Камни. Фантастические рассказы
Шрифт:
Пока гусь в духовке пропитывался соком набитых в него яблок и истекал шипящим соком, Антон Алексеевич набрал номер знакомого ювелира, и договорился с ним о встрече.
Ювелир долго изучал камешки и вынес вердикт, что это сапфиры. Мерзликин ни словом не обмолвился, откуда у него взялись камни.
Антон Алексеевич срочно взял отпуск. Он собрал тёплые вещи, взял ружьё и тяжёлый рюкзак. Жена, посвящённая в тайну, ворча, проводила его на вокзал. Она сомневалась, что мужу улыбнётся удача. Мерзликину и самому казалось невероятным, что где-то лежат россыпи синих драгоценных камней. Всю дорогу в купе поезда он изучал карту.
Мерзликин вышел из поезда на пустынной платформе и перекусил в дешёвом привокзальном кафе. Там Антон Алексеевич выяснил, где находится орнитологическая станция. Ещё сотню километров на северо-восток он преодолел на попутном лесовозе.
Название «Станция» было слишком громким для двух сараев и маленького домика, обшитого белым сайдингом. В многочисленных вольерах, расположенных чуть поодаль, бродили и порхали птицы. Навстречу Мерзликину вышел молодой человек в синей куртке.
– Тимофеев, орнитолог, – представился он, – Чем могу помочь?
– Я путешествую, – ответил Антон Алексеевич, – Мечтаю увидеть красоты ваших озёр и заодно поохотиться. Вы не знаете, далеко ли отсюда Оленьи Озёра?
– Часа два езды на вездеходе. Но я заранее хочу вас предостеречь от посещения некоторых мест в тех краях. Среди местных жителей о них ходит дурная слава.
– Что же это за места?
– Например, долина Каменных Великанов, лежащая неподалёку от Оленьих Озёр. Там находится древнее капище.
Тут к собеседникам приблизился широкоскулый юноша.
– Трофим, этот человек хочет посетить Оленьи Озёра. Ты ведь сейчас направляешься в свой посёлок, что неподалёку от Оленьих озёр? – спросил Тимофеев.
– Могу подвезти. Поедем на вездеходе, – предложил Трофим.
В пути Антон Алексеевич разговорился с парнем о жизни и о красотах севера. Он осторожно пытался завязать разговор о драгоценных камнях, но Трофим уходил от его вопросов о самоцветах.
Когда они добрались до посёлка, где жил Трофим, Мерзликин сразу же, как только вылез из вездехода, стал смотреть себе под ноги. Повсюду лежали обыкновенные серые камни.
Антон Алексеевич решил переговорить с другими местными жителями и выведать у них сведения о необычных синих камнях.
Трофим предложил гостю остановиться в доме, в котором он жил со своим отцом. Мерзликин охотно согласился.
За ужином, Антон Алексеевич расспрашивал хозяина дома – старого ненца о дичи, о том, когда ляжет снег и о всякой второстепенной ерунде. Когда он завёл разговор о синих камнях. Трофим и его отец с этого момента замолчали…
– Трофим, – сказал утром Мерзликин, – я хорошо заплачу тебе, если ты проводишь меня туда, где много красивых синих камней.
– Туда нельзя ходить. Там зло! – предупредил Трофим.
– Тогда хотя бы расскажи о синих камнях.
– Хорошо, я расскажу легенду… Это случилось задолго до того времени, когда ненцы стали единым народом. Однажды пришёл на нашу землю кудесник, который умел творить чудеса. Он возвращал к жизни мёртвых и лечил тяжелобольных, он мог приготовить пищу из камней и остановить ледяной северный ветер. Он многое мог. Люди позавидовали его дару. Шаман объявил, что кудесник – посланник Вечной Ночи, и с ним надо расправиться. Двух чудотворцев у одного племени не должно было быть. Шаман подговорил соплеменников, и они, схватив кудесника, возвели его на костёр. Когда шаман поджёг хворост, кудесник прошептал заклятие, и огонь погас. Тогда шаман снова поджёг хворост. И случилось чудо: огонь стал не жёлтым и красным, а синим. Он не обжигал, а рассыпался синими брызгами вокруг костра. Кудесник проклял тех, кто забыл его благодеяния, и прокричал, что богатства будут лежать под вашими ногами, но вы останетесь нищими! Тот, кто коснётся синих камней, умрёт страшной смертью. С этими словами кудесник исчез на глазах у всех. Там, где брызги от синего огня рассыпались по земле, образовались красивые синие камни. Плохо закончили те, кто пытались их взять.
Голубые глаза Мерзликина вдруг загорелись.
– Где это место?! – закричал он. – Где?!
– Я не могу этого сказать, путешественник.
Мерзликин вскочил со стула и вцепился в горло Трофиму. Тот захрипел, пытаясь вырваться из цепких рук Антона Алексеевича. Тут в комнату вошёл старый хозяин.
– Остановись, безумец! Отпусти сына. Я всё понял. Я покажу это место, – пообещал старик.
– Зачем, отец? – держась за горло, прохрипел Трофим.
– Он хочет стать богатым. Пусть! Я сдержу своё слово – отведу его туда.
Мерзликину стало стыдно за свою выходку, но мысль о предстоящем походе за сапфирами возбуждала его, и заставляла забыть обо всём.
Днём старик повёл гостя в сторону далёких высоких холмов, между которыми лежало похожее на синее блюдце озеро. Когда они подошли к нему, Мерзликин не поверил своим глазам – берега озера был усеян сапфирами! Он лихорадочно стал набивать ими свой рюкзак.
Антон Алексеевич не заметил, что старый ненец ушёл.
Потом Мерзликин стал брать только самые крупные синие камни, а всю мелочь высыпал. И вдруг его ноги стали ватными. А потом собиратель сапфиров с ужасом осознал, что ноги отнялись. Антон Алексеевич сел на синий от россыпей сапфиров берег между двумя огромными гранитными валунами, похожими на фигуры жутких диковинных существ. Мерзликин почувствовал, что начинает замерзать.
И тут он увидел босого седобородого старика в белой рубахе, который шёл по берегу озера. Антон Алексеевич обрадовался.
– Мне холодно. Помоги мне! – попросил Мерзликин, когда старик подошёл к нему.
– У тебя много камней. Может, они согреют твою душу? – сказал незнакомец.
– Ты издеваешься надо мной, старик?
– Ты сам мучаешь себя, человек.
– Кто ты?
– Я странник. Теперь ты не сможешь жить без этих синих камней.
– Ты жесток старик!
Мерзликин взял в руки ружьё и сказал:
– Ты поможешь мне или я убью тебя!
Старик не изменился в лице.
– Ты пришёл ко мне из преисподней? – спросил Мерзликин.
– Я просто странник, – ответил старик.
Тут смутная надежда затеплилась в душе Мерзликина.
– Я понял, кто ты. Я исправлюсь! Мне не нужно ничего. Мне холодно. Помоги!
Странник отвернулся и пошёл прочь.
Антон Алексеевич прицелился и выстрелил ему в спину, но старик не упал. Несчастный человек заплакал.
Поднялся ветер и посыпал снег. Старик растворился в разыгравшейся метели.