Как ты там, Энди

Маршалл Алан

– Нет, я хочу ползти наперегонки с тобой и Джо.

– Ну вот, - уныло проговорил Джо.
– Так я и знал! Хочет ползти, а сам через десять шагов начнет скулить, чтоб мы его подождали.

– Имей в виду, Энди, мы тебя ждать не будем, - предупредил я.

Но Энди стоял на своем:

– Я хочу ползти с вами.

– Вот балда!
– рассердился Джо.

– Ну ладно, - решил я, - можешь ползти!
– Я повернулся к Джо: - Все равно он скоро раздерет коленки и встанет. Он у нас будет не в

счет. Пусть бежит впереди нас, если ему нравится.

– Хорошо, - сдался Джо.
– На старт! Мы вышли на беговую дорожку и стали рядом на четвереньки.

Энди опустился на четвереньки позади нас.

– На старт!
– подал команду Джо.
– Внимание! Марш!

Состязание на первенство мира по ползанию началось.

Это состязание предоставляло участникам массу времени. Несколько ярдов мы ползли довольно быстро, пока я не вспомнил о длине предстоящего пути.

– Давай помедленнее, - сказал я Джо.
– Надо беречь силы для финиша.

– Сбавить скорость!
– тренерским голосом крикнул Джо и обычным тоном спросил: - А как там Энди?

– Как ты там, Энди?
– спросил я.

– Хорошо!
– ответил Энди, дыша нам в пятки.

– Правда, приятно ползти по такой траве?
– сказал я, обращаясь к Джо. Только мы, наверно, продерем чулки на коленках.

– Бровку-у!
– заорал Джо, вырываясь вперед.

– Ты не очень-то отрывайся, - встревожился я.

Джо замедлил ход.

– У меня начинают уставать колени, - вдруг сказал Джо.
– А у тебя?

– Вроде ничего, - неуверенно проговорил я.
– Могу ползти.

– Четверть мили - это очень много, - задумчиво произнес Джо и опять, изменив тон, обратился к Энди: - Как ты там, Энди?

– Хорошо.

– Так я и знал! Зря мы взяли его с собой, - сказал Джо.
– Это ползание ему боком выйдет. Мал он еще соревноваться на чемпиона мира.

Упоминание громкого титула влило в нас новые силы.

– А ну, прибавь ходу!
– завопил Джо.
– Расступись!

– Бровку-у-у!
– закричал я и обогнал Джо.

Несколько минут мы ползли молча. Наконец Джо не вытерпел:

– Черт! Наверно, Энди совсем замучился.

– Как ты там, Энди?

– Хорошо.

– Ну, конечно, умирать будет - не признается!
– Временами Джо испытывал к Энди невероятное презрение: - Разве ему можно верить?

– Я уже вспотел, - пожаловался я.

– А я совсем мокрый, - отозвался Джо.
– Как твои коленки?

– Горят.

– Мои горят как черти! Интересно, как там Энди? Как твои коленки, Энди?

– Хорошо.

– Голову морочит, - пробормотал Джо.
– Сколько мы уже проползли?

– Кажется, больше половины.

– Черт!

Мы продолжали ползти молча.

– Энди, наверно, совсем выдохся, - решил я.

– Да, бедняге здорово достается!
– пожалел его Джо.
– Трава здесь похуже, чем вначале.

– Трава-то ничего, - возразил я.

– Коленки у меня просто отваливаются, - признался Джо.
– А уж Энди, должно быть, вовсе измучился. Как ты там, Энди?

– Хорошо.

– Парень выдыхается, - определил Джо.
– Но мы ни при чем, мы его предупреждали.

– Я тоже выдохся, а надо пройти дистанцию до конца.

– Черт, как болят коленки, - пожаловался Джо.

– Подходим к финишу, - подбодрил я его.
– Теперь самое главное.

– Чемпионы! Вперед!
– закричал Джо.

– Туралла!
– кричал я.
– Нажимай! Вперед!

Из последних сил мы старались быстрее работать руками и ногами, как вдруг слева от меня появилась маленькая фигурка, и через секунду я увидел перед собой кивающую по-лошадиному голову и быстро мелькающие голые коленки.

Я задохнулся от изумления:

– Черт возьми! Да ведь это Энди!

– Разрази меня гром! Откуда он взялся?!
– воскликнул Джо.
– Энди!..

Энди промелькнул на четвереньках мимо нас. Лицо его горело от возбуждения, а глаза были жадно устремлены к тому месту на траве, где лежали мои костыли. Расстояние между нами все увеличивалось и увеличивалось, пока наконец Энди не достиг финиша. Тут он вскочил на ноги и победоносно закричал:

– Я чемпион мира по ползанию!

– Чтоб ему пусто было!
– возмутился Джо, с трудом поднимаясь с колен. А ведь он и вправду чемпион.

Джо швырнул в Энди куском засохшего коровьего помета и крикнул:

– Убирайся сейчас же домой, пока я тебе нос не расквасил!

Энди отошел на безопасное расстояние. Джо лег около меня на траву и простонал:

– Ох, до чего коленки болят!
– а потом добавил с неожиданным жаром: - Я убью этого Энди, дай только до дому добраться! Влез в нашу игру и все испортил.

– Ну и вынослив же он, клянусь головой!
– сказал я почувствовав к Энди новый интерес.
– Честное слово, он самый выносливый парень в Австралии!

Джо поднялся и взглянул на Энди.

– А что? Скажешь, нет? Так оно и есть. Ты только посмотри на него. Такой хлипкий на вид, а запросто выиграл первенство мира.

Мы вдруг пришли в восторг от Энди и стали наперебой расхваливать его. Мы вспоминали различные случаи, когда были свидетелями его необыкновенной выносливости. У Джо горели глаза.

– В жизни не видывал такого ползуна!

– Он ползает куда лучше нас с тобой. Лучше всех в мире!
– подхватил я.

Мы поднялись и пошли к Энди, который одиноко сидел в сторонке. Нас распирала гордость за него. Когда мы возвращались домой, Джо обнимал Энди за плечи.