Изнанка мира
Шрифт:
— Какой? — завороженно переспросил Кирилл, кажется, уже догадываясь об ответе. Павел это почувствовал и улыбнулся самым краешком губ.
— Все верно, братишка. Значит, кто-то ее закрывает. И кто это делает, неизвестно. По слухам, Женька, уходя откуда-нибудь, обязательно закрывал за собой дверь, если мог. То ли шиза у него была такая, то ли примета, а может, просто аккуратистом был. Вот и в этой библиотеке так же. Раз закрыл, другой. А в третий раз пропал. Ребята, которые с ним были, рассказывали, что Угрюмов первым шел, вдруг — ап! — и все. Сгинул. Пробовали, конечно, искать, но ничего не нашли. Через четыре дня следующая
В этот момент раздались негромкие, но явственные звуки шагов. Братья замерли, обшаривая помещение лучами фонарей. Через какое-то время ватная тишина начала распадаться на десятки едва уловимых звуков: треск деревянных полок, гуляющий по коридорам сквозняк, смутные шорохи, завывание ветра, доносящееся с улицы через окна. Вдруг из глубины одного из проходов раздался протяжный скрип открывшейся двери. Сталкеры метнулись в разные стороны и укрылись за декоративные колонны. На пару секунд все затихло, но потом звуки стали громче и начали приближаться.
— Главный читальный зал. Чаще всего они там появляются, — шепнул Павел, отступая к входной двери и подавая брату знак следовать за собой. — Похоже, надо уходить, да поживее.
Однако Кирилл уже заметил тень, мелькнувшую между двумя разломанными столами. Лучи фонарей пластали мрак, выхватывая разные части сгорбленных фигур библиотекарей. Одно из косматых существ скрылось в черном провале гардероба буквально в нескольких метрах от сталкеров, и тут же на этом месте возникли два других. Павел тоже заметил их. Знаком приказав младшему выбираться из здания, он застыл на месте, блокируя от тварей входную дверь.
Кирилл сам не понял, как оказался во влажном сумраке, окутавшем улицу. Мгновения растянулись в вечность. Казалось, что брат отсутствует непозволительно долго, хотя на самом деле прошло не больше минуты. Юноша не выдержал и, несмотря на приказ, двинулся к дверному проему. Стоять и ничего не делать было слишком страшно.
Он успел одолеть пару метров, прежде чем Павел возник из темноты. Сталкер шел спиной вперед, не оборачиваясь, выцеливая кого-то в черном провале. Следом за ним из темноты материализовалось сгорбленное человекоподобное существо. Его передние конечности, слишком напоминающие руки, едва не касались пола. Создание передвигалось на задних лапах, шагая вразвалку, но при этом поразительно ловко и бесшумно. Ничуть не смущаясь двух направленных на него автоматов, оно шло к людям.
Кирилл кинул быстрый взгляд на старшего брата, который стоял, как каменное изваяние, но не стрелял. Когда существо наконец остановилось, их разделяло не более трех метров. Несколько томительных секунд библиотекарь мерил незваных гостей пронзительным взглядом зеленых глаз с вертикальными зрачками. Тяжелый, нечеловеческий, казалось, он приковывал к месту.
Указательный палец Зорина-младшего дрожал от напряжения,
Далее случилось совсем невероятное: тварь, словно удовлетворившись изгнанием незваных пришельцев, молча развернулась и так же бесшумно поплелась в темный провал вестибюля, откуда появилась минуту назад. Признаться, такого финала Кирилл совсем не ожидал. Зловещие хозяева библиотеки, вокруг которых ходило столько баек и легенд, на проверку оказались не опаснее туннельного падальщика. Выходит, уж не так страшен черт, как его малюют? Или это от того, что люди так и не успели прихватить из библиотеки ни одной книги? А может, Сторож заступился за бывших коллег?
Павел дождался, пока мутант растворится во тьме, а затем схватил за рукав оторопевшего брата и с невероятной силой потащил вдоль улицы.
— На волосок от смерти были! — глухо пробормотал он, останавливаясь, чтобы дать Кириллу перевести дыхание. — И хотя я никогда не слышал, чтобы они на улицу выбирались, но все же чем дальше мы уйдем, тем лучше…
Но уйти далеко братья так и не успели.
Удача покинула их на соседней улице. Несколько приземистых сгорбленных теней возникли из снежной пелены, беря Зориных в широкое полукольцо.
«Не может быть! Библиотекари же никогда…» — пронеслось в голове Кирилла, но он тут же понял свою ошибку. Если библиотекари напоминали пародию на людей, то эти мутанты были уже пародией на самих библиотекарей: еще более длинные руки и кривые коротенькие ноги с различимыми даже на таком расстоянии буграми чудовищных мускулов, свалявшийся грязно-белый мех, огромные клыки в слюнявых пастях, окутанных паром от жаркого дыхания…
Окончательно все расставил по местам крик Павла:
— Лохмачи!!!
Автомат брата хлестнул по тварям свинцовой плетью. Одна, скошенная очередью, рухнула на свежевыпавший снег, окрашивая его черным. Еще пару пули зацепили, вырывая из тел клочья меха и плоти, но это только раззадорило мутантов. Опираясь на кулаки, они гигантскими прыжками стали сокращать дистанцию между собой и добычей.
— Беги, братишка! Быстрее, в арку! Прикрывай!
Стекло шлема запотело, и Кирилл несся по улице, совершенно не разбирая дороги. Брат остался где-то за спиной. Выстрелов юноша уже не слышал, в висках били барабаны. Позади, казалось, раздавался скрежет когтей.
«Скорее, скорее! — подгонял он свои немеющие ноги. — Брат… Пашка… Он выберется, он сталкер. Я тоже ста…»
Зорин с разбега промахнулся мимо арки на добрые пять метров, крутнулся на пятках, оступился на льду и, понимая, что упасть — это верная смерть, удержался на ногах, буквально хватаясь за воздух. Зато на асфальт грохнулся его навороченный автомат. Кирилл вскрикнул, но, не смея потерять ни секунды, чтобы нагнуться и подобрать потерю, пронесся дальше сквозь проем, оказавшись в небольшом дворе. Где-то совсем близко хрупкая тишина разбилась на тысячи осколков оглушительным хлопком взрыва. Юноша обернулся.