Как в первый раз

Филлипс Карли

— Получается, что ты должна извиниться передо мной, сладкая, — сказал Коннор Марии. — Я всего лишь пытался помочь новой официантке вписаться в рабочую обстановку, у меня и в мыслях не было заводить с ней какие-то шашни. Впрочем, тебя это не должно волновать. Сколько бы раз я ни приглашал тебя на свидание, ты все время отказываешься.

— Ты — высокомерный мужлан, который считает себя подарком судьбы для любой женщины. Я без этого подарка прекрасно могу обойтись.

Коннор засмеялся:

— Попробуй обойдись.

Куинн отошел от пререкающегося дуэта.

Нужно заняться своей работой. А когда он ее закончит, Ари со своими поцелуями и волшебными руками снова будет рядом.

Куинн откинулся на спинку кожаного кресла и снова взглянул на мониторы, на которых можно было увидеть все игорные залы и подсобные помещения казино. Усилием воли он заставил себя не смотреть на экран, показывающий бар, в котором работала Ари. Но так или иначе, Куинн постоянно ощущал ее присутствие. Он все еще продолжал чувствовать вкус ее губ, запах ее духов витал в воздухе. Хотя, возможно, это просто работало его воображение. Но очень скоро снова наступит ночь, и он повезет ее домой.

Подвозя Ариану до «У Деймона», а потом после смены до дома, он, таким образом, уменьшал риск того, что она станет свободно разгуливать по казино, разговаривать с посторонними людьми и расспрашивать их о сестре. Он не знал, сколько времени Ари собиралась работать в «У Деймона» и держать его в нервном напряжении. Но когда он просмотрит бухгалтерские отчеты, операция будет завершена. Слава Богу. Он провел рукой по волосам и облегченно вздохнул. Вдруг хлопнула дверь кабинета — у Куинна появилась компания.

— Расслабляемся на работе, Куинн? — спросил Деймон, и из его горла вылетел низкий клекот — он всегда так смеялся, когда пребывал в хорошем расположении духа.

Куинн покачал головой:

— Да, ведь впереди меня ждет тяжелый уик-энд.

— Именно об этом я и хотел поговорить с тобой. — Деймон бросил пиджак на стол и принялся расстегивать, а потом закатывать рукава рубашки. Его золотой «Ролекс» ярко блестел в свете флуоресцентных лампочек. — Мне придется немного изменить свои планы.

Внутренний голос подсказывал Куинну, что эти перемены не принесут ему ничего хорошего.

— Я готов к любым переменам, — сказал он и принялся с незаинтересованным видом покачиваться на стуле, словно вовсе и не ждал этого целых два года.

— Роксана не может ехать в эти выходные, поэтому мы отправимся в Палм-Спрингс в следующий уик-энд. — Деймон присел на край стола, вид у него был рассеянный. — А этот уик-энд я проведу здесь. — Он махнул рукой в сторону мониторов, пестревших постоянно меняющимися картинками.

— Как скажете, босс.

Деймон взял пульт управления и вывел на центральный экран бар.

— Как поживает наша новая работница? — спросил он, увеличивая картинку с Ари.

— Привыкает к обстановке.

— Надеюсь, ты наблюдаешь за ней? — Деймон постучал пальцем по столу. — Она не подозревает тебя в причастности к исчезновению ее сестры?

— Нет, черт возьми. Я — очаровательный малый, я нравлюсь ей.

— Просмотрев последнее видео, я с тобой, пожалуй, соглашусь. Я бы даже сказал,

что ты ей очень нравишься.

Можно было не сомневаться, мистер Деймон видел их поцелуй. От мысли, что за Арианой наблюдают, у Куинна по спине пробежал холодок.

— Мне бы не хотелось застать ее за просмотром моих бухгалтерских книг. Ее сестра подобралась слишком близко… Зачем повторять этот трюк еще раз? — В голосе Деймона послышалось что-то вроде всхлипа. — Пусть она все время будет чем-то занята.

— Я постараюсь занять ее. Это не так тяжело, — пошутил Куинн.

Деймон склонил голову набок:

— Хорошо. Валяй. Ты ею займешься, и я буду спать спокойно. Если тебе нужно оставить на какое-то время работу, действуй смело. Я прикрою тебя.

Куинн изобразил жизнерадостную улыбку.

— Принято, босс. — Он не стал спрашивать Деймона о следующем уик-энде. Оставалось только надеяться, что мистер Деймон все-таки оставит Куинна присмотреть за делами в казино.

Еще целых семь дней. Целых семь дней жить в отеле. И целых семь дней быть тенью Арианы.

Глава 6

День начался. Ариана вошла в кухню и потянулась. Она собиралась поделиться с родителями своими планами на ближайшее будущее и сказать им, что остается дома до возвращения Зоуи. Как только Зоуи вернется, она сразу же сядет в самолет и улетит в Вермонт. А пока Ариане приходилось подстраиваться под существовавшие в доме порядки. В кофейнике булькала черная густая жидкость, и, по всей видимости, это все-таки был кофе. Но Ариана хорошо усвоила урок, и поэтому для начала решила понюхать, чем пахнет содержимое кофейника.

Усевшись с чашкой кофе за столом, она увидела лежавшую в центре стола записку. Там сообщалось, что тетя и дядя уехали на целый день, отец отправился в ресторан, а мать работала в саду. На Ариану сразу же нахлынули воспоминания. В детстве перед школой она всегда ела на завтрак йогурт, а Зоуи предпочитала фруктовые колечки с молоком. У них были разными не только характеры, но и вкусы. В сущности, сестры вообще были очень разными людьми.

Спокойствие и умиротворение, ощущаемые сейчас Арианой, казались ей чем-то неестественным при подобном положении дел. Но так или иначе, дети всегда чувствуют себя в доме родителей довольно комфортно. Впрочем, можно было не придавать этому слишком большое значение, спокойствие в скором времени обещало исчезнуть. Не успела Ариана подумать об этом, как послышались голоса, а затем хлопнула входная дверь.

— Ари? — позвала мать.

— Я на кухне. — Ариана обхватила ладонями чашку кофе.

— У тебя гость. — Голос Елены приближался. — Твой друг пришел, когда ты была в душе, поэтому я увела его с собой в сад. — Она вошла в кухню, неся на бедре Спэнк, а за ней следом вошла девочка, с которой Ариана познакомилась вчера.

Ари даже подпрыгнула от неожиданности.

— Что ты здесь делаешь? — Она посмотрела на девочку. — И как вообще ты меня разыскала?

Елена усадила Сэм на один из кухонных стульев.