Катализатор

Сударев Владимир

– Что­бы они при­ве­ли в кон­фе­де­ра­цию свой флот?- спро­си­ла пол­ков­ник.

– Флот, это са­мое не­ве­ро­ят­ное че­го нам сле­ду­ет бо­ять­ся,- ус­мех­нул­ся, мол­чав­ший до сей по­ры чер­но­ко­жий муж­чи­на с на­го­ло бри­той го­ло­вой и серь­гой в пра­вом ухе.

Ки­тель с ад­ми­раль­ски­ми по­го­на­ми, си­дел на его гру­ди слов­но ко­жа, без еди­ной склад­ки. Знач­ки на ру­ка­ве сви­де­тель­ст­во­ва­ли о его при­над­леж­но­сти к раз­вед­ке.

– Ве­ро­ят­ность то­го, что они вер­нут­ся на свою пла­не­ту, без­мер­но ма­ла. Они

сги­нут в кос­мо­се и без на­ших за­трат на их по­ис­ки. Ес­ли сле­до­вать век­то­ру по­лё­та ас­те­рои­да, с ко­то­рым столк­нул­ся звез­до­лёт чу­жа­ков, вид­но, что они не из на­шей га­лак­ти­ки. Ис­кать чу­жа­ков там, пол­ное бе­зу­мие.

– Но ведь где-то есть вто­рой звез­до­лёт?- удив­лён­но спро­сил Ари­старх Аб­ра­мо­вич.

– Ха, ха, ха,- прак­ти­че­ски хо­ром рас­смея­лись ад­ми­ра­лы.

– Вы спро­си­те у неё,- пред­ло­жил Игорь Юрь­е­вич, от­сме­яв­шись и об­ме­няв­шись со вто­рым ад­ми­ра­лом тай­ны­ми зна­ка­ми.

Рука Ливапкова указала на полковника Жульене.

– Да, вто­рой звез­до­лёт при­ду­ма­ла я используя компьютерное моделирование на основе найденного звездолёта,-- ответила полковник, бросив сердитый взгляд на адмирала,-- но ведь двое чу­жа­ков не мог­ли прий­ти пеш­ком.

– Ло­гич­но,- со­гла­сил­ся Ари­старх Аб­ра­мо­вич, он про­шёл к пуль­ту управ­ле­ния изо­бра­же­ни­ем боль­шо­го эк­ра­на. На­жав на кла­ви­ши, он сме­нил изо­бра­же­ние на эк­ра­не. Поя­вил­ся клин ата­кую­щих звез­до­лё­тов, не зна­ко­мой кон­ст­рук­ции.

– По­смот­ри­те, чем ис­пу­га­ли чу­жа­ки на­блю­да­те­лей ба­зы,- пред­ло­жил он.

– При­смот­ри­тесь вни­ма­тель­но,- с тру­дом сдер­жи­вая смех, по­про­сил ад­ми­рал-раз­вед­чик,- ре­бя­там не от­ка­жешь в юмо­ре. Ис­пу­гать­ся обыч­ных ру­до­во­зов, мог­ли толь­ко бес­тол­ко­вые опе­ра­то­ры, про­пус­кав­шие за­ня­тия в шко­ле. Не взду­май­те пу­гать этим лю­дей. Над ва­ми бу­дет сме­ять­ся вся кон­фе­де­ра­ция.

– Что?- удив­лён­но спро­си­ла пол­ков­ник, она при­вста­ла со сво­его крес­ла, что­бы луч­ше рас­смот­реть изо­бра­же­ние. По мере внимательного рассматривания подробностей изображения, на её лице появилась слабая тень улыбки.

– А вве­ло их в за­блу­ж­де­ние ко­ли­че­ст­во,- Игорь Юрь­е­вич не скры­вал сво­его сме­ха, как Ра­уль Дон­бер,- обыч­но ру­до­во­зы по­доб­ной мо­де­ли не со­би­ра­ют­ся боль­ше двух, а ис­поль­зу­ют­ся они в от­да­лён­ных от цен­тра сис­те­мах для пе­ре­бро­ски руд­ных кон­цен­тра­тов на ор­би­таль­ные за­во­ды.

14

Пылевая туманность Бутон. Де­вять­сот три­дцать тре­тий год кос­ми­че­ской эры.

За­вер­шив тре­тий бро­сок, Сер­гей за­ме­тил не­вда­ле­ке по­ле ас­те­рои­дов, ос­та­ток от столк­но­ве­ния двух пла­нет. Бли­жай­шая звез­да - ней­трон­ный кар­лик ед­ва вы­све­чи­ва­лась из пы­ле­вой ту­ман­но­сти, фор­мой по­хо­жей на бу­кет цве­тов.

– При­лич­ный схрон,- бурк­нул он и на­чал ма­нёвр сбли­же­ния с ас­те­рои­да­ми.

Слив­шись

с ру­ко­ят­ка­ми управ­ле­ния, Сер­гей уве­рен­но ввёл ка­тер в ха­ос раз­но­ка­ли­бер­ных об­лом­ков. Су­ма­сшед­ший по­лёт сре­ди ас­те­рои­дов был по­хож на сла­лом, толь­ко вме­сто флаж­ков ви­се­ли ка­мен­ные глы­бы. Вы­брав, по­хо­жий на огу­рец, ас­те­ро­ид с глу­бо­кой рас­ще­ли­ной, Сер­гей со­вер­шил рис­ко­ван­ную по­сад­ку на её дно.

По­га­сив всё лиш­нее обо­ру­до­ва­ние, он про­шеп­тал:

– Всё, прие­ха­ли. Те­перь ос­та­лось как-то за­мас­ки­ро­вать­ся свер­ху.

Про­из­не­ся эти сло­ва, Сер­гей за­крыл гла­за и от­клю­чил­ся. Ру­ки его упа­ли на под­ло­кот­ни­ки, а го­ло­ва скло­ни­лась на грудь.

Встре­во­жен­ная, та­ки­ми дей­ст­вия­ми, Хол­ли хо­те­ла по­дой­ти и при­вес­ти Сер­гея в чув­ст­во.

Удер­жав Хол­ли за ру­ку, Се­мён про­шеп­тал:

– Не на­до, он звер­ски ус­тал и сей­час ему про­сто не­об­хо­дим нор­маль­ный сон.

Ос­та­но­вив­шись, Хол­ли кив­ну­ла.

– По­шли на­ру­жу,- пред­ло­жил Се­мён,- нуж­но за­вер­шить на­шу мас­ки­ров­ку.

Вид на по­ле ас­те­рои­дов, из глу­би­ны рас­ще­ли­ны, впе­чат­лял. Ме­ст­ное све­ти­ло толь­ко слег­ка под­све­чи­ва­ло рос­сыпь ка­мен­но­го хла­ма. Звёз­ды взи­ра­ли на этот бес­по­ря­док с от­стра­нён­ным спо­кой­ст­ви­ем. От вра­ще­ния ас­те­рои­да ри­су­нок не­ба по­сто­ян­но ме­нял­ся.

– Что бу­дем де­лать?- мыс­лен­но спро­си­ла Хол­ли, не от­ры­вая сво­его взгля­да от звёзд.

– Нуж­но за­мас­ки­ро­вать ка­тер, в гру­зо­вом от­се­ке долж­но быть нуж­ное обо­ру­до­ва­ние,- Се­мён на­пра­вил­ся к ка­те­ру, свои­ми за­хва­та­ми уце­пив­ше­му­ся за ос­но­ва­ние рас­ще­ли­ны.

– По­до­ж­ди,- по­про­си­ла Хол­ли,- да­вай по­смот­рим на ас­те­ро­ид с края рас­ще­ли­ны.

Це­п­ля­ясь за вы­сту­пы, они ос­то­рож­но вы­бра­лись на по­верх­ность ас­те­рои­да. Взгля­нув вверх, Се­мён с тру­дом спра­вил­ся с го­ло­во­кру­же­ни­ем. Ему по­ка­за­лось, что он на­хо­дит­ся на вер­ши­не ми­ра, ка­тер те­рял­ся в тем­но­те уз­ко­го про­ва­ла. Ка­мен­ное кро­ше­во на по­верх­но­сти ас­те­рои­да тя­ну­лось на ки­ло­мет­ры и те­ря­лось в веч­ном су­мра­ке.

– Смот­ри, вон тот ас­те­ро­ид по­дой­дёт?- Хол­ли ука­за­ла ру­кой вверх, где на вы­со­те пя­ти­сот мет­ров ви­се­ла ги­гант­ская пли­та, от­све­чи­ваю­щая ме­тал­ли­че­ски-чёр­ным цве­том.

– По­дой­ти-то по­дой­дёт, но чем мы смо­жем при­тя­нуть эту пли­ту,- ус­мех­нул­ся Се­мён.

– Спус­ка­ем­ся вниз, я знаю, как при­тя­нуть пли­ту,- объ­я­ви­ла Хол­ли и на­ча­ла спус­кать­ся. При ма­лой гра­ви­та­ции с по­мо­щью лее­ров, вниз они бу­к­валь­но спрыг­ну­ли.

Встав воз­ле ка­те­ра, Хол­ли за­мер­ла. Не­сколь­ко ми­нут, ка­за­лось, ни­че­го не про­ис­хо­дит, а Хол­ли про­сто спит, стоя как ло­шадь. Вме­сте с ед­ва уло­ви­мы­ми ко­ле­ба­ния­ми поч­вы под но­га­ми при­шёл от­вет Хол­ли: "Спа­си­бо за ло­шадь, что я та­кая страш­ная?"