Кащей Бессмертный — поэт бесов
Шрифт:
Кащей сгреб со стола лотерейный билет.
– Кто тут меня ожидает?
– заорал он, вламываясь в следующую дверь.
В кабинете, куда ворвался Кащей, сидели двое с кофейником и бутылкой. Лицо одного из них было "непроницаемым" - значит, или идиот, или большой начальник. Второй показался Кащею знакомым, но вспоминать не было времени.
– Что за сброд? Кому я тут нужен?
– спросил Кащей.
– Знаешь ли ты, с кем разговариваешь?!
– опешили те.
– Сейчас узнаю!
– Кащей сбросил пиджачок и засучил рукава. Подавать себя к этому полуночному ужину следовало именно так:
– Ого!
– удивилось второе лицо.
– Какой ураган! И всего лишь за полдня! Где вы гранату раздобыли?
Кащей, наконец, узнал утреннего Переписчика Населения.
– Опять вы? Перепись населения, реставрация стихов из пепла?
Гранату Кащей все же опустил, но начальники поняли, что на испуг его не возьмешь. Они протянули свои визитные карточки. Кащей прочитал на первой: "Галактический министр по делам бесталанных", на второй "Товарищ галактического министра по делам бесталанных".
– Вы-то мне и нужны, начальники! Что это вы развели - за талонами в очередях стоять!
– Вот народ, сразу права качает!
– сокрушился бесталанный министр. Давайте лучше поговорим о вашем лотерейном билете. Мы с утра поджидаем вас. Прошу, рюмку...
Ладно, просят... Кащей налил рюмку.
– Видите ли, ваше столь опасное путешествие было результатом нашего дружеского спора и одновременно социальным экспериментом на выживание. Мы с товарищем редкостные спорщики. Я утверждал, что любой бес, даже самый талантливый, даже если очень захочет - а очень захотеть ему поможет подброшенный фальшивый лотерейный билет - все равно не сумеет проделать такой путь за столь короткое время. Как видите, я проиграл. С чем вас и поздравляю. Для вас уже заготовлены значок и удостоверение старшего интенданта Центральных Правительственных Складов. Ваши усилия счастливо завершились.
– Плевал я на твои Правительственные Склады, - потряс свертком Кащей.
– Талант поэта, или вы отсюда никогда не выйдете.
– Неуживчивый тип, - поморщился министр бесталанных.
– Где ты такого нашел?
– Талант поэта - или грохоту на всю Систему!
– продолжал Кащей.
– Вы, как видно, не понимаете, - начал уговаривать товарищ министра.
– Зачем вам поэтический талант? О чем вы толкуете?.. Поэзия... Ведь это фу-фу... Облака, ветерок, пустой звук... Подумайте сами: это не ве-щест-вен-но! Если вам так нравятся таланты на букву "П", то... вот список, выбирайте! Таланты переплетчика, повара, парикмахера, пиротехника, пожарника, продавца, паромщика... чем плохо на пароме, а?.. парашютиста, писаря, почтальона и так далее! Хотите сразу несколько талантов пожалуйста! Застрахуетесь, заживете... Миллионы бесов мечтают о небольших способностях, а вам все сразу! Вы думаете, стоит там сделать какой-то укол, и бесталанный станет талантливым? Ерунда! Мифология бескварталов. Талант - это Бог знает что, никто не знает. Конечно, я могу выдать вам значок поэта, но очень многим рискуете. Вас ожидают большие разочарования.
Товарищ министра в припадке откровенности сболтнул лишнее, министр строго на него посмотрел. Мифология бесталанных кварталов была совсем уже ни к чему. Перед Кащеем будто сдернули покрывало с памятника, а памятника не оказалось - кто-то ночью спер.
– Если без укола - еще лучше!
– отвечал Кащей.
– Меня устроит значок и удостоверение. И побыстрей! Если не хотите познакомиться с моим телохранителем...
А Глухой Черт уже рвался в кабинет, таща за собой полдюжины вцепившихся в него ишаков.
Кащей поднял сверток на вытянутой руке и натянул проволочку.
– Не двигаться!
– заорал на ишаков товарищ министра.
Последовала процедура открывания сейфа и доставания из него голубой атласной коробочки. На свет наконец появился золотой значок - стило и загнутый лист бумаги были изображены на нем.
– Удостоверений!
– потребовал Кащей.
– И заодно значок и удостоверение старшего интенданта Правительственных Складов!
– Для друга?
– уточнил товарищ министра.
Глухой Черт отбивался от ишаков из последних сил.
– Нет, для себя, - ответил Кащей.
Он бросил значок и удостоверение интенданта себе за подкладку, подошел к Глухому Черту и навесил ему на пиджак значок поэта.
Глухой Черт окончательно онемел.
– Вот он-то и есть настоящий поэт из всех присутствующих, - с пафосом объявил Кащей.
– Он точно знает, что должен делать поэт в загаженном, как подворотня, обществе! Вы его еще услышите!
– Браво!
– сказал министр бесталанных.
Ишаки топтались в дверях и не знали, что предпринять.
– Чего вам?
– спросил товарищ министра.
– Этих бесов обвиняют в подделке лотерейного билета, а также в подстрекательстве к бунту сегодня утром.
– Можете возвращаться, сержант. Передайте по линии, что операция прекращена. Бесталанные граждане были настигнуты уже в качестве талантливых, о чем подтверждают значки и удостоверения. Лотерейный билет погашен, выигрыш выдан, талант оприходован.
– Но... Нельзя ли забрать?
– Это как?
– Ну... Конфисковать.
– Я вас не понимаю, сержант! Как вам должно быть известно, талант является личным достоянием и внутренним качеством индивидуума. Любой талант - врожденный или благоприобретенный - охраняется законом и конфискации не подлежит.
Кащей с Глухим Чертом, преглупо блиставшим золотым значком, отправились на крышу Лотерейного Центра, а оттуда "Вечерним экспрессом" в своей бесталанное Подпространство, которое следовало развалить и собрать заново. Кащею опять не повезло - Матильда, благосклонно глянув на него, бросилась на пиджак Глухого Черта. Это был пиджак поэта. К такому пиджаку хотелось прильнуть. Таким пиджаком можно было размахивать, как флагом. Носить его впереди толпы, чтобы значок сверкал на солнце. Женщины всех цивилизаций на такие дела падки.
А что было дальше - все знают: резня, переворот, опять резня, опять переворот - и еще много-много раз повторение цикла; и наконец - Очередное Счастливое Будущее, в котором мы с вами живем. Кащей же Бессмертный в глубокой старости, глядя на эти циклы, сделался скверным крючконосым существом со вздорным характером; и все никак не мог помереть - до тех пор, пока не сказал свое последнее Слово: подорвал себя в своем Замке той самой гранатой, дернув за проволочку и выдернув иголочку.
ПРИЛОЖЕНИЕ