Капризная принцесса под опекой дракона

Якобсон Натали Альбертовна

– Если бы я хотела спрятаться под землей, то давно бы уже это сделала. Земляные создания отзывчивее, чем ты. С ними можно заключить сделки, а с драконом договориться не удается. К моему кокетству ты равнодушен, а они нет.

– Ты начала общаться с ними в королевских садах Этара?

– Да, - не стесняясь, призналась Жасмин, раз уж я застал ее врасплох. Она даже не покраснела и не прятала взгляд.
– С кем еще там пообщаться? Ты же знаешь, что придворные в Этаре очень глупые и скучные.

– А духи зазеркалья? Ты ведь уже общалась с ними. Их одних тебе мало?

–

Тогда я еще не была с ними знакома. Лишь позже меня окликнули голоса из зеркала, когда я осталась в коридоре дворца одна. Они предложили дружить, но земляные чудовища, нашедшие лазейку в наш сад, высовывали лапы из клумбы и показывали мне роскошные перстни из подземных кладов. Я не удержалась. Всего-то и нужно было отгадать несколько загадок, чтобы получить украшения. А потом как-то ночью в сад приполз их король. Он появился прямо из-под земли. Он сам был жутким, зато на его голове сверкала такая шикарная корона! Ты бы видел! Из-за короны мы стали с ним играть в разные азартные игры.

– И ты проиграла?

– Ага!
– Жасмин закусила губу.
– Сама не знаю, как я сваляла такую идиотку. Обычно, я хорошо мухлюю, даже в магических играх, но здесь что-то не вышло. Земляные твари потом долго смеялись надо мной.

Жасмин чего-то не договаривала. Я заподозрил чего именно.

– Что ты ему проиграла?

– Одно обещание, - нехотя призналась принцесса.

– Это было брачное обещание? Ты пообещала стать его женой?

– Потом я попыталась выкрутиться, объяснив ему, что без одобрения моего отца-короля брачное обещание считается недействительным. К моему отцу земляной властитель пробраться не мог, ведь на короле Тирина сверкали украшения с защитными знаками, которые преподнес ему ты. Таким образом я тянула время. Земляной король выжидал момент, пока мой отец снимет или потеряет амулеты, а я оставалась незамужней. Но, когда меня отправили в Тирин, обману настал конец. Тут уже нет моего отца, и земляной правитель догадался, что его обманули. Теперь он мстит.

Как логично всё складывалось. Я-то думал, подземные обитатели совсем ошалели, решив напасть на кортеж, охраняемый драконом. А они, оказывается, всего лишь приползли за обещанным. Жасмин сама пообщалась их королю. Она готова была похоронить себя на всю вечность в подземном царстве всего-то за сверкающую корону! Ну и девушка! Она даже не представляет, что под землей ей уже не понадобится никакой эликсир вечной жизни. Если очутится там, она и так будет жить вечно, но сама обратится в чудовище. Я мог бы в деталях расписать всё то, что ее ожидает в браке с королем подземного царства, но решил пока ее не пугать.

Жасмин прижимала к себе своего кота с таким отчаянием, будто боялась, что их прямо сейчас разлучат.

– Больше никогда не общайся с существами, выползшими из-под земли и вылезшими из моря. Это невероятно опасно! У них сладостные голоса, они могут предложить тебе редкостные украшения, но всё закончится трагедией, - предупредил ее я, хоть предупреждение и вышло запоздалым, но я решил, что Жасмин не помешает урок осторожности. А то принцесса считает себя везучей и неуязвимой. Увы, даже под защитой дракона она оказалась очень уязвима.

– Ты ведь не отдашь меня им?
– всхлипнула она.

– Я заметил, ты и сама знаешь защитные знаки, которые их отпугивают.

– Однажды, они через них прорвутся. Никакая магия не удерживает их надолго, а земля простирается повсюду. От них не сбежать.

– Не всюду в земле их царство. Есть еще владения подземных эльфов. Я знаю их повелителя. В крайнем случае, можно укрыться у него.

– Подземные эльфы?
– Жасмин заинтересовалась.
– А они красивы? Наверняка, они богаты, ведь под землей много драгоценных залежей и кладов.

– Их правитель уже женат, так что на него не рассчитывай. Я сам подыскал ему невесту, когда он попросил. Это было за столетия до твоего появления на свет, но они счастливы до сих пор. А что до красоты, то они слишком бледные и вялые на мой взгляд.

Я говорил, а сам прикидывал, доберутся ли земляные твари до Тирина. В магических землях, скорее всего, их родина, но вот Тирин находится за ее границами. Конечно, Жасмин может велеть высечь магические надписи прямо на полу своего дворца и на всех дорогах столицы. Тогда подземные твари до нее не доберутся, если только не найдут какой-то лазейки.

– Лучше было не давать чудовищам никаких обещаний, - назидательно сказал я.

– Сама знаю, - буркнула Жасмин. Иногда даже она оказывалась не рада тому, каких знакомых приобрела. Сейчас она подсадила на свой след целую подземную армию.

Чудесная арфа

Пока я выяснял отношения с принцессой, снаружи раздались крики перепуганных фрейлин.

– Ну, что там еще стряслось!
– устало буркнул я. Вместе со словами изо рта случайно вырвалась яркая струйка пламени. Благо, она ничего не сожгла, а свилась в воздухе в виде вопросительного знака.

– Мои фрейлины - нервные особы! Не обращай на них внимания, - равнодушно отмахнулась Жасмин, но я решил проверить, в чем дело.

Хорошо, что я не послушал принцессу. Фрейлины кричали совсем неспроста. В палаточный лагерь забрели песчаные тролли. Откуда они только здесь взялись? Еще недавно кругом лежала равнина, по которой изредка шастали лишь подземные твари. Теперь здесь появились уродливые громилы с бурой шерстью, которые обычно живут лишь в песках. Если они набрели на нас не случайно, то кто-то нарочно подослал их похитить принцессу. Тролли игнорировали рыцарей, чьи копья и секиры не могли пробить толстую троллью шкуру. Зато за фрейлинами тролли скакали галопом.

Я вступился за девушек. Мне нужно было поймать всего парочку троллей, чтобы их допросить. Даже если сами они не захотят говорить, я смогу заглянуть им в глаза, чтобы прочесть их мысли. Тогда я выясню, кто их сюда направил.

К моему разочарованию, тролли оказались бестолковыми чудовищами, которые не преследовали никакой конкретной цели. Они напали лишь по инерции. Любых людей, разбивших лагерь в глуши, они считали своей добычей.

Стоило для острастки дохнуть огнем, и тролли уползли.