Каштаны на память

Автомонов Павел Федорович

Первые два месяца оккупации были трагическими для многих партизанских отрядов, созданных в каждом районе еще до прихода врага. Многие базы продовольствия и оружия стали известны оккупантам, как и руководители отрядов, которые больше прятались в родных местах. Рябчиков, который собирался связаться с партизанским отрядом, слышал сообщения о провалах и расстрелах. Он чувствовал, что местные партизанские руководители жили категориями времен гражданской войны, а ведь перед

ними был теперь совсем другой враг — опытный, вероломный, хитрый и жестокий. И поэтому на сельских площадях поднялись виселицы и затянулись петли на первых, часто неопытных партизанах.

Рябчиков и Мукагов сдружились так, как могут сдружиться люди в беде. Ночью они выходили в поле, на дорогу, искали оружие. Без него они не могли себя считать полноценными мстителями. Первым добыл автомат Василий. Утром у соседнего села он увидел прицеп, нагруженный бочками с горючим. У него отлетело колесо. Шофер оставил плюгавого солдата охранять прицеп, а сам на машине уехал в село, где был небольшой гарнизон. Незаметно подойти к солдату было невозможно. Василий прикинулся пьяным, вытащил бутылку с водой. В ответ на грозное; «Хенде хох!» — Рябчиков постучал стаканом по бутылке.

— Пьем, гуляем, господин солдат. Меня назначили попом… или, как там у вас, пастырем. Выпьем, господин солдат… За Иисуса и за меня, нового попа, — дурачился Рябчиков, наливая воды.

Солдат отмахнулся от него. Рябчиков выпил и, не моргнув, снова налил. Солдат с удивлением посмотрел на ополовиненную бутылку. В это мгновение он и получил прямой удар в челюсть. Еще секунда — и автомат был в руках Рябчикова. Из кустов выскочил Шмель:

— Ну, лейтенант, и артист же ты! Я таких еще не видел!

Обыскали карманы потерявшего сознание солдата, забрали документы, нож и две гранаты и шуганули в придорожные кусты, которыми и подкрались сюда.

Шмель сразу же предложил прикончить Перелетного.

— На его место поставят нового. Да еще убьют полсела. В другой раз, в другом месте, — сказал Рябчиков. — Пожалуй, нам надо тихонько смываться и держать курс на восток. Хорошо бы к своим в Лютенки заглянуть. Наверное, там Зина и ребята.

— Много ты хочешь сразу.

Вечером к ним на чердак поднялась Маланка. Она пригласила Рябчикова и Мукагова на ужин к Марине. Но Рябчиков был непреклонен: надо идти!

— Боишься? — с укором спросила Маланка.

— За тебя боюсь.

— А может, все-таки останетесь? — настаивала Маланка.

Рябчиков взял ее за руку.

— Нет, пойдем. Я до смерти не забуду тебя, свою спасительницу.

— Ну тогда прощай, Шмель Бибоевич! — пожала руку Мукагову, потом подошла

к Рябчикову. — Может, где и моего встретишь? Скажешь, что мы тут пока живы.

— Обязательно скажу, Маланка, — заверил Рябчиков.

— Счастья вам.

— Спасибо.

Они обнялись. Когда Маланка ушла, на душе у Рябчикова стало тревожно.

Вскоре на чердак заглянула Марина:

— Плачет Маланка.

— Да и нам невесело. Помолчали.

— Идемте к нам, — первой прервала тишину Марина. — Окна занавешены.

— А может, не нужно? — возразил Рябчиков.

— Да мама хочет посмотреть на вас.

Тихо, поодиночке они вошли в гостеприимную хату.

— Здравствуйте, матушка! — поздоровался Василий и снял фуражку.

— Садитесь, садитесь, — засуетилась старушка. — Вот, чем богаты, тем и рады.

На столе уже стояли помидоры, соленые огурцы, свежие яблоки, кусок старого сала.

— Зачем ночью печь топите? — спросил Рябчиков.

— Марина вашего друга хочет угостить варениками. У вас же, Шмель, их нету на Кавказе?

— Нет, мама. У нас пекут чебуреки.

— Никогда не ела.

— На блинчики с мясом похожи, — объяснил Рябчиков.

Марина поставила на стол вареники, залитые сверху салом со шкварками.

В дверь громко постучали.

— Я же закрыла калитку, — испуганно сказала Марина.

— Через плетень кто-то перелез. Отведи, господи, напасть от вас, — перекрестила всех мать.

— Марина! Открывай!

Беды не ищи: она сама найдет тебя. В двери стучал Перелетный. Он уже не раз задерживал Марину на улице, заходил в хату.

Что делать? Бежать через окно. На столе ведь останется еда. Впустить полицая и схватить его? А потом? Придут немцы и сожгут хату, убьют мать, Марину. Что делать?

Ходики на стене неумолимо отстукивали «тик-так, тик-так». И каждое мгновение было против тех, кто был в хате.

— Открой! Успокойся и будь вежливой, — сказал наконец Рябчиков, поправив под немецкой шинелью автомат, висевший на груди.

Марина вышла в сени и крикнула:

— Да сейчас. Ишь разошлись…

В хату неторопливо вошел Перелетный с винтовкой на плече и пистолетом на боку. Он тут же вздрогнул, отступил и стал снимать винтовку.

— Будь гостем, — улыбнулся Рябчиков. — Садись, господин Перелетный! Чтобы не быть должниками, угощаем чаркой с варениками. Ты нас раньше хотел салом и хлебом угостить, а мы вот… — Он кивнул на стол.

Всего мог ждать Перелетный, но никак не ожидал встретить здесь Рябчикова и Мукагова, которых, полагал, давно нет на этом свете.