Шрифт:
ДЕНЬ КАК ГОД
ВЕРНУВШИСЬ НА ЗЕМЛЮ ПОСЛЕ ДОЛГОГО ОТСУТСТВИЯ, Я отправился в расположение бывшей своей воинской части, хотя и пред полагал, что от старых построек не осталось даже фундамента. Ностальгические воспоминания, что поделаешь — им нужно один рал поддаться, чтобы они тебя перестали преследовать.
Каково было мое удивление, когда, подлетев на крыле со стороны Нового Тель-Авива, я обнаружил те же старые ворота, ту же подъездную аллею и прежнюю стоянку для наземного транспорта, где я в свое время держал машину, на которой добирался
— Эй, ты куда? А билет?
Военный билет я, помнится, сдал в комиссариат, когда ушел служить в Патруль времени.
— Билет нужно купить, — сообщил часовой. — Касса там, у стоянки.
И действительно, я только теперь увидел небольшой домик, на котором было написано «Касса». В недоумении я подошел к открытому окошку.
— Мое имя Иона Шекет, — сообщил я молодому человеку, игравшему в компьютерное лото. — На этой базе я служил семьдесят лет назад и хотел бы…
— Послушайте, — молодой человек пришел в такое возбуждение, что даже высунулся по пояс из своего окошка, — вы что, действительно ТОТ САМЫЙ Иона Шекет?
— Хм, — скромно признался я.
— Пойдемте, я провожу вас! Подумать только — сам Шекет! Как я вас сразу не узнал?
— Насколько я понял, здесь, на бывшей базе, теперь музей? — спросил я.
— Почему? — удивился кассир. — Это действующая база!
— Но… Вы продаете билеты…
— Конечно! Иначе от желающих служить в армии отбоя бы не было. А так гражданин сто раз подумает, прежде чем предложить свои услуги. Кстати, цена билета довольно велика — не каждому по карману, и потому в армии служат в основном богатые люди.
— И билет годен на все время службы? — полюбопытствовал я. — Кстати, сколько времени сейчас служат? Два года или три?
— О чем вы говорите, господин Шекет? Стандартный срок службы — одни сутки. Приобретаете билет, получаете личное оружие, проходите курс бойца, это занимает минут пять—десять, в зависимости от рода войск, и отправляетесь в свою часть. У нас, кстати, пехотная дивизия…
— Как и раньше, — кивнул я, и тут до меня дошло.
— Послушайте, — воскликнул я, — давайте я тоже куплю билет и попробую, что значит служить в современной армии.
— Вы уже служите, господин Шекет, — уважительно произнес молодой человек. — Вы почетный солдат нашей дивизии, об этом написано во—о—н на той стеле, что стоит у входа в командный пункт.
— За какие заслуги? — удивился я.
— Вы еще спрашиваете! Сам Шекет, бывший агент Патруля времени, известнейший звездопроходец, человек, имеющий власть над духовными сущностями, гениальный изобретатель…
— В чем же будет заключаться моя служба? — перебил я.
— Понятия не имею, — признался кассир. — Это зависит от компьютера, он должен ввести в ваше подсознание курс обучения.
Через несколько минут я сидел в удобном кресле под направленным мне в левый глаз синим лучом обучающего лазера. Луч убаюкивал, и я начал было засыпать, но голос оператора вывел меня из наполовину сомнамбулического состояния.
— Все, господин Шекет. Можете служить.
Луч погас, и я понял, в чем состоят мои обязанности перед народом и правительством.
— Сержант! — сказал я. — Экипировку!
Мне всегда нравились подземные десанты, я с детства мечтал искать, находить и уничтожать врага в карстовых полостях и даже в земной мантии, не говоря о ядре. Получив на складе обмундирование, я с гордостью посмотрел на себя в голографическом зеркале: прямая посадка головы в шлеме—проницателе, корпус литой, стандарт восемнадцать, высший сорт! Боец что надо.
— Идите к майору Фрумкину, — сказал сержант, — он даст вам вводную.
— Рядовой Иона Шекет, — сурово сказал Фрумкин. — Это там, на гражданке, вы личность известная и уважаемая, а здесь вы солдат, поскольку купили билет.
Билет я, вообще говоря, не покупал, но не стал об этом распространяться.
— Так точно, — выкрикнул я. — Разрешите обратиться!
— Ну, — улыбнулся майор. — Вы, Шекет, хоть и рядовой, но все же — герой Галактики, ваше имя внесено… Обращайтесь!
— Объясните мне, ради всех печенок трумпальмадора, что происходит с армией? Я ведь не был на Земле уже лет семьдесят…
— Видите ли, — начал объяснения майор, — войны как средство разрешения конфликтов исчезли на Земле еще в середине нашего XXI века. Однако государства не спешили расставаться с армиями. Служба стала добровольной, но желающих носить оружие оказалось слишком много. Где еще, кроме армии, молодой человек мог покрасоваться с лазерным карабином через плечо? Поэтому сначала в Америке, а затем и в других странах была введена так называемая платная служба. Хочешь служить — плати! Как в университете — десять тысяч в год.
— Но тогда, — продолжал майор, — возникла другая проблема. Во—первых, у молодых людей часто не было таких денег. А во—вторых, целый год вдали от дома… Служить, конечно, хотелось, но не такой ценой! И тогда срок службы сократили до одного месяца, а вскоре — до недели. Соответственно уменьшили и входную плату. Вскоре оказалось, однако, что и неделя — слишком большой срок. Скажем, у молодого человека в пятницу свидание, а он записался на неделю в армию и уже заплатил деньги. Как отнесется невеста к тому, что ей придется одной зажигать субботние свечи? Короче говоря, срок службы сократили до двадцати четырех часов, а оплату привели в соответствие с ценами на посещение музеев. Все оказались довольны — и генералы, и рядовые.
— А что, — насторожился я, — генералы тоже служат один день?
— Нет, конечно, — возмутился майор. — Генералы вообще не служат!
— А как…
— Но это же очевидно! Высший офицер проходит курс телепатического обучения, получает диплом и отдает приказы, сидя на своем рабочем месте где-нибудь, скажем, в компании Интель. Разве для того, чтобы командовать, нужно непременно сидеть в том кресле, где сижу я?
— Кстати, о вас, — ухватился я за очевидное противоречие. — Солдат платит деньги и служит один день. Генерал работает программистом в Интеле и командует солдатами в свободное от основной работы время. Но вы-то, майор!