Каспар Фрай-2 (авторский сборник)
Шрифт:
— Ага, наша берет! — торжествующе заорал гном.
И действительно, в битве наступил перелом, все больше рейтарских лошадей бегали без всадников, и все чаще новые враги летели из седел. Только сейчас Каспар заметил, что рейтары были очень молоды и горячи, им явно не хватало опыта.
Двое последних помчались прочь, нахлестывая лошадей и пригибаясь к самым гривам, чтобы избежать стрел, но для Аркуэнона это не было проблемой: еще две стрелы и два попадания, один рейтар вылетел на обочину, а второго перепуганная лошадь потащила за собой — он застрял сапогом в стремени.
— Вот и все, ваша милость. — Фундинул спустился на землю и, оглядевшись, недоуменно наморщил лоб. — Эй, а чего это они все такие молодые?
— Новички, скорее всего, — пояснил Каспар. — Старые рейтары знают нас хорошо и не рискнули бы атаковать без поддержки стрелков.
— Один был, — сказал Углук, демонстрируя выдернутый из бедра болт.
— Одного мало. Углук, проверь, есть ли кто живой, мне нужны сведения.
— Хорошо, ваша милость.
Орк слез с коня и, прихрамывая, принялся обходить поле боя, тыкая мечом тела рейтар. Первого же вскрикнувшего он легко поднял одной рукой и поволок к Каспару.
— Вот он, ваша милость.
— Не стоит притворяться, братец, — сказал Каспар, глядя в лицо пленнику.
Тот был ранен в бок и дышал тяжело, с хрипами. На губах пузырилась кровавая пена.
— Я не притворяюсь! — Рейтар гордо вскинул голову.
— Отлично. Тогда скажи мне, что вы делали в лесу?
— Ждали вас.
— Интересно, — покачал головой Бертран. — Значит, лорд Кремптон знает о нас. Либо у него очень хорошие шпионы, либо ему помогают маги.
— Вам все равно не уйти! — сказал рейтар. — Вся Волчья Лига на ногах, все дороги перекрыты!
— Это мы еще посмотрим, — сказал Каспар. — Он мне больше не нужен, Углук. По коням!
— Да, ваша милость. — Орк закинул в рот кусок галеты и, отведя пленного на обочину, добил коротким ударом.
— С дороги придется свернуть — пойдем лесом!
— Так будет долго, — заметил Бертран.
— Конечно, долго, но безопаснее. Как твоя рана, Углук?
— Сейчас перевяжу, ваша милость.
— Держись, на первом же привале подлечим, а пока нужно уносить ноги. Вперед!
Каспар забрался в седло и, съехав с дороги, направил коня в лес. За ним последовали Аркуэнон, Бертран и Фундинул. Последним покинул место боя Углук, и никто не видел, как с другой стороны дороги к сраженным в бою рейтарам скользнула тень.
19
Теперь впереди ехал Аркуэнон, умеющий видеть в лесу дальше всех. Его заостренные уши подрагивали, как у зверя, когда он вслушивался в подозрительные шорохи.
За Аркуэноном следовали Углук и Фундинул. Сразу после схватки они вновь начали препираться, выясняя, кто сразил врагов больше, но Каспар остановил перепалку, заявив, что их спор выдаст отряд вернее сигнального дыма.
Орк и гном сейчас же замолчали, но каждый остался при своем мнении.
Замыкающими ехали Каспар и Бертран. Умевший водить в бой войска, строить укрепления и штурмовать замки, граф плохо разбирался в лесной войне, а потому был сейчас лишь одним из воинов.
Он это прекрасно понимал, не лез вперед и держал наготове заряженный арбалет.
— Тихо! — сказал Аркуэнон, когда они въехали на пологий склон поросшего кустарником холма. — Слышите?
Каспар прислушался, но ничего, кроме шума ветра и размеренно кукующей кукушки, не уловил.
— Нет, — честно признался гном.
— Там, на юге, трубят рога, а на дороге, которую мы оставили, слышно бряцание оружия и топот лошадей.
— Свернем на запад? — предложил Каспар.
— Оттуда тянет сыростью, там могут быть болота. — Эльф оставался невозмутимым.
— Уж лучше болота, чем стрела в брюхе, — заметил Углук.
— При такой засухе небось и болота пересохли, — сказал Каспар. — Так что поворачиваем.
Порыв ветра принес низкий звук сигнального рога. Аркуэнон потянул повод и повернул лошадь в сторону болот, за ним двинулись остальные.
Кустарник вскоре закончился, потянулся осинник. Под ногами лошадей хрустели сухие ветки и опавшие от жары листья. Невысокие деревья давали мало тени, и солнце обрушивало на путников волны испепеляющего, сухого жара.
Около полудня лес кончился. Впереди открылась зелено-бурая, покрытая травянистыми кочками равнина. Кое-где на ней торчали искривленные, жалкие деревца, местами блестела открытая вода.
— Болото, — растерянно сказал Фундинул. — Тут не пройти.
— Будем искать проход, — решил Каспар. — Где-нибудь он должен быть.
Они двинулись вдоль края болота, под копытами зачавкала грязь. Обитающие в трясине лягушки удивленно таращили на путешественников глаза, горько пахло болотными травами.
Негромкий всплеск заставил Каспара повернуть голову.
По «окну» чистой воды расходились круги, и на сушу выбиралось существо, больше напоминающее паука. Восемь суставчатых лап несли черное мохнатое тело и похожую на человеческую голову с маленькими, черными, источавшими злобу глазками-бусинками.
— Кекергук, — определил Углук. — Ну и гадость!
— Их много, — добавил Фундинул.
Из болота один за другим выбирались собратья первого чудовища и целеустремленно направлялись к путешественникам. Лошади, испуганно храпя, стали пятиться.
— Похоже, они хотят нас съесть, — сказал Каспар, с трудом удерживаясь в седле.
Бертран выстрелил из арбалета, тяжелый болт с хрустом вошел в тело ближайшего кекергука. Брызнула черная кровь, тварь зашипела, но не остановилась.
Выстрел Аркуэнона оказался удачнее, стрела вонзилась точно меж глаз, и кекергук завалился на бок.
— Подведите лошадей ко мне, я постараюсь их успокоить! — сказал эльф.
Его жеребец, единственный из всех, не подавал признаков тревоги и стоял, опустив голову.