Как все начиналось
Шрифт:
– С чего бы?
– Гарий и Мария в Бертлау с утра уехали, – объяснил поднявшийся на веранду Ваня, – мы сегодня весь день голодные ходим.
– Что они забыли в Бертлау? – удивилась я.
– Гарий, оказывается на восьмушку человечишка, – махнул рукой Сергий, – так его сестра посадская ведьма Питии.
– Да что ты? – кашлянула я, чувствуя, как покрываюсь румянцем.
– Ага, – кивнул Сергий, – она в Бертлау поехала по настоянию Совета Магов, а там какие-то идиоты фонтан разбили, её камнем прихлопнуло.
– Действительно? – я заёрзала на стуле, становясь совершенно, бесподобно пунцовой.
– Ась,
– Да, так.
Я поспешно встала, подхватила котомку и скрылась в доме, подальше от друзей и их расспросов.
А когда пришла ночь, измученная бессонницей я ходила по комнате от двери – до окна, от окна – до двери. Десять шагов в одну сторону, десять в другую, лёгкий поворот на пятках, уже гаснущая керосиновая горелка, отражение моего бледного осунувшегося лица в стекле и снова выкрашенная в белый цвет дверь.
Мне казалось, что я задыхаюсь, тело покрыла испарина, что-то внутри мучило меня, что-то внутри звало куда-то. Я открыла окно, подставляя горящее лицо потоку ночной свежести.
Что-то странное происходило со мной, звуки ушли, их не стало. Резкий порыв ветра взлохматил кудри. «Я скоро приду!» – услышала я тихий, сладкий шёпот где-то далеко, в другом мире. Шёпот только для меня… Наваждение прошло; я отшатнулась и ударилась спиной о дужку кровати.
– Чтоб тебя! – едва не заплакала я. – Я тебя всё равно вылечу! – пробормотала я, роясь в сумке, где с незапамятных времён лежал бутылек с обезболивающей настойкой.
Босая, в исподней рубахе я вышла в темноту коридора и осторожно постучалась в Ванину спальню.
– Аська? – Ваня сонно сощурился и широко зевнул. – Что тебе?
– Вань, потри спинку настойкой, – я посмотрела на Петушкова жалобным взглядом и протянула бутылек.
– Зачем мне тереть спину? У меня все нормально со спиной, – Ваня недоуменно рассматривал тёмную жидкость в склянке.
– Да, не себе, а мне!
Петушков посторонился, впуская меня, я неслышно скользнула в его покои. В комнате у приятеля царил художественный беспорядок, отличающий истинных нерях. На столе между кусками съёжившейся от времени и жары копчёной колбаски лежали некогда дорогие бритвенные принадлежности, на спинке стула испускали смердящие фимиамы не стираные с неделю портянки, стол усеян хлебными крошками, залит воском, и только новенький плащ висел на плечиках, как островок аккуратности в море бардака.
– У тебя здесь что, не убираются? – протянула я, наступив в нечто липкое и сколькое, при близком рассмотрении оказавшееся полусгнившей половинкой помидора. – У тебя здесь припасы на голодную зиму? – поморщилась я.
– Оголяй спину и молчи! – буркнул Ваня сурово.
Я села на краешек кровати и задрала рубаху. Ваня охнул:
– Ты, Аська, поди, спину граблями чесала?
– А ты как думал? – фыркнула я. – В Бертлау все так делают. Хочешь, завтра и тебе почешу?
Так сладко я не спала даже в детстве, на утро меня разбудил доносящийся с кухни шум. «Бац!» – по ушам ударил грохот падающих кастрюль, я поморщилась и накрыла голову подушкой. «Ба-ба-бац!» – по полу покатилась какая-то железяка.
– Ну, держитесь повара-любители! – прошипела я, вскакивая с кровати.
На кухне меня ждал сюрприз. Ей-богу, такое даже во сне не привидится! От
Ванятка в белом с мелкими цветочками переднике, в высоком поварском колпаке готовил завтрак. Моего присутствия он не замечал, потому как громко и фальшиво пел, дирижируя себе маленькой деревянной лопаткой.
– Фа-арш невозможно провернуть наза-ад, мясо из котлет не восстано-овишь…
Некогда чистая хозяйская кухонька превратилась в запущенный хлев. Вокруг валялась яичная скорлупа; мука пылью летала в воздухе; обклеенную светлыми обоями стену украшало большое масляная клякса, формой напоминающее косматое чудовище; на белом потолке над самым очагом сиротливо чернело пятно побольше. В порыве кулинарного вдохновения Петушков не замечал ни запаха гари, ни хаоса царящего на кухне и что-то яростно выскребал из сковородки.
– Вань, – позвала я, – а что ты делаешь?
Тот с радостной улыбкой посмотрел на меня, лицо его оказалось перепачкано мукой:
– О, Асенька! Я вот решил нам завтрак приготовить.
– Да? – я с опаской посмотрела в тазик, в котором высились какие-то чёрные кругляшки совершенно не съедобные на вид. – Это что?
– Блинчики! А ещё я приготовил картофельный салат! – Ваня гордо улыбнулся. – Иди умывайся, уже все встали.
Сергий и Пантелей с самым хмурым видом сидели за столом на веранде, с тоской посматривая на тенистый сад и, очевидно, просчитывая варианты бегства.
– Доброе утро, – поприветствовала я их.
Приятели кивнули. В торжественном молчании мы ожидали, когда Ванятка начнёт нас травить.
– Аська, – подал голос гном, – если вдруг что, – он запнулся, – у меня в правом сапоге в голенище зашиты пять золотых, ты тогда на них меня похорони.
Я сглотнула и кивнула. В этот момент появился Ваня, он аккуратно поставил на стол огромное блюдо с горелыми лепёшками и чашу с салатом. Я почувствовала лёгкую тошноту.
– Приятного аппетита всем! – радушно пожелал он, усаживаясь рядом со мной. – Ну, что же вы? Угощайтесь!
Мы с Сергием тревожно переглянулись.
– Тебе положить, Асенька? – спросил тот.
– Нет, нет, большое спасибо, – выдавила я, – мне что-то не хочется кушать.
– Да, ладно, не стесняйся! – заявил Ваня и кинул мне в тарелку пару блинов.
Почти каменные кругляшки, состоящие из муки, воды и соли, жалобно тренькнули о края глиняной тарелки.
– Ну, пробуй же! – выжидательно улыбнулся Ваня.
Я жалобно посмотрела на друзей, в напрасной надежде на спасение.
– Давай, Аська, давай, – подбодрил меня гном с паскудной улыбкой, – Твой меч я себе заберу, не беспокойся, такое оружие не пропадёт!
Я закрыла глаза и попыталась откусить горелый край блинчика, тесто оказалось зажаренным намертво, а во рту поселился устойчивый привкус горечи.
– Очень вкусно, – вымученно улыбнулась я. – Мальчики, а что же вы не едите?
– А мы вот салатику! – нашёлся Пантелей, хватая ложку и пытаясь положить себе немного липкой массы.
Салат, больше похожий на клейстер, отлипать от ложки не собирался. Пан сначала постучал ею по краю тарелки, бесполезно. Потом с силой махнул. Масса отскочила, описала ровную дугу в воздухе и осталась висеть на кухонном окне. За столом воцарилось оглушительное молчание.