Извините, но я создала злодея!
Шрифт:
Трудно сказать, что нас окружало. Было слишком темно. Да и двери в соседние комнаты накрепко заперты. Только один путь был открыт. Лестница на второй этаж.
Медленно передвигаясь по скрипучей лестнице, мы поднялись на второй этаж, где как раз находилась… кухня? Как-то странно. Как по мне, она должна была располагаться на первом этаже, но сейчас это и неважно. Единственное, что сейчас привлекало внимание, — огромный чёрный котелок, около которого стояла юная стройная светловолосая девушка с растрёпанной причёской. Она была одета в старые лохмотья. Волосы её выглядели так, словно по ним пыльным мешком ударили. Причём не один
А одежда… если бы её увидел «незнающий», то первое, что пришло бы ему в голову, — это то, что дамочка спёрла тряпки у какого-нибудь бомжа. А на вид девице едва восемнадцать. Такая худая. Словно недоедает. Глаза пустые, серые, а взгляд слегка безумен.
Да, термин «ненормальная» ей подойдёт идеально. Хотя, учитывая, то, что я пережила в последнее время, «ненормальная» становится моим вторым именем.
Такая хрупкая, неземная, отчуждённая, но всё это обман. Никто и не скажет, что этой девице уже далеко за шестьсот лет. Она успела повидать столько всего… Столько эпох, которые сменяли друг друга… Столько цивилизаций, которые разрушались в мгновение ока, и на их прахе выстраивались новые… Столько людей, зверей, монстров, что все они слились в одну серую массу.
В прошлом женщина успела побыть в любовницах у сильнейших властелинов мира сего. Да и сама она какое-то время правила миром, а порой даже разрушала королевства до основания… Она успела за свои шестьсот лет опробовать всё. И единственное, чего теперь хотела, — уединения.
Проклятый лес подходил ей идеально. Он даровал ей и силу, и нескончаемый запас ингредиентов, и просто спокойную жизнь, с простыми правилами: «Сильный пожирает слабых».
Вдоль стен, на полках, словно элементы былой роскоши, лежали драгоценные разноцветные кристаллы, зелья, порошки, золотые украшения и даже высушенная голова одного из правителей. Просто как сувенир. Уверена, у вас много вопросов, но лучше не интересоваться тем, о чём знать вообще не хочется. Да и как-то нет желания становиться очередным её ингредиентом. Вон. Вижу в углу валяется чья-то отрезанная нога, хотя, если учитывать чёрные когти, сомневаюсь, что она принадлежит человеку.
Ведьма. Это действительно ведьма. Та самая ведьма, которую я же и придумала.
И имя ей Деметра.
В моём произведении она исполняла роль второстепенного злодея. Та, которая живёт по своим правилам. Может помочь героям, а может тут же и пакость устроить. Может помочь злодею, а после наблюдать за тем, как он страдает. В её возрасте единственное, что порой тяготит, — это скука. А помогая и тем, и другим, она своего рода развлекается, наблюдая за происходящим через магический кристалл, как через телевизор.
Но сейчас она явно была занята. Что-то варила. Готовила, помешивая своё варево в котелке. При этом бросила в нашу сторону резкий, но быстрый взгляд.
— О… — протянула женщина. — И что же я сделала, что удосужилась такой чести: молодое божество посетило мой скромный дом?
Она вновь подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Что? Это она ко мне обращалась? Молодое божество? Или это какая-то шутка? При этом, пока я терялась в догадках, ответить ей решил Аполлон:
— Деметра, сколько лет, сколько зим! — улыбнулся парень. — Молодое божество? Это, конечно, приятно, но я пока ещё даже не император. Всего лишь скромный принц и твой старый друг.
После этой фразы ведьма посмотрела на принца и раздражительно цокнула языком. Явно «другом» она его не считает. Но при этом её совершенно не удивил истинный вид принца. Хотя не скажешь, что она уж очень хорошо к нему относится. Скорее, парень её бесит.
И даже очень.
— А… — фыркнула Деметра, словно только сейчас его заметила. — И ты тут…
Это явно слегка задело принца, но он решил пропустить замечание мимо ушей. Так и продолжал лучезарно улыбаться, невзирая на отношение ведьмы. И даже в этом мрачном образе принц мог заинтересовать и тронуть не одно женское сердце.
— Деметра, я так скучал… — начал он, прибегая к своей обычной тактике общения с женщинами.
— Избавь меня от этого словесного фонтана, мальчишка, — резко остановила его Деметра. — Я не в том возрасте, чтобы выслушивать весь этот слащавый трёп. Лет двести назад, может быть, ещё и заинтересовалась, но не сейчас. Чего ты хочешь, негодник? Я, как и обещала твоему никчёмному папаше, ежемесячно высылаю зелья для поддержки нужного облика. Даже рецепт дала, чтобы сами его готовили. Чего ещё нужно?
— Скажем так, — начал Аполлон, откашлявшись. — У нас сейчас самый сезон охоты.
— Я заметила, — усмехнулась Деметра. — Вся сообразительная нечисть в горы ушла. Остались только те, кто с головой не дружит и надеется на удачу. Одним словом — идиоты. Долго ещё собираешься бродить по моей территории? Знай, что с годами терпение у меня стало слабым. Другой бы уже давно стал очередным моим супом.
— И я весьма благодарен, что я не из их числа! — тут же добавил принц, краем глаза смотря на отрезанную ногу, что валялась на полу. — Однако мы с моим рыцарем отбились от команды и потерялись. Не могла бы ты… оказать нам услугу? Я заплачу, — не забыл указать, — как только наш отряд вернётся в замок, то несколько сундуков золота отправят в твой особняк.
— И на что мне твоё золото, мальчик? — устало спросила ведьма. — Лишь холодный сверкающий металл. Больше никакой от него пользы. Здесь, в Проклятом лесу, его много. Даже в болотах спрятано так много золота, что при его помощи можно отстроить не один город и даже не одно королевство. Но всё это мне неинтересно.
— Вот как? — напряженно протянул принц, стараясь сохранить улыбку. — А что же тогда тебе будет интересно?
— Хм… — задумалась она, переводя взгляд с Аполлона на меня. Спустя десять секунд, ответила: — Отдай мне мальчика, с которым пришёл.
— Что? — вырвалось у нас с принцем одновременно, хотя до этого я предпочитала вообще молчать.
— Отдай мальчишку, — спокойно повторила ведьма. — Годы в Проклятом лесу тянутся долго. И все, как один, ледяные… А так будет, с кем время провести и согреться, — усмехнулась она. — Отдай мальчишку, и я верну тебе твой отряд, помогу в охоте и даже доставлю всех обратно домой в целости и сохранности. Ну, так что? — спросила она, вытянув перед собой раскрытую ладонь. — По рукам?
Вот чёрт! Этого я точно не предвидела. Я, конечно, понимаю, что как парень весьма симпатична, миловидна и весьма аппетитна. Но уж точно не думала, что на этот лакомый кусочек позарится сама ведьма, которой свыше шестьсот лет. А ведь, когда раскроется правда, она будет зла. И я… стану, как тот парень, от которого одни копыта остались.