Кактусовый сок

Orcusian

— Уходите! — Крик из толпы воинов.

— Теперь здесь живёт Груда костей! — Ещё кто-то. — Ваш форпост наш!

И тут им в спину:

— Экхм, у нас есть товары, если у вас есть деньги. Лучшие товары Улья!

Шеки на ровном месте развернулись и напали на караван трутней из Западного Улья. Я стою и смотрю, мне что одни, что другие — не друзья. Помогу тем, кто выживет, лапку там шиной накрыть, руку забинтовать, а лезть в эти расовые неразберихи — не моё.

Тем временем смотреть на драку интереснее, чем обтачивать камни для будущего дома. Среди шеков много женщин и одеты они в хорошие латные доспехи самураев. Вооружение как всегда — кое как заточенный лом с помойки, да и выходцы из улья вооружены прутьями, посохами,

тоже какой-то железный хлам, вот только доспехи — тряпьё. Однако, на стороне каравана вьючные животные, которые не боятся битвы.

Приметил одного трутня с глефой, оружие поновее, орудует им весьма профессионально. Пока сородичей шеки избивают, он сбока размашистыми ударами наносит серьёзные раны. Кто надумает ему бой навязать, он отходит в глубь к своим. Постойте, да среди трутней такой не один! Их с десяток, которых я своим зрением бывалого стрелка с арбалета попросту не заметил! Эти тряпки на фоне местности попросту размывают их контур. Трутни из первой линии делали вид, что еле держат натиск — играют на эмоциях буйных — отличная тактика. В итоге, бойцы из каравана без потерь избили всех шеков. Ха! “Доблестные воины” заскучали по взбучке и словили по башке от тех, кого презирают как мелких жучков. Что за день…

У трутней ничего не приобрёл, да и не было чего. Они только впаривают всем свои дрянные протезы ужасного качества. Горе вояк я перевязал, место хорошее, не хочу чтобы рядом валялось что-то и мешало работе.

— Закончилось…

Только смог вымолвить побитый шек, как побрёл за своим горе-воеводой. Пятнадцать шеков, ни один не погиб, ни один не лишился руки, ноги или кровью истёк. Все эти живы и ни одного трутня среди лежащих. Я посмеялся. Надо будет об этом рассказать Фермеру. Однако, эти шеки были ужасно истощены, будто не если пару дней. Похоже, в шекском королевстве дурно дела идут, воины голодают. Я слышал, что если надумаю сделать свой форпост вне городских стен, то ко мне будут приставать, обычай — чужаков испытывать силой, но я не представлял, что ко мне спустя пару часов начнут домогаться только за то, что я тут камень добываю…

А ведь точно. Шеки живут на камнях, а плодовитые земли буквально за хребтом, но под контролем Святой нации, а они в свою очередь ненавидят шеков и не станут торговать, а схватятся за оружие. А вдоль русла реки Улей заселился, они, конечно, торгуют с шеками, но землю не отдадут, поэтому ненависть к ним, хоть и прямой вражды не может быть, иначе второй фронт, а Улей числом задавит, тем более голодных. Королеве из Улья лишних врагов тоже не надо, хватает Святой Нации, полной крепких и упёртых фанатиков. Шеки им необходимы как “враг моего врага”, да и место сбыта своих побрякушек, других покупателей найти сложно, разве что кочевники, но об их отношениях с ульем я знаю мало. Западный Улей и Королевство Шеков вынуждены мириться соседством, пока есть Святая Нация под боком.

5. Безумный человек

— Ты как? — Спросил я её.

— Нормально.

На меня и Молли льёт кроваво-красный дождь, мы оба лежим по пояс в озере кроваво-красной воды, а вокруг полсотни трупов пауков истекают жёлтой кровью. И ещё штук двадцать снуют вокруг, иногда подбираясь ко мне или Молли и тогда мы набрасываемся подошедшего, убиваем и опять прикидываемся мёртвыми. Оба мы серьёзно получили, но дух не сломлен. Тактика: она отвлекает, я убиваю, позволила нам легко одолеть большую часть и сейчас отдыхаем, попутно устроив засаду в телах.

— Готова? Просто повторим. Держи удар и дразни их.

— Да. — Она приподняла крабовый шлем, чтобы крик не оглушил её саму.

Бой продолжился. Молли просто не давала врагу пробить её доспех. Враг похож на четырёхлапых существ, на конце лап не очень острые хитиновые наросты, но мускулы достаточно сильны, чтобы её крабовый доспех имел несколько сквозных дыр, откуда стекает уже красная кровь шека. К этим длинным ещё две лапы куда короче, растут из груди и у них на конце что-то вроде двух толстых и длинных когтей. Что до головы — очень маленькая, без ярко выраженной шеи. Никакой шерсти из-за чего их прозвали Кожаными пауками. Да и вообще они не очень-то похожи на пауков, скорее даже на людей с очень длинными руками и ногами, которым добавили ещё один сегмент. Подобные мысли пугают.

Мой доспех всё так же любимый Пыльник, не стесняет движения и хорошая защита, хотя я стараюсь принять удар на куда более прочную широкополую железную шляпу. Да-да, ловить удар головой не лучшая затея, но эта шляпа имеет крепкую конструкцию. Да и в целом кривая пустынная сабля позволяет бить в мягкое брюшко врага, игнорируя крепкую лобовую хитиновую броню. Их лапы очень крепки, так что пытаться их отрубить оказалось напрасной затеей, но изгиб лезвия позволяет легко достать любую часть тела, обходя конечности, или с силой нанести удар, будто топором.

С этими всё. Их даже больше было и пока мы отлёживались часть из недобитков или нападающих ушла куда-то в сторону руин какого-то форпоста, поэтому предположу что нам туда и их будто отозвали, однако, любопытство не даёт покоя, а именно, прямо в этом кровавом озере завалившись на бок валяется не разрушенное здание, хочется проверить его.

Пока пытались переплыть я заметил, как в воду прыгает группа ещё из десятка пауков. До берега успел только я добраться, Молли нет, дождь заглушил и, возможно, её затащили на дно. Пробовал стучать и кричать, не помогало никак, но всё же она всплыла, улыбаясь мне. Рывком её вытащил на берег и нас просто затоптала толпа, пройдясь насквозь. Меня ранили, случайно, пока лежал, пятеро прямо над нами как-будто не замечают нас на земле, но эти решило дальше уйти. Ещё трое подошли, встали над нами и стоят, смотрят вокруг. Уже тяжело одолеть, но мы справились и уложили неприятеля. Куда те пятеро делись, я вообще не представляю. Из-за дождя и нависшей темноты вообще сложно ориентироваться. И хорошо, и плохо. До этого затопленного здания чуть-чуть осталось, а я уже валюсь с ног, но любопытство подстёгивается интуицией. Живот болит, голова звенит. Молли про себя — “всё нормально”. Нужно спрятаться от дождя и глаз пауков, да отдохнуть. Это здание — единственная надежда. Входящих или исходящих пауков не видно, но там может быть враг страшнее. Рискнуть всё же стоит.

Не успели мы нырнуть, чтоб плыть дальше, как мимо нас зашагал паук, не обращая внимания. Я ударил его раз, но не смог свалить одним ударом, паук развернулся и пошёл обратно, я ударил второй раз. Ему всё равно? Что с ним? Стал ходить туда-сюда. Он не большой как другие, я решил подняться, чтобы со всей силой убить его. Третий удар, пятый, всё никак, лишь восьмой удар его скосил. Он вёл себя более чем странно, как кукла и не атаковал в ответ. Неужели об этой способности говорили про Хозяина Жуков? Выглядит жутко, но удивляет и интригует.

Здание затонувшее, пустое, ничего и никого здесь нет. Я постучал хорошенько плашмя клинком по воде, чтобы встревожить подводных обитателей, не хочется случайно и неожиданно узнать о гостях. Подождал и вроде никого. Все помещения немного затоплены и лежать в воде не хочется, зато сверху не в каждой комнате капает. Можно укрыться. Пора снять доспехи и осмотреть повреждения. Путь ещё долгий, а это лишь начало. Молли о медицине ничего не знает, так что пришлось её и себя обрабатывать и бинтовать. Замучаешься с этими наростами у шеков. Говорит, дышать тяжело, получается как? Под рёбрами у неё как у человека расположены органы, но поверх кожи ещё одни “рёбра”, плоские и вросшие в кожу. Такой корсет до самых бёдер, поверх этих “вторых рёбер” женская грудь. Сложная конструкция, которая даёт большую прочность и лишает ловкости присущей всем прочим расам. Даже скелеты куда менее скованы, а они вообще из стали.