времени, чтобы мы смогли безопасно укрыться за кометой?
– Вопрос поставлен неправильно, Чепмен.
Он нахмурился:
– Почему?
– Ничто не указывает на то, что чужак хоть каким-то образом повлиял на наше движение.
У него слегка закружилась голова. Облегчение, решил он, и слишком долгий срок пребывания на стимулянтах, чтобы оставаться бодрствующим.
– Что ты хочешь сказать? Если дабиане не изменили нашу скорость, тогда как же мы оказались за ядром кометы?
– Дабиане полностью были заняты собственными маневрами, - последовал ответ. - Есть свидетельства, что комета изменила свое положение, чтобы переместить нас в свою тень. Дабианам пришлось притормозить, а не ускоряться, чтобы приспособиться к новому положению кометы.
– Ты хочешь сказать, что дабиане сдвинули комету?!
– Да нет же, Чепмен. Никаких свидетельств в пользу такой гипотезы.
– Но комета изменила свое положение.
– Верно.
– Но это невозможно, - решительно заявил он.
– Всякое случается, - чуть раздраженно возразил компьютер.
Чепмен подумал еще раз, подумал еще... У него расширились глаза. Затем он пробежал через весь корабль, пока не нашел его нынешнего командира, лидера колонии Отасу, который беседовал с несколькими другими официальными лицами колонии в переполненной кабине пилота. Он с удивлением посмотрел на появление озабоченного Чепмена.
Чепмен сразу же подошел к обзорному экрану. Он показывал только испещренное звездами небо и чуть более яркое пятно отдаленного солнца Абраксиса.
– Мы должны возвращаться назад, сэр.
– Возвращаться? Но мы не можем вернуться, Чепмен, вы же это знаете. - Бедняга, подумал он, этот анабиоз и стимулянты вызывают у людей странные симптомы.
– Наше солнце вступило в цикл активных выбросов. Мы все сгорим.
"Ищи в другом месте", сказал дабианин перед тем, как окончательно замолчал. - В другом, другом... где еще я мог искать? Комета сама изменила положение...
– Пятнадцать часов, - пробормотал он, глядя на экран, - пятнадцать часов...
– Пятнадцать часов для чего? - поинтересовался мэр колонии, пытаясь по-доброму взбодрить аварийного пилота.
Чепмен не отрывался от экрана.
– У меня было пятнадцать часов перед вспышкой. Я использовал их для наблюдения за дабианами и делал заметки, - тупо проговорил он.
– И очень ценные наблюдения, как мне говорили, - признал Отасу, пытаясь вселить в Чепмена уверенность и выказать свое одобрение.
– Но вы не понимаете! - Чепмен еще интенсивнее уставился на экран.
Комета была где-то там, далеко позади, двигаясь по своему предначертанному для комет пути.
А ЧТО ОНИ ВООБЩЕ ЗНАЛИ О КОМЕТАХ В КОНЦЕ-КОНЦОВ?
Почти ничего...
– Я потратил пятнадцать часов, - пробормотал потрясенный Чепмен, - изучая не того чужака...
А ЧТО ВЫБЕРУТ ПРОСТЫЕ ЛЮДИ?
Когда-то здесь был бокс, который содержал в себе тысячу миров, до которых никому не было дела.
Этот конкретный мир на дисплее в каком-то боксе был более знаком благодаря долгому использованию. Ряд людей, одетых в синие мундиры, защищали груду бревен, известную всем, как "форт". С респектабельной яростью они сражались с большой группой вопящих и завывающих аборигенов.
Однако то, что случилось затем, - результат созревания этого коробочного мира. Как аборигены, так и солдаты были заменены бойкой блондинкой, основной достопримечательностью которой, по-видимому, являлись роскошные груди. На стене за ней появились разноцветные карты и фото. Она обращалась к ним, как к слушателям.
– Добрый вечер, дорогие зрители нашего стереоканала! Опять настало наше время. Время, когда вы, наша преданная аудитория, должны определить, чем закончится сегодняшний эпизод "Команчей".
Как вы видели, команчи под предводительством своего доблестного и необычайно мужественного вождя Красного Сокола были спровоцированы на атаку Форта Резольюшн многочисленными нарушениями договора и вторжением на их земли жадных золотоискателей. Альтернативно Красный Сокол и его ужасные дикари-соплеменники осуществляли незаконные проводимые тайком нападения на форт и его невинных, стойких защитников.
– От вас зависит исход сегодняшнего боя. Победит ли вождь и его храбрецы индейские воины? Или же полковник Джепсон и его осажденные мужественные солдаты преуспеют в отражении их варварской атаки! Кто одолеет?