Измена
Шрифт:
– Хорошее вино! Достойно самого короля!
Граф поставил кубок на стол.
– Конечно, сейчас принято пить вино из стеклянных бокалов, но драгоценную посуду, из которой ели и пили еще наши прадеды, я считаю лучшим украшением стола, и подаю только дорогим гостям.
У маркиза на языке вертелась неприязненная фраза, что гостей в этом замке не было больше десяти лет, со дня смерти графини, но он благоразумно промолчал. Фугит, осушив кубок одним глотком, потребовал еще, и граф вновь налил ему до краев. Прежде чем тот принялся пить, небрежно бросил:
– Вы спросили меня,
Фугит в изумлении поставил кубок на стол, так и не сделав ни одного глотка. Остальные ошеломлено смотрели на графа, ожидая разъяснения. Тот их дал, зловеще усмехаясь:
– Перед роковой ночью она провела потраву крыс, причем по всему замку вкупе с хозяйственными постройками. С собаками, ядом, ловушками и капканами, все, как полагается. В полночь из ее комнаты раздался дикий вопль. Отец и слуги бросились туда, но дверь открыть не смогли. Пока выбивали дверь, все стихло. Когда вошли в спальню, от матушки уже остались лишь до белизны обглоданные кости.
– И Контрарио непринужденно поднес кубок к губам.
– Но почему они не могли войти сразу?
– маркиз отставил кубок с вином, поняв, что больше не сможет сделать ни глотка.
– Предполагаю, крысы держали дверь. Знаете, когда их очень много, они смертельно опасны. Матушка в этом убедилась.
– Крысы разумны?
– нескио недоверчиво глядел на графа, обдумывая услышанное.
– Никогда в это не верил.
– Напрасно, нескио, напрасно, - граф непринужденно пил вино, - они не уступают в разумности людям. Возможно, и превосходят.
– Вы так хладнокровны, неужели вам ее ничуть не жаль?
– пораженный лэрд не мог понять, отчего так спокоен граф. По его мнению, это было просто неприлично. В конце концов, речь шла о его родной матери.
– А чего ее жалеть?
– граф растянул в неприязненной ухмылке бледные губы.
– Она сама выбрала такую смерть. Ее многократно предупреждали, но она категорично заявляла: или я, или крысы. Крысы оказались сильнее. Или мудрее. И победили. С той поры никаких потрав в замке не было.
– Но как теперь вы можете жить в таком ужасном месте?
– никак не мог успокоиться лэрд.
Граф пожал плечами.
– Отец не смог. Как вы знаете, свои последние годы он провел в столице, в нашем особняке. А я считаю, что в замке ничего опасного нет. Если не ссориться с крысами, конечно. К тому же здесь безопасно. Никто не доберется.
– Никто - это армия наместника, конечно?
– нескио внимательно оглядывал стены, размышляя, не скрываются ли за ними крысы, которые, похоже, нравятся графу куда больше людей.
– Вы правы. Но, кроме него, есть еще неприятные особы, стремящиеся нарушить мой покой.
– И кто же эти смельчаки?
– нескио перевел на него ничего не выражающий взгляд.
Граф помедлил с ответом.
– Всякое бывает. Замок стоит на границе, пришлых много.
– Неужто наместник не охраняет западные границы?
– наивно спросил Фугит, и дворяне с раздражением посмотрели на него. Неужто он и такой ерунды не знает?
– Эта обязанность была возложена на графов Контрарио еще королями,
– Впрочем, так поступают все владетели пограничных земель. Хотя, надо признать, год от года охранять границы становится все сложнее.
– Но о проблемах на этой границе никто не слышал!
– нескио, охраняющий юг страны от имгардцев, насторожился. Неужели придется охранять еще и западные рубежи?
– Просто я не считаю нужным доводить свои проблемы до наместника.
Нескио с облегчением его поддержал:
– Правильно! Я тоже считаю его своим вассалом, но никак не сеньором, и со своими проблемами справляюсь сам.
Граф перевел на него тягучий взгляд.
– Вот именно по этому поводу я вас и пригласил. Я знаю, все вы недовольны властительством Медиатора. Признаю, что я, аристократ и вельможа, потомок известных воителей и богачей, сижу практически без средств. И виновен в этом Медиатор. Именно он запрещает увеличивать налоги с крестьян и горожан. Это его вина в том, что родовитые дворяне королевства все глубже погрязают в нищете, тогда как простолюдины живут припеваючи, и ни в грош не ставят аристократов.
Оживившись, все в один голос заявили: правильно!
Граф поднялся и принялся вышагивать по залу, морщась при каждом шаге, и говоря на ходу:
– Если бы в Терминусе был король, законный владыка, все было бы по-другому! Он не позволил бы какому-то жалкому плебею указывать владетельным сеньорам, что они могут на своей земле, а что нет! Но короля нет уже много веков. Гордый род королей Терминуса пресекся, когда его единственный сын отправился на юг, к алмазным копям, для сопровождения добытых там алмазов, попал в засаду вместе с дружиной, и погиб. В той битве погибли многие доблестные воины. Правда, тело принца так и не нашли. Последний король назначил своим преемником втершегося в его доверие простолюдина, завещав управлять страной. Но он же и сказал: аристократия наместникам не подчиняется. Пока не подчиняется, потому что нас становится все меньше и меньше, а род Медиатора все усиливается.
Лэрд с горечью добавил:
– Они и богатеют за счет государственных приисков! И считают королевскую казну своей!
Граф подтвердил сказанное энергичным кивком головы.
– Этому нужно положить предел! Если мы объединимся, мы сможем многого достичь.
– Как именно, граф?
– нескио вертел в руках золотой кубок и внимательно рассматривал тонкую вязь на его боках.
– Очень просто. Мы вполне можем убрать сразу все семейство. Сделать это нетрудно. Скажем, с помощью засады.
– А не проще ли сделать это с помощью Зинеллы?
– маркиз сделал малоприличный жест рукой.
Граф настороженно посмотрел на нагловато ухмыляющегося Фугита.
– Нет, моя незаконнорожденная сестра пока ничего знать не будет. Это, так сказать, наш решающий козырь.
– Было бы гораздо лучше, если бы она стала законной женой наместника.
Граф передернулся.
– Не думаю, что это возможно. Я прекрасно осознаю предел ее возможностей. Тем не менее, она всегда была мне полезной.