Как ты там, Энди

Маршалл Алан

– Ну, чего тебе?
– спросил Джо, сохраняя боевую позицию.

– Мама велела тебе присмотреть за мной, - ответил Энди, осторожно поглядывая на нас и стараясь угадать, как мы отнесемся к этому заявлению.

– Ладно, - согласился Джо после минутного колебания.
– Стой здесь и никуда не уходи.

Энди успокоился.

– А с кем ты тут дерешься, Джо?
– спросил он.

Джо не удостоил его ответа.

– За сто фунтов я пробегу быстрее всех в мире, - заявил он.

– За

сто фунтов я проползу быстрее всех в мире, - пропел я в ответ, не желая ни в чем уступать Джо.
– Ползаю-то я быстрее тебя, быстрее всех. Я чемпион мира по ползанию.

И я стал быстро ползать взад и вперед по траве, демонстрируя свое мастерство. Джо заинтересовался. Опустившись на колени, он пополз за мной следом.

– Глядите все на меня! На лучшего в мире ползуна!
– выкрикивал он.

Джо мог бы ползли быстрее, чем я, но колени у него были нежнее, и он все время испытывал искушение привстать на ноги.

– Не отрывай колени от земли!
– приказал я.

У меня-то колени были натренированы: мне часто приходилось ползти по крутым склонам, где костыли были бесполезны.

– Слушай, - предложил я, когда мы сели отдохнуть, - а что, если нам провести чемпионат мира по ползанию, а?

Джо отнесся к этому предложению с некоторым сомнением.

– Не бывает такого чемпионата, - сказал он нерешительно. Международные состязания по бегу устраивают, а по ползанию нет.

– Ну, а мне по бегу не подходит, - запротестовал я.
– Куда я на костылях?

– Ладно, - неожиданно согласился Джо.
– Давай так, будто мы с тобой уже чемпионы и сейчас боремся за первое место.

Энди, который ловил каждое слово брата, позволил себе заметить, что "ползать лучше всего".

– Мал ты еще разбираться в таких делах, - сказал ему Джо.

– Да уж куда ему!
– добавил я.

Мы с Джо вдруг почувствовали себя крупнейшими специалистами по части ползания, имеющими за плечами солидный опыт, и нам доставляло удовольствие разговаривать с Энди покровительственным тоном.

Чемпионат мира по ползанию был назначен на следующий вечер. Мы решили провести его на спортплощадке, где была заросшая травой беговая дорожка с дистанцией по кругу в четверть мили. Здесь обычно проходили состязания по бегу и велогонки. Мы выбрали эту дорожку, так как были абсолютно уверены, что до нас ни один человек в мире не ползал на такую большую дистанцию, и от этого наш чемпионат становился еще интереснее.

Договорившись встретиться на следующий день к вечеру, мы отправились домой, но, прежде чем расстаться, Джо отвел меня в сторону и шепнул на ухо:

– Я постараюсь улизнуть от Энди. А ты будь наготове.

Энди видел, как мы шепчемся, и по его лицу можно было прочесть, что он разгадал наши намерения.

– А я скажу маме, что ты хочешь улизнуть!
– пригрозил он.

Джо сделал вид, что ему это и в голову не приходило.

– Мы вовсе не собираемся убегать от тебя, правда, Билл?

– Конечно!
– поддержал я.
– Мы всегда рады брать тебя с собой.

– Если хочешь знать, мы говорили, что и тебя надо взять на состязания. Верно, Билл?

Я подумал, что Джо говорит лишнее.

– Мы ведь не хотели его брать, - тихо запротестовал я.

Джо, вытянув губы, зашипел мне в самое ухо:

– Я нарочно. Надо же его как-то обмануть.

Но, очевидно, план Джо провалился, потому что на следующий вечер он явился вместе с Энди.

– Разве от него отвяжешься?
– угрюмо сказал Джо.

Энди висел у него на шее тяжким грузом.

Готовясь к чемпионату, мы с Джо надели длинные плисовые штаны и вылинявшие от частой стирки хлопчатобумажные чулки. Наши колени были таким образом защищены, но на Энди были короткие штанишки и короткие носки.

Придя на спортплощадку, мы стали объяснять ему, что, даже если бы он был вдвое старше, ему все равно нельзя было бы участвовать в чемпионате мира по ползанию, так как голыми коленками он не проползет и нескольких ярдов.

Но Энди нелегко было отговорить.

– А я хочу ползти с вами, - твердил он упрямо.

– Уж если Энди что взбредет в голову, его не переубедишь, - сказал Джо, хорошо изучивший характер брата.

Пока я проверял дистанцию, Джо ходил по кругу парадным маршем, обращаясь к воображаемой публике:

– А ну, подходи! Монету гони! Все на первенство мира по ползанию!

За свою жизнь Джо накопил целую коллекцию самых разнообразных призывов к публике, которые не имели никакого отношения к чемпионату мира по ползанию, и сейчас он использовал все, что знал, полагая, без сомнения, что они создают необходимую атмосферу.

– Спешите! Спешите! Спешите!
– кричал он.
– Осталось всего три билета! Задних просим не напирать! Чемпионат мира по ползанию начинается! Покупайте билеты! Для женщин и детей скидка пятьдесят процентов.

Энди шел сзади, с восторгом слушая своего брата. Он обожал, когда Джо обращался к публике.

Я сел на землю, снял ботинки и прополз немного, ощущая под коленками восхитительную упругость травы.

– До чего здорово, Джо!
– закричал я.
– Попробуй, какая мягкая трава. На такой траве колени никогда не заболят!

– Итак, мы начинаем знаменитый чемпионат, - объявил Джо и, сев на траву, тоже снял ботинки.

– А как быть с Энди?
– спросил он.

– Эй, Энди!
– позвал я.
– Ты будешь идти рядом с нами и определять, кто из нас лидирует. Можешь кричать: "Жми!", "Давай!" и все такое...