Шрифт:
Не ждали мы её – она пришла.
Без спросу, не предупредив заранее.
Негаданно-нежданно, не дала
Опомниться, перевести дыхание.
«Нежданная любовь» А. Забавина
Пролог
В красной гостиной фамильного особняка Ульрихов собрались немногочисленные родственники почившего Симона. Все ожидали появления нотариуса, который уже опаздывал. Дамы охали и прижимали к глазам платочки, утирая фальшивые слезы. Мужчины по большей части молчали или обменивались короткими
От покойного господина Ульриха можно было ожидать чего угодно. Непредсказуемость этого властолюбивого богача была хорошо известна и за пределами семейного круга. Кому же достанется львиная доля его состояния, а кому жалкие крохи? Этот вопрос будоражил умы всех собравшихся.
Госпожа Верина Ларосс стояла рядом с дочерью в центре гостиной, на ее красиво очерченных полных губах играла надменная презрительная усмешка. В последние годы жизни темпераментный миллионер был весьма близок с этой женщиной, поэтому у большинства собравшихся не возникало сомнений в том, что ей достанется приличная сумма от бывшего любовника.
Вскоре в гостиную вошел невысокий пожилой господин с черной папкой в руках. Рядом, что-то быстро ему втолковывая, семенил приземистый мужчина. Нотариус, а это был именно он, кивал и отвечал односложно. Проводив юриста до стола и отодвинув для него стул, коротышка отошел и встал рядом с госпожой Ларосс.
Нотариус вытащил из кармана очки и, надев их, открыл папку, достал лист бумаги и взялся за оглашение последней воли Симона Ульриха. После слов «в здравом уме и твердой памяти» он откашлялся, а потом громовым голосом зачитал пару предложений.
Поднялся гомон, на лицах присутствующих выражение удивления сменилось ужасом, недоумением и досадой. Яростная гримаса перекосила красивое лицо госпожи Ларосс, а в следующую минуту она упала без чувств на руки подхватившего ее коротышки.
– Неслыханно! В этот раз он превзошел самого себя! – выкрикивали взбешенные родственники.
– Дом в Гаскони для Ларосс, а родственникам, получается, ничего?
– Проклятый старый паук! Кому же достанется все остальное?
И лишь один человек, одетый в ярко-красную куртку, загадочно улыбался.
«Что же, посмотрим, кто выиграет это пари, старина», – сказал про себя этот господин и повернулся спиной к разгоряченной толпе.
ЧАСТЬ 1
Глава 1
В это раннее зимнее утро Артур стоял на балконе своей квартиры и любовался видом заснеженного города. Зима пришла неожиданно. До последнего казалось, что Новый год придется встречать под проливным дождем. Хотя за три дня все еще могло измениться…
Может, и для «АльфаТек» это еще не конец? Этим красивым зимним утром решалась судьба его компании. Артура ждал серьезный разговор с советом директоров.
Он
Молодой человек тяжело вздохнул и одним глотком допил свой густой, как патока, кофе. Задумчиво покрутив сигарету пальцами, Артур нахмурился. Кого это нелегкая принесла? Сообщение пришло от секретарши Марты, а ей он всегда безоговорочно доверял. Марта не стала бы тревожить по пустякам.
Артур наскоро ополоснулся в душе, побрился и переоделся в уже приготовленный темно-синий костюм. Накинув теплый черный плащ, он выскочил за дверь. Внизу ждал золотистый «Ягуар».
– Привет, Андрей, – поздоровался он с водителем. – Сегодня в Москве настоящий снежный коллапс.
– Доброе утро, Артур Владимирович. Успеем до пробок, вот увидите. Дороги уже расчистили.
Через полчаса Артур уже поднимался на лифте в свой роскошный офис. Известная российская компания «АльфаТек» занимала несколько этажей башни «Федерация-Восток» комплекса «Москва-Сити». На тридцать первом двери открылись, и Артур встретился взглядом с уборщицей.
– Доброе утро, – поприветствовал он пожилую женщину.
– Доброе утро, ой как же вас зовут… Запамятовала совсем, – запричитала та.
Артур представился и пожелал хорошего дня. Несмотря на высокое положение, со служащими он вел себя довольно демократично.
На мягком кожаном диване в приемной уже дожидался пожилой мужчина в толстых очках и с тонким кожаным портфелем в руках.
– Габриэль Муллара, – представился незнакомец на ломаном английском и встал, чтобы протянуть Артуру руку. – Вы ведь уделите мне полчаса?
– Проходите, – Артур открыл дверь кабинета, пропуская гостя вперед.
– Вам подать кофе прямо сейчас? – услужливо поинтересовалась новая помощница Марты, яркая стройная брюнетка.
– Не нужно, – коротко ответил Артур, мельком отмечая изящную линию груди под шелковой кремовой блузкой.
Мужчины зашли в кабинет, и хозяин указал гостю на мягкое кресло.
– Чем обязан вашему визиту, господин Муллара? – переходя на английский, спросил Артур.
– Я представляю интересы господина Симона Ульриха…
«Этого мерзавца?! – подумал мужчина. – Который бросил мать и меня, своего маленького приемного сына, сбежав к очередной невесте?» Он хорошо помнил холодного, надменного мужчину, совершенно равнодушного к жене и ребенку.