Изумрудное пламя
Шрифт:
— Рапира? — спросила я.
— Момент. — Корнелиус повернулся и нажал кнопку на пульте между нашими сиденьями. Большинство внедорожников имели два передних сиденья и широкое заднее сиденье, рассчитанное на три места. У Носорога было четыре сиденья с длинным, сделанным на заказ консольным хранилищем, проходящим вдоль них. Консоль распахнулась, и появилась оружейная полка, предлагающая на выбор два клинка и два пистолета, закрепленных зубцами.
Я сделала еще один разворот буквой U. Белый грузовик с визгом остановился прямо передо мной.
— Достал. — Корнелиус повернулся на своем сиденье, держа мою рапиру в руке.
Я нацелила Носорог на гироскоп. Тела с грохотом врезались в машину.
— Это безрассудство, — предостерег Корнелиус. — А если он взорвется?
— Тогда я умру, и ничего не будет важно, — процитировала я.
— Использование Леона в качестве вдохновителя — сомнительная стратегия выживания.
Я резко нажала на тормоз. Носорог скользнул по лужайке и остановился. Я выхватила рапиру из рук Корнелиуса и выпрыгнула из внедорожника. Светящаяся штука вращалась всего в пятидесяти футах от меня. Я рванула к ней.
Какой-то зверь бросился на меня. Я отпрыгнула в сторону и продолжила бежать.
За моей спиной загрохотал Носорог, когда Корнелиус завел мотор, чтобы отвлечь их внимание.
Воздух в моих легких превратился в огонь. Я увернулась от одного зверя, от другого…
Тридцать футов.
Сияющий объект пронзил меня своей магией.
Двенадцать.
Десять.
Передо мной вращались металлические кольца шириной в два фута, забрызганные слизью и водорослями. Внутри светился бутон цветка, сверкающий электрический синий лотос, сотканный из чистой магии и вот-вот распустившийся.
Магия моей семьи текла сквозь меня, направляя мой удар. Я проткнула его.
Бутон лопнул, взметнув в воздух облако люминесцентных искр. Сияние исчезло. Кольца перестали вращаться.
Звери вокруг меня замерли.
В течение мучительного мгновения ничто не двигалось.
Твари уставились на меня во все глаза. Я уставилась в ответ.
Стая развернулась и устремилась к реке.
Все кончено.
Облегчение нахлынуло на меня. В фокусе возник ровный ритмичный шум, и я поняла, что это мое сердце бешено колотится в груди. Мои колени дрожали. Горький металлический привкус возник на языке. Мое тело не могло понять, было ли оно горячим или холодным. Мир казался неправильным, как будто меня отравили.
Передо мной лежали обломки устройства. Я попыталась сделать шаг вперед. Моя нога подогнулась подо мной, земля решила самопроизвольно наклониться в сторону, и я почти распласталась на идеально ровной лужайке. Слишком много адреналина. Ничего не оставалось делать, как только переждать его. Некоторые люди были рождены для того, чтобы ходить по острию ножа. Я не была одной из них.
Обычно мне помогало сосредоточиться на чем-нибудь, чтобы отвлечься. Я присела на корточки и внимательно осмотрела кольца. Металл был не совсем похож на сталь, но это
Я вытащила телефон из кармана и сделала снимок.
Кольца плотно прилегали друг к другу, самое большое из них было примерно на три дюйма больше второго. Стебель цветка был прикреплен к нижней части внутреннего кольца. Нет, не прикреплен. Он рос из внутреннего кольца, плавно выступая из металла.
Как?
Я взяла кольцо и потянула за стебель. Он выдержал. Я провела пальцами по цветку. Ближе к оторванному концу, где был бутон цветка, текстура ощущалась как типичное растение. Но чем ниже я опускала пальцы, тем более металлической становилась текстура. Настоящее биомеханическое слияние. Насколько мне было известно, ни один маг до сих пор не достиг этого.
Носорог свернул рядом со мной и Корнелиус выскочил из машины. Бледно-фиолетовая кровь забрызгала изготовленную на заказ решетку радиатора бронированной машины. С металла свисали куски чужеродной плоти.
— С тобой все хорошо? — спросил Корнелиус.
Нет.
— Да. Мне очень жаль, — сказала я ему. — Я знаю, что это было очень неприятно для тебя.
Звериные маги создавали особую связь с несколькими избранными животными, но они заботились обо всех, и мы только что скосили, по меньшей мере, дюжину, а может быть, и больше.
Корнелиус кивнул.
— Спасибо за заботу. Они не были настоящими животными в естественном понимании этого мира. От этого в некотором роде легче.
— Это что, призыв? — спросила я.
Корнелиус отрицательно покачал головой.
— Я так не думаю. Они чувствуются немного похожими на Зевса. Не с Земли, но и не совсем из тайного мира.
— Раньше ты сказал, что они были слишком «заняты своими мыслями», чтобы до них добраться?
Корнелиус нахмурился и кивнул на кольца с бутоном внутри.
— Этот объект излучал магию.
— Я ее чувствовала.
— Излучение было настолько плотным, что фактически оглушило этих тварей. Они меня не чувствовали. Я пытался связаться с самим объектом, но биологическая составляющая его настолько примитивна, что это было похоже на попытку общения с морской губкой.
Сценарий с лабораторией Дома выглядел все более и более вероятным. Если бы эти прото-крокодилы вышли из тайного мира, мы бы увидели призывателя и портал. Огромные дыры в реальности было довольно трудно не заметить.
Линусу бы это очень понравилось.
Кстати, о Линусе… я достала телефон и набрала его номер. Один гудок, второй, третий…
На другой стороне лужайки Леон трусцой перебежал дорогу, ведя за собой Зевса.
Телефон продолжал звонить. Официально Линус Дункан был отправлен в отставку. На самом деле он все еще служил штату Техас в новом, более пугающем качестве, а я была его заместителем. Он всегда отвечал на мои звонки.
Биип. Еще один гудок.
В трубке раздался голос Линуса: