Карта жизни
Шрифт:
– Смотри, озеро!
Джонас, наконец, оказался рядом с мальчишкой. Действительно, за карликовыми кустами пряталось зеркально чистое озеро. Солнечные лучи согревали воду. Джонас нагнулся, набрал в ладони горсть воды и брызнул прохладные капли себе на лицо.
– Это все тоже озеро, – заявил он.
Лука пожал плечами.
– Скорее всего, – кивнул он.
Лука набрал воду во фляжку и довольно потянулся.
– Ох, как здесь хорошо! – произнес мальчишка довольно прищурившись.
Джонас только фыркнул. Действительно,
– Не знаю как ты, но я, пожалуй, освежусь, – произнес мальчишка.
Джонас машинально кивнул и принялся стягивать с себя одежду. Ему казалось, что где-то на самой глубине величественно раскинувшегося озера можно найти все, что угодно.
Озерный туман подкрался словно издалека и ниоткуда. Когда вода полностью охватила его тело, он услышал голос. Казалось, это тихий ветер завывал вдалеке, притягивал и снова отталкивал своим чудаковатым и гулким пением. Джонас не мог разобрать слов, но он знал, что эта веселая мелодия из его детства. Смутно знакомая и приятная. Именно эту колыбельную напевала ему мать перед тем, как маленький Джонас закроет глазки и погрузится в сладкий сон.
Затем его накрыло штормом. Огромных размеров волны вздымались перед ним непроходимой стеной, опускались вниз и откидывали все дальше от берега. Мелодия стала звучать громче, резче, сильнее.
Где-то на задворках его сознания настойчиво билась мысль: «Это озеро! Какие волны, какой шторм!» Но угасла, оставляя вокруг него огромное мрачное пространство.
Теперь пение раздавалось прямо у него над ухом. Безнадежно грустное, элегическое, оно напоминало внезапные броски волн на берег. Нестерпимо хотелось коснуться чего-то далекого и недоступного.
Сначала его окатило тоской, а затем чьи-то руки схватили его за талию и потянули вниз.
В самую пучину.
***
Джонас открыл глаза и увидел ее. У девы были длинные золотистого цвета волосы, чуть раскосые глаза и бледная кожа. Тонкая талия, к которой присоединялся рыбий хвост.
Несколько раз моргнул и поморщился. Что-то казалось совершенно необычным, не вписывающимся в привычный для него мир. Движения были замедленными, плавными, вокруг поднимались огромные пузыри. Гигантского размера желтовато-красная рыба приблизилась к нему и уставилась на него с видимым осуждением, которое отразилось в огромных рыбьих глазах.
Тут Джонаса осенило.
Он болтается на глубине озера. И дышит так легко, словно передвигается по земле.
Неужели это конец? Он утонул? Или в легких внезапно проросли жабры?
Хотелось громко рассмеяться. Джонас резко дернулся вперед, но его остановил мягкий, обволакивающий, словно
– Куда же ты, милый? Неужели не хочешь погостить еще немного?
Джонас с видимым страхом оглядел русалку. Ее губы тронула легкая улыбка, но глаза оставались по-прежнему стеклянными и равнодушными.
– Сердечно благодарю за Ваше предложение, госпожа русалка, но мне нужно срочно продолжить свой путь.
Она обиженно надумал свои губки.
– Я бы предпочла, чтобы меня называли Озерной Девой. Но у меня есть имя.
Джонасу совершенно точно не хотелось знать имя этой озерной обитательницы, потому что с каждым следующим мгновением становилось все холоднее и более умиротворенно. Чувство беспокойства уплывало наверх, к свету. Он судорожно хватался за страшные мысли и опасения, но глядя на безупречное мраморное личико, забывал обо всем.
– Меня зовут Мира. Я дочь правителя Озерного Царства! Не откажешься ли ты, милый спутник, провести с нами время, насладиться вкусными яствами и испробовать эля? Настоящего озерного эля! – ее голос громким эхом прокатился по водам.
Джонас поморщился. В голове царствовал туман. Голос. Только этот голос, напоминавший звук бьющегося стекла.
Он сжал виски пальцами и поморщился.
– Но мне нужно… – Нужно ли? – Мне нужно вернуться наверх, потому что… – Потому что – что?
Русалка подплыла ближе, взяла его за руку и прошептала:
– Ненадолго. Я очень хочу, чтобы ты остался. Ты очень устал, милый. Очень.
И Джонас сдался. Мысли упорхнули вверх.
– Я устал, – бездумно повторил он. – Чертовски сильно.
Он думал, что «чуть-чуть» продлится недолго и чувства с разумом вновь вернутся к нему.
Подобно безвольной кукле, он последовал за ней. Морская дева ни на секунду не отпускала его руку. На запястье у нее был повязан колючий серый браслет, который, должно быть, сильно впивался в нежную кожу, но она словно этого и не замечала. Неслась мимо водяных кустиков и рыб, все дальше и дальше, в самую глубину, в сторону и снова направо…
Наконец, они остановились у огромного каменного сооружения, напоминавшего замок с соломенной крышей. Верхушка странного строения была заложена различными ветками и растениями. Вокруг него, подобно выцветшему газону, раскинулась хара [1], кое-где поблескивая изумрудами.
– Добро пожаловать в наше Царство, – с гордостью произнесла русалка.
Внутри оказалось так же пусто и безрадостно. Невидимые слуги накрыли огромный стол, на котором возвышался кувшин с вином, мясо косули и еще нечто водянистое и зеленое. Джонас не чувствовал ни запаха, ни аппетита. Ему было все равно. Должно быть, именно так себя ощущает осужденный, которому в последний раз принесли в камеру пищу перед казнью.