Капкан 'Крайтос'

Стэкпол Майкл А.

Три эскадрильи "выживших" на борту "Возмутительного" должны были лететь каждая в паре с эскадрильей "когтей", приписанной к этому крейсеру. "Выжившие" с недоверием смотрели в глаза пилотам с "Возмутительного". Те отвечали тем же. Я заметил у пары из них нашивки 181-й Имперской ударной эскадрильи, но больше ничего не указывало на какую-нибудь исключительность этих пилотов. Все из нас надеялись показать себя с лучшей стороны на их фоне, хотя скорее всего все истребители на Кса Фел даже не поднимутся в воздух.

Мне не хотелось участвовать

в этом рейде по двум причинам. Во-первых, Кса Фел была настолько загажена выбросами верфей Куата, что даже простой визит туда мог причинить массу неприятностей. Нам рекомендовали надеть дыхательные маски и защитную одежду, и если в кокпите достаточно было стандартного набора жизнеобеспечения пилота, то перспектива весело провести время на раскаленном шарике в скафандре полной защиты мне вовсе не улыбалась. Нет, я не думал, что меня обязательно собьют или придется совершать аварийную посадку, но заранее просчитывал все варианты, даже самые худшие. Бой не на живот, а на смерть на поверхности планеты уже виделся мне и изрядно меня нервировал.

Была и вторая причина, и она отравляла мне жизнь каждый раз, когда я отправлялся на задание, даже в операциях под прикрытием в КорБезе. Я постоянно спрашивал себя, где та грань, которую мне нельзя переступать, даже для того, чтобы не вызвать подозрение пиратов. В КорБезе эта грань определялась просто: внедрившись к бандитам, я мог участвовать в преступлениях против собственности, но если под угрозой оказывалась жизнь человека или комунибудь грозило серьезное увечье, моей обязанностью было защищать его. Здесь, в моей жизни у "возмутителей спокойствия", все было не так ясно и понятно.

Я требовал, чтобы мои подчиненные использовали ионные пушки, постоянно повторяя, что если мы не будем уничтожать корабли, то сможем подобрать их и забрать с собой на Коуркрус. Я даже притащил с собой из одного рейда трофей два "охотника за головами" с гипердрайвом. И теперь механики из моего звена ломали голову над тем, как приклепать гипердрайв к моему "когтю". Кто из пилотов был поумнее, тот послушался меня, но пара-тройка в пылу борьбы переключались на лазеры.

Во время атаки поверхности я старался свести к минимуму бомбардировки гражданских объектов.

Да, заправочная станция взрывается очень красиво и даже может спалить полгорода, но ведь наша настоящая цель не в этом, сказал как-то я на теоретическом занятии. Вот смотрите: можно убить нерфа и сшить себе пальто из его шкуры, а можно взять его шерсть и через год снова стричь то же самое животное. Так и у нас: мы можем показываться в системе раз в полгода, выдвигать список требований, и они сами будут грузить для нас целые челноки разного добра.

Почти все пилоты поняли мой призыв, и только пару раз нам пришлось отгонять других "возмутителей" из наших зон контроля. Однажды я увидел, как Ремарт расстреливает флаеры, несущиеся по дороге. Просто так, от нечего делать. Убийство ради убийства. Я всадил в его "коготь" ионный заряд и связался по комлинку с капитаном Гуртт, чтобы она отозвала его, что она и сделала. Позже я забрал его долю награбленного добра и отослал ее родственникам убитых в качестве компенсации.

Кроме

того, я поклялся, что когда-нибудь заставлю его ответить по справедливости.

За пятнадцать минут до возвращения в нормальное пространство мы получили приказы и сели в "когти". Я забрался в кокпит, врубил двигатели и выслушал доклады моих пилотов. Затем сам доложил о готовности капитану Гуртт, которая командовала группой "выживших". Группа "Возмутительного" состояла из эскадрилий "Меч", "Клинок" и "Пика". "Скала" должен был действовать в паре с "Пикой".

Я почувствовал, как корабль слегка тряхнуло приехали. На семь секунд раньше намеченного. Не успел я выяснить, что произошло, как нам дали добро на взлет, что мы немедленно сделали У меня во рту пересохло. Не от большой любви к серой планете, окутанной облаками.

Мы вышли из гиперпространства раньше, потому что над Кса Фел завис тральщик. Рядом с ним были его друзья звездный крейсер Мон Каламари и "виктория". Вокруг трех богатырей крутились стайки кораблей поменьше, и среди них десантные челноки, которые, как я понял, перебрасывали войска на поверхность планеты. Присутствие "Интердиктора" означало, что удрать "возмутители спокойствия" не могли, а корабли Новой Республики уже начали перестраиваться в боевые порядки.

Но самым худшим, на мой взгляд, было то, что на нас летел целый рой истребителей. Мои экраны выдавали информацию гигабайтами. Там было по крайней мере две эскадрильи "костылей" и "ашек". Эге, да еще и "бритвы"! Они с "ашками" направились к "Ответному удару". Если они оставили наши "когти" "костылям", значит, у "костылей" была подмога.

Я увидел, что это за подкрепление, и мое сердце ушло в пятки. Я щелкнул переключателем комлинка:

"Возмутительный", у нас серьезные проблемы. К вам со стороны Кса Фел приближаются истребители.

Им не пробиться сквозь заслон наших истребителей, Скала-Лидер. Это невозможно.

Не говорите "невозможно", я послал на "Возмутительный" картину со сканнера. Это Разбойный эскадрон, и они специализируются на невозможных вещах.

37

Я вышел на тактическую частоту "Выжив

ших":

Говорит Скала-лидер. Держитесь

подальше от "крестокрылов". Займитесь "костылями", стрелять только из ионных пушек. Истребители сбивать, но пилоты пусть выживут.

Тотчас же послышался ответ капитана Гуртт:

Но почему бы просто не убить их всех?

У нас силы равные, и единственный способ победить это смыться отсюда. Пусть их пилоты дрейфуют, республиканцы бросятся их подбирать. Тем временем "возмутители спокойствия" вырвутся из гравитационной ловушки и смоются. Республиканцам это покажется победой, и они дадут нам уйти.

Мочи их всех! голос Сасиру звенел от бравады. Я не боюсь пилотов Республики.

Отлично, тогда ты и займешься Пронырами. Удачи, я бросил взгляд на монитор. Через минуту мы вступим с ними в контакт. Капитан, слово за вами.