Катарсис. Стрела времени
Шрифт:
— Понимаю. И вы намерены соорудить нечто подобное. Но я не вижу смысла...
— Что такое? Я не слышу энтузиазма в голосе. Ну, во-первых, не вы, а мы. Во-вторых, это будет не «нечто подобное», как вы изволили выразиться, — улыбнулся учёный, — а управляемый аппарат, гигантский звездолет, способный совершить сколь угодно продолжительное путешествие по просторам Вселенной!Да, если угодно, искусственная планета, временный дом для землян. Кстати, — Льюис положил руку на плечо молодому человеку, — не догадываешься, почему тебя вызвали с Марса? Тебя, мой друг назначили командиром этого, с позволения сказать, аппарата!
Арт вскинул на учёного глаза:
—Дядя Льюис, ты хочешь сказать,
— Ну-да, и это не какая-нибудь заштатная экспедиция на Венеру или Юпитер. Все чертежи и расчёты на моем столе… Прошу.
Штиль быстро поднялся с дивана и подошёл к письменному столу. Минут пятнадцать в кабинете президента учёного совета Льюиса Витта слышался лишь шорох переворачиваемых страниц, да иногда невнятное бормотание космолётчика.
Витт не мешал, с грустной улыбкой, наблюдая за другом, видя, как тот все больше и больше загорался.
Наконец, Арт оторвался от бумаг:
— Мне можновзять это?
— Не можно, а должно, дружище, — ответил учёный. — Завтра ты вылетаешь на «строительную площадку».Прости, что не даю, как следует отдохнуть, но надеюсь, понимаешь — время против нас.Да, и извини, что всё это, - он указал на стол, — на бумаге. Электронный вариант, если тебе так удобнее, выдадут в нашем центре, думаю, он уже готов.
Арт кивнул, аккуратно складывая бумаги в чёрную кожаную папку.
— Хорошо.И последнее, — не глядя на ученого, произнес Штиль, — ты уверен, что корабль вместит всех?..
Но он не договорил. С улицы донесся какой-то шум, будто там пронёсся порыв ветра. Выглянув в окно, Арт увидел, как на площадку перед домом садится военный геликоптер.
***
Шум от двигателей летательного аппарата ещё не стих, как дверца отъехала в сторону, и на землю спрыгнул пилот. Вслед за ним по приставной лесенке на бетонную площадку спустился коренастый мужчина в синей военной форме. Придерживая головной убор, он уверенно направился к дому, по пути бросив пилоту какую-то фразу.
— А вот и наш герой, — с усмешкой произнес Арт, и отойдя от окна,сел на диван.
Льюис быстро взглянул на Штиля и, обойдярабочий стол, тоже опустился в кресло.
Снова послышались голоса в холле и через секунду в дверь постучали.
— Да-да! — громко сказал Витт.
В кабинет заглянул секретарь:
—Здесь генерал Гордон. Вы разрешите?
За его спиной виднелась фигура военного.
— Проходите, генерал, — Льюис привстал из-за стола.
Секретарьпосторонился. Гордон переступил через порог, пожал руку хозяину и кивнул, сидящему на диване, гостю. Военный был уже без фуражки, — видимо оставил её в прихожей. Черные, как смоль, волосы, зачесанные назад, блестели, словно смазанные жиром. Помещение заполнил аромат дорогого парфюма.
— Надеюсь, вас представлять не надо? — спросил Витт, указывая накосмолётчика.
Генерал Гордон вновь кивнул.Штиль медленно наклонил голову.
—Итак, министр, не скрою, я удивлён, — после секундной паузы, продолжил хозяин,указывая визитеру на кресло напротив. — Что привело вас сюда?Чем могу?..
— Благодарю, — отказался генерал от предложения присесть. — Президент Льюис Витт, — начал он, — во-первых, извините, что нарушил ваше уединение и прибыл без предупреждения,но не счёл возможным действовать через вашу голову. Разрешите ознакомить вас… — Гордон достал из планшетника небольшуюэлектронную папку, и протянул ее Льюису.
— Ну что ж, это делает вам честь генерал Гордон. Что это?
— Здесь мои предложения и разработки наших конструкторов, — намеренно или нет, акцент был сделан на слове «наших». — Мои предложения уже разосланы членам совета… — отступив на шаг от стола и покосившись
— Прошу, — Витт отложил элпап и взглянул на генерала.
Тот немного помедлил, словно собираясь с мыслями:
— Президент Льюис Витт я ни в коей степени не хочу вас обидеть, однако, проект корабля, сборка которого уже началась, имеет один существенный недостаток, — Льюис одобряюще кивнул, тем самым давая понять визитеру, что нисколько не обижен. — Недостаток состоит в том, и это не только мое мнение,что на нём не предусмотрено сколь-нибудь серьезного вооружения, не считая силового поля, и то, если не ошибаюсь, предназначенного для защиты от метеоритов... Не следует забывать, что попытки вторжения инопланетянами уже предпринимались, и существует большая доля вероятности повтора нападения. —Арт резко поднялся с дивана и, отойдя в дальний угол кабинета, где стоял книжный шкаф, взял с полки толстый том. Лицо Гордона с грубыми, словно вырубленными из скалы чертами ничто не выражало. Покосившись на Штиля генерал продолжил:— Поэтому я настаиваю — снарядить наш звездолет всеми видами современного оружия, какие есть на Земле, включая ядерные боеголовки. Атакже создать сеть лабораторий и конструкторских бюро по изобретению и испытанию новых видов оружия.Кроме того, не исключено, что предпринявшие попытку вторжения тогиряне, как мы их называем, оставили на Земле своих агентов, которые без сомнения попытаются проникнуть на корабль... Поэтому я предлагаю создать, а вернее, воссоздать специальные службы, какие именно, надеюсь, уточнять не нужно, с целью выявления инопланетных агентов. Все это в более подробном виде, изложено в моем рапорте, который лежит на вашем столе, —генерал Гордон замолчал, всем видом давая понять, что у него всё, и он закончил.
Во время монолога генерала Льюис не проронил ни единого слова, лишь изредка кивая.
— Общая концепция мне понятна, — сказал он, видя, что Гордон не собирается продолжать. —Ну что ж, рациональное зерно в вашем предложении есть. Обещаю, что наивнимательнейшим образом изучу ваш проект. Думаю, большинство членов совета поддержит. У вас все?
Гордон кивнул.
— Ну что ж, не смею задерживать, думаю, завтра увидимся, — Витт встал из-за стола.
—Честь имею! — генерал Гордон щелкнул каблуками и, пожав протянутую на прощание руку и даже не взглянув в сторону Штиля, вышел из кабинета.
***
— Ну, вот и ответ на твой вопрос, — сказал Льюис. Он снова взял в руки электронную папку и, включив настольную лампу с зелёным абажуром с бахромой подслеповато щурясь, смотрел наэкран папки.
— Это на какой же? — Арт уже стоял у окна и задумчивым взором провожал геликоптер, тающий в темнеющем небе. Солнце почти скрылось за горизонтом.
— Ну как же. Разве не ты спрашивал, уместится ли все население Земли на одном корабле?
Арт вопросительно взглянул на друга.
— Если раньше я еще сомневался в чем-то, — начал объяснять Льюис, — то после визита генерала мои сомнения испарились окончательно — необходимо строить второй корабль, —прочитав во взгляде Штиля непонимание, продолжил: — Правда придётся поднапрячься, задействовать все ресурсы. Вся промышленность, и не только Земная, должна работать в этом направлении. Об этом я буду докладывать насобрании. Уверен, мы справимся. Сейчас наш главный противник— время. К счастью, начинать придётся не на пустом месте. Кстати, — он вновь взглянул на собеседника, — Гордон, в глазах народа, действительно герой. Я знаю — ты недолюбливаешь военных... К слову сказать, разве твоя родная организация не полувоенная? А ты сам не носишь чин капитана?