Карабарчик (изд.1952)
Шрифт:
Бросив еще раз взгляд на тайгу, мальчик зашагал по склону горы. Достигнув южной стороны, остановился.
«Где-то здесь должен быть вход в пещеру», подумал он. Закрепив один конец веревки за старую, высохшую лиственницу, Кирик, не выпуская из рук аркана, заглянул в бездну и невольно отвел глаза. Далеко внизу кружили птицы, едва слышно шумела бурная река. Крепко держась за аркан, Кирик вновь глянул вниз — надо было отыскать выступ-площадку, о которой говорил Темир.
Так и есть: в нескольких метрах внизу был виден каменный выступ. Значит, вход в пещеру здесь. «Но как быть с Делбеком?
Однако раздумывать было некогда.
Поднявшись на ноги, Кирик обмотал аркан вокруг туловища овчарки и, показывая рукой в пропасть, сказал:
— Делбек, вниз! Темир там!
Собака посмотрела умными глазами на мальчика и поползла к краю обрыва. У самого края она в нерешительности остановилась.
— Темир там, — повторил ласково Кирик и в ту же секунду почувствовал, как натянулась в его руке веревка. Опираясь ногой о камень, он стал медленно спускать собаку.
Наконец веревка кончилась. «Но висит ли Делбек над выступом?» Взглянув вниз, Кирик убедился, что его расчет верен: Делбек над камнем. Мальчик выпустил из рук веревку и невольно зажмурил глаза, но тут же открыл их и вздохнул облегченно: отдаленный лай Делбека свидетельствовал, что собака благополучно добралась до пещеры.
Теперь можно было спускаться и самому. Кирик закрепил веревку за лиственницу, пристроил карабин и, держась за аркан, повис над бездной.
Через несколько минут он почувствовал, что его ноги упираются в камень. Радостно забилось сердце. Теперь-то Темир будет найден!
У полукруглой арки входа в пещеру — стоял, весело помахивая хвостом, Делбек. Кирик огляделся. У его ног была куча птичьего помета, пух и перья. Видимо, здесь гнездились птицы. Из глубины каменного коридора неслись потоки сырого воздуха. Пустив вперед Делбека, Кирик сделал несколько шагов. С потолка поднялась встревоженная стая летучих мышей и бесшумно закружилась над ним.
Метров через пятнадцать коридор повернул под прямым углом вправо, и, пройдя несколько шагов, Кирик и Делбек оказались в темноте.
«Как бы не заблудиться!» пронеслось в голове у мальчика. Он шел медленно, ощупывая на каждом шагу мокрые от сырости стены. Внезапно Делбек остановился. Привыкшие к темноте глаза мальчика разглядели глубокую яму, зиявшую во всю ширину прохода.
Кирик бросил в нее камешек и, прислушиваясь к его падению, вздрогнул. Ему показалось, что на дне ямы кто-то запыхтел. Чулмус!
Делбек тревожно повел ушами. Из ямы вновь послышался странный звук, потом раздалось дробное щелканье, и какое-то тяжелое пернатое существо, махая крыльями, поднялось в воздух. Мальчик прижался к стене и вскинул ружье. Раздался выстрел.
Большая птица со взъерошенными перьями,
— Так вот он какой, Чулмус! А я думал, в самом деле какое-нибудь страшилище! — радостно прошептал Кирик.
Нащупав в темноте у своих ног большой обломок графита, он бросил его в яму. Камень покатился по наклонной плоскости вниз.
Кирика осенила догадка: видимо, в яме есть еще какой-то выход.
— Вперед, Делбек! — скомандовал он своему четвероногому другу.
Повторять дважды не пришлось: Делбек в ту же минуту был в яме. Держа карабин над головой, мальчик последовал за ним. Дно было покатым. Видимо, подземные воды пробили себе в мягкой породе путь куда-то вниз. Выше над головой виднелся широкий выступ камня, где только что сидел напугавший Кирика филин.
Вскоре глаза мальчика, привыкшие к темноте, заметили в углу отверстие. Исследовав его, Кирик убедился, что это вход в своеобразную каменную трубу, идущую покато вниз. Не выпуская аркана из рук, мальчик пустил собаку вперед. Неожиданно пес рванулся, и конец веревки выскользнул из рук Кирика.
— Делбек! Делбек! — позвал мальчик, но собака бежала не останавливаясь.
Каменная труба, по которой мальчик продвигался ползком, становилась все шире. Вдруг до слуха Кирика донесся глухой лай Делбека и звук выстрела. В тот же миг вдали блеснула слабая полоска света. Быстро работая локтями, Кирик дополз до конца трубы и оказался в маленькой пещере.
— Эге, брат, да ты точно суслик в норе! Ну-ка, вылезай! — услышал Кирик радостный голос Темира.
Проход, по которому полз мальчик, круто обрывался на высоте двух метров. Кирик прыгнул вниз и оказался в объятиях охотника. Делбек, выражая свой восторг, весело помахивал хвостом, стараясь лизнуть Кирика то в одну, то в другую щеку.
— Как ты сюда попал? Неужели через южный вход? — удивился Темир.
Кирик, счастливый и взволнованный встречей с другом, рассказал, каким образом он оказался в пещере.
— Да, — задумчиво проговорил Темир, — на этот раз Яжнай перехитрил меня. — И, помолчав, ласково добавил: — А ты смелый мальчик и замечательный друг…
— Самого главного, Темир, ты еще не узнал, — перебил Кирик охотника, чтобы скрыть свое радостное смущение. — Помнишь Уктубая из Мендур-Сокона?.. — И Кирик коротко рассказал о смерти пастуха и спрятанном в пещере оружии.
— Тогда не будем терять времени. — Охотник решительно поднялся с камня. — Теперь перед нами не одна, а несколько задач: найти оружие, выбраться из пещеры и любой ценой поймать Яжная.
Охотник и Кирик поспешно зашагали по направлению северного входа, где, по словам Уктубая, в нише одной из пещер было спрятано оружие.
Они исследовали все углубления пещеры, но оружия не нашли. Темир и Кирик помрачнели: не обманул ли их старый Уктубай? Вдруг Кирик заметил белый, наподобие плиты, камень:
— Подожди, Темир! Давай-ка сдвинем вот это. Темир вопросительно посмотрел на мальчика, но возражать не стал. Дружными усилиями камень был сдвинут с места. В углублении лежала груда гранат: английские «миллсы» и японские «шимозы».