Как (раз)очаровать дракона
Шрифт:
— Если ты такая умная, почему бездомная и блохастая? — поддела я нахалку. Ладно Ланс, так ещё эта мелочь наглеет. Не многовато ли хамства на сегодня?
— Это аллергия-у, — огрызнулась кошка, подёргивая лапкой и с трудом сдерживая желание продолжить почесушки. — И не бездомная-у, а вольная-у! — Однако по зло сверкнувшим глазёнкам, по взгляду исподлобья, я убедилась, что именно бездомная.
— Ну-ну.
— Мне хотя-у бы не грозит стать призрако-ум, — похихикала она ехидненько и снова зачесалась, порыкивая от раздражения. После состроила невозмутимую, гордую моську и, выставив кошачий пальчик с тёмным
— Почему я должна тебе верить?
— Ты спасла меня-у. Поэтому. Да-у.
— С ветки спасла? — скептично уточнила я.
— Для кого ветка-у, а для кого высота-у с огромный до-ум. Высоты я-у боюсь. И вообще-у, о себе подумай.
— Элеонора, вы скоро? — постучался Ланс.
— Да-да! Почти!
Едва он отошёл, кошка зашипела:
— Не до-уверяй ему. Он тебя-у погубит!
— Он меня только что спас.
— Это-у чтобы погубить! — Она бы ещё многое сказала, если бы не мой нетерпеливый спутник. Пришлось выйти.
Четырехлапая болтунья как сквозь землю провалилась. Зато хмурый Ланс был тут как тут.
Глава 4
Обходя открытый подпол, в который меня собирались бросить злодеи, я заглянула в бездонное нутро и поёжилась.
— Спасибо, Ланс.
Всё ещё сердясь, он не ответил. Но с грохотом захлопнув крышку, стряхнул ладони от пыли и протянул мне руку.
— Держитесь.
Его твердая, широкая ладонь оказалась на удивление горячей, и я поймала себя на странных чувствах. За мужскую руку держусь не в первый раз, но столь острые ощущения никогда не испытывала. Возможно, потому что Ланс ещё недавно был призраком, а теперь живой, очень привлекательный мужчина, который храбро спас меня от беды. Вот только от его мрачного взгляда охватывает дрожь, и подкашиваются ноги…
Миновав яму, я подошла к двери и услышала ворчливое брюзжание:
— Артефакт неприятностей в юбке.
— Вообще-то до встречи с вами моя жизнь была благополучной, размеренной, — попеняла ему тоже.
— И моя. До проклятья, — уточнил он, хмурясь.
— Может, это и есть ваше испытание: человечностью, добротой, щедростью?
Наблюдать, как от негодования сжимаются в упрямую полосу красивые губы Ланса, как вскидывается его волевой подбородок, с легкой щетиной на щеках, — ужасно интересно. Да, я играю с огнём, но отказать себе в этом не могу. Доводить несносного красавчика — сродни допингу, в предвкушении которого заходится сердце. В итоге получается странный микс эмоций: я злюсь на него, за то, что он втянул меня в меж мировые неприятности; восторгаюсь его силой, смелостью; и любуюсь им, как загипнотизированный удавом кролик. Причем иногда я, совершенно спокойный кролик, то есть человек, со стойким нордическим характером, с преогромным удовольствием «покусываю» его за «хвост» и радуюсь, что он агрится. Ну, чисто детский сад и штаны на лямках.
— Сударыня, мой род издревле славится щедростью, — горделиво отозвался Ланс, поглядывая свысока. На свету его тёмные, разметавшиеся по плечам, волосы сияют, оттеняя синь глаз, и он ещё более обаятельный, чем в призрачном состоянии. Но характерец такой же несносный. Однако, в этот раз не имея ни сил, ни желания спорить, я предложила примирительно:
—
— Позже обязательно.
Платье, доставшееся от Дейны, скромное, зато прикрывает нужные части тела. Мы вышли на улочку, дошли до оживлённого пяточка. Там Ланс нанял извозчика.
— На набережную, — бросил он властно, когда мы сели в пыльную двуколку с откидным верхом.
— Хоть на край света, Сиятельный господин, — улыбнулся вёрткий мужичок с медной бляхой на груди.
Ехать на двуколке по прибрежному городу летним вечером — настоящее удовольствие. К тому же так удобнее любоваться красивыми домами с колоннами и портиками, изумрудной южной зеленью с чудесными цветами. Только и успеваешь головой вертеть.
И всё же, пока ехали, я украдкой разглядывала Ланса. Интересно, кто он такой? Из какого такого рода? Стоило вспомнить его глаза, иногда обретающие цвет расплавленного золота, мурашки пробежали по спине, и я засомневалась, что он вообще человек.
На проспекте дома ещё великолепнее. С эркерами, витражами, изящными коваными балкончиками… Невозможно не влюбиться в Аурм. Я даже забыла об обрушившихся на меня бедах. Зато Ланс ехал хмурым, молчаливым, однако, увидев вывеску с туфелькой, потребовал:
— Остановись.
В магазин, щедро украшенным хрусталем и зеркалами, залитым светом, я входила с замиранием сердца. Но восторг испортил продавец, который, увидев меня, брезгливо скривился.
Он бы выгнал, как «нищую побирушку», если бы следом не вошёл Ланс и не бросил царственно, садясь в кресло:
— Выбирайте, Элеонора, что заблагорассудится.
Мимика продавца тут же сменилась на угодливо-любезную.
— У нас самые изысканные модели! Лучшее качество! — пропел он заискивающе, указывая на витрины с красивыми туфельками.
Увидев голубенькие, вышитые бисером, переливавшиеся на свету, как хрустальные, я закусила губу.
— Ни в чём себя не ограничивайте, — заверил Ланс, подметив моё замешательство. — Потом купим наряд.
Я бы поддалась соблазну, если бы не помнила о главной цели нашей поездки.
— Мне нужна практичная обувь, простая, чтобы не тёрла, — объяснила продавцу, лицо которого вытягивалось на глазах. — А насчет остального, Ланс… Думаешь, тратить время на это разумно? — Обвела рукой полки и витрины с прекрасной обувью, что так и манила. — Сейчас важно успеть сделать задуманное.
Оглянулась на хранившего молчание Ланса и поразилась, насколько ошарашен он моими словами.
— Так-то верно, Элеонора. Но я думал…
— Давай вернёмся к этому вопросу позже.
Извозчик обрадовался, что мы быстро купили туфли, и нас не пришлось долго ждать. Как только мы сели, он натянул поводья и, довольный, повёз нас на набережную.
— Мы ведь к ней едем? — то есть к Ведьме, уточнила я, нарушая молчание.
Ланс кивнул. И я, вспомнив предостережение кошки, нахмурилась.
— Как думаешь, встреча с ней опасна?
— Не думаю, что вам что-то угрожает, — отвечая, он продолжал рассматривать город. — Я не дам вас в обиду. К тому же претензии у ведьмы только ко мне.
Неожиданно у моих ног, под скамейкой раздался приглушенный чих.
Не сговариваясь, мы наклонились и увидели… Конечно же, кошку.
— Снова она! — брезгливо поморщился Ланс.