Катарсис
Шрифт:
Внезапно кто-то схватил сзади за плечо, так что я заорал благим матом и дернулся в сторону, освобождаясь от судорожно вцепившейся в меня тонкой кисти, с обнажившимися кое-где до костей фалангами пальцев. Присмотревший к той, что чуть не наградила меня сердечным приступом, я обомлел. Еще она жертва страшной болезни и моя давняя знакомая, в которую когда-то был по уши влюблен. С ужасом и отвращением сейчас рассматривал ту, что десять лет назад была королевой выпускного бала: некогда роскошные светлые локоны грязной редкой паклей торчали на покрытой язвами голове, левый глаз отсутствовал, а из пустой глазницы сочилась желтая сукровица, пухлые розовые губы, которыми грезил каждый старшеклассник, исчезли, обнажив растянутые в зловещем оскале гнилые зубы. Опознать в этом ходячем трупе мою первую любовь помог золотой кулон, который я же ей и подарил на память. При иных обстоятельствах, наверное, порадовался бы, что мой подарок ей так дорог, раз носит до сих пор, но сейчас рванул наутек, позабыв обо всем на свете.
Далеко не
Неожиданно людское море замерло, оставив меня на узком пятачке пустого пространства. Сотни людей с немой мольбой смотрели на нового Мессию, ожидая чего-то, а он лихорадочно размышлял, как бы поскорее улизнуть от своей паствы. Гнетущая тишина действовала на нервы, не давая сосредоточиться, и потому раздавшийся из толпы хриплый голос, резанул по сердцу, словно тупой нож, заставив вмиг покрыться холодной испариной:
– Спаси!
В то же мгновение все дружно рухнули на колени, и сотни рук потянулись ко мне. Одна женщина ухватила за полу куртки – я отстранился, но тут же с десяток рук мертвой хваткой вцепилось в тело. Еще минута – и меня просто на сувениры растащат. Вот теперь пробрало по-настоящему! Я стал отчаянно вырываться – толпа ответила возмущенным ропотом.
Больше ждать нельзя. Дернувшись так, что куртка затрещала по швам, я освободился, наконец, из цепких объятий своих недавних фанатов и, беззастенчиво раздавая автографы, в виде пинков и зуботычин, двинулся к припаркованной неподалеку легковушке. То и дело награждаемый ответными «овациями», сумел-таки прорваться к цели, запрыгнул на капот, оттуда на крышу, где хоть немного перевел дух. Долго прохлаждаться мне не дали. Автомобиль вздрогнул под напором живой волны, после чего начал раскачиваться. Не медля ни секунды, я перемахнул на соседнюю машину, оттуда на третью… На шестой, к моему большому сожалению, стоянка закончилась. Дальше – хоть по головам. Я быстро осмотрелся, оценивая обстановку. До арки метров пять, и под ней плотность людского потока не так велика. Основная масса «паломников» уже просочилась во двор, а подкрепление, судя по всему, еще не подоспело. Подсознание буквально вопило, предостерегая от этой безумной затеи, но других вариантов не было. Подпрыгнул несколько раз, заставив машину пружинить, оттолкнулся как можно сильнее и сиганул прямо в толпу. Приземлился кому-то на плечи, едва не рухнув вниз от потери равновесия, по инерции подался вперед, перешагнув на следующую «опору», и резво заскакал к спасительному выходу. Не дотянул самую малость, метра полтора, оступился и с воплем полетел на землю, где меня тут же накрыло живой волной.
Я закричал, задергался, словно муха в паутине, тщетно пытаясь выбраться. Через секунду заорал уже оттого, что кто-то впился зубами в запястье. Боль придала сил. Изловчившись, вырвал правую ногу из захвата и тут же двинул ею наугад – попал, освободив вторую конечность. Бешено замолотил обеими, вынудив нападавших хоть ненадолго отступить. Воспользовавшись заминкой, перевернулся на живот, приподнялся, но получил коленом под дых, так что в глазах на миг потемнело. Двинул локтем назад, дабы охладить пыл самого ретивого, что норовил запрыгнуть на спину. Раздался хруст, потом всхлип. Стало свободнее. В следующее мгновение был уже на ногах, вертясь волчком, рыча и раздавая тумаки всем желающим. Никогда не считал себя великим бойцом, а тут, словно бес вселился. Толпа отхлынула. Не теряя ни минуты, рванул под арку. Отшвырнул ударом ноги в живот попавшегося ну пути мужчину. Тот согнулся пополам и отлетел назад, сбив попутно еще двоих. Дальше пошло, как по накатанной: разбежался, оттолкнулся ногой от стены, зарядив пяткой в челюсть другому страждущему, припечатал кулак к переносице третьего, четвертого шарахнул затылком об кирпичную кладку, последнего, самого хлипкого, не мудрствуя лукаво, протаранил на полном ходу, вылетев вместе с ним наружу. Только теперь смог рассмотреть свою последнюю жертву – совсем юная девушка, с парой небольших язв на лице. Она сидела на земле, прижимая дрожащие пальцы к разбитому носу, и тихонько поскуливала. Мне вдруг стало очень паршиво. Боевой азарт вмиг улетучился, оставив после себя боль и усталость. Я шагнул к несчастной, чтобы успокоить, помочь хоть чем-то, но она вскрикнула и отшатнулась от меня. Времени на утешения и извинения не осталось – из двора с диким ревом неслась разъяренная толпа. Ярость гнала вперед даже тяжелобольных. Воистину, это была атака мертвецов. Многие уже успели где-то вооружиться: палки, куски арматуры, обрезки ржавых труб или просто обломки кирпича – всем этим они приготовились меня на славу попотчевать.
Я припустил что было духу, следом неслись проклятия, а минутой позже полетели и камни. Один обломок просвистел над самым ухом, второй ударил по плечу, третий чиркнул по виску, содрав кожу. Я зашипел от боли, инстинктивно прикрыл голову руками, пригнулся и помчался с удвоенной силой, подгоняемый страхом, словно плетью. Бежал наугад, часто петляя, чтобы сбить с толку преследователей, и через несколько кварталов все же сумел оторваться. Остановился, чтобы отдышаться. Меня трясло: то ли от переизбытка адреналина, то ли от пережитого ужаса, а может от осознания того, что сам едва не утратил человеческий облик. Можно сколько угодно твердить себе, что это было необходимо, мол, не ты, так тебя, вот только я отчетливо помнил, как упивался каждым мгновением боя, поддавшись первобытным инстинктам. И конечно, никогда не забуду взгляд той девчонки – взгляд жертвы, увидевшей хищника.
Оставаться на улице было опасно. Я затравленно осмотрелся, в поисках убежища и увидел распахнутую настежь дверь одного из домов напротив. Без лишних раздумий нырнул в темноту подъезда, крадучись поднялся на третий этаж, где обнаружил незапертую квартиру. Тихо прошмыгнул внутрь, закрывшись сразу на два замка. В нос тут же шибанул запах тлена, впрочем, мало меня смутивший – бояться надо живых. У окна, уронив голову на стол, замер хозяин квартиры. Лужа запекшейся крови из раны на виске красноречиво указывала на то, что мертв он уже несколько дней. Честно говоря, я ему даже позавидовал. Лежит весь такой умиротворенный, вон, вроде как, даже улыбается! А что если… Подобрал с пола револьвер, осмотрел – в барабане пять патронов. Что ж, еще четверо бедолаг обретут здесь покой. Прямо клуб анонимных самоубийц! Я усмехнулся и приставил пистолет к виску. Закрыл глаза и, не колеблясь ни секунды, нажал на курок, но услышал лишь сухой щелчок. Повторил, потом еще, и еще… Револьвер дал пять осечек подряд.
***
Попыток уйти в мир иной я так и не оставил. В следующий раз решил повеситься. Сначала оборвалась толстая и прочная на вид веревка. Не отчаялся, повторил, вот только дубовая ветвь, чуть ли не в обхват шириной, сломалась, будто прогнившая до основания. Распластался на земле и не успел даже удивиться, как оказался придавлен рухнувшим сверху бревном. Когда очнулся, завыл, но не от боли, а от тоски и отчаяния.
Дубль третий – прыжок с моста вниз головой. Уже в полете с ужасом увидел, как темные воды расступаются передо мной. Воткнулся головой в дно, явственно услышав, как ломаются шейные позвонки. Пролежал до вечера в грязи, глотая тину и слезы горечи, покуда шея не срослась. Когда выбрался на берег, вода вернулась на свое место, как ни в чем не бывало. Все-таки чувство юмора у Него есть, хоть и весьма специфическое.
Много чего еще перепробовал – на целое пособие для начинающих самоубийц хватит. Огонь давно не актуален, электрический ток бодрит, ну а коктейлем из змеиных ядов давненько уже заправляюсь, вместо утреннего кофе. Сначала был в ужасе, потом привык, но расстаться с жизнью теперь пытался исключительно любопытства ради, всякий раз постигая новые грани своей неуязвимости. В общем, долбаный супермен! Вот только помочь никому не смог, как ни старался…
Эпидемия отступила так же внезапно, как и началась, унеся тысячи жизней. Кое-кому все же удалось спастись: одни умудрились не подхватить заразу, а те, что заболели последними, выздоровели. Впрочем, долго радоваться выжившим не пришлось. На сей раз Всевышний подверг нас испытанию огнем. Первым этапом стал чудовищный метеоритный дождь. Я не пережидал его, подобно остальным, прячась в подвалах и бомбоубежищах, а спокойно разгуливал по улицам, словно то был самый обычный ливень. Полыхающие снаряды равнодушно проносились мимо меня, сея вокруг смерть и разрушения. Знаю, прозвучит жестоко, но зрелище завораживающее, черт возьми!Огонь сыпался с небес всего пару часов, но за это время весь город превратился в гигантский костер. Казалось, горел даже камень.
Возле объятой пламенем «хрущевки» толпилось несколько человек. Растрепанная, грязная от сажи и копоти, женщина отчаянно извивалась в руках державших ее мужчин, истошно вереща. Я шагнул навстречу, уже готовый к тому, что придется помахать кулаками, но несчастная вдруг заметила меня и заголосила с удвоенной силой:
– Помогите! Мой ребенок… там! Мой мальчик! Спасите его, умоляю!
Ясно, мужики просто не дают безутешной матери слепо рвануть навстречу смерти. Войти в горящий дом никто из них не рискнул. Оно и понятно – в этом аду ни один нормальный человек не выживет. Вот только я уже далеко не нормальный. Да и человек ли…
– На каком этаже ваша квартира?
– На четвертом, – с готовностью отозвался один из мужчин, но тут же добавил, скорее ради приличия. – Э, парень, не глупи! Пацана уже не вытащить. Сгоришь!
Не обращая внимания на предостерегающие крики за спиной, я молча шагнул в огонь…
Обратно выбрался спустя четверть часа, когда все уже считали меня погибшим. Весь обожженный, в тлеющих лохмотьях, но твердо стоящий на ногах. Из дома вынес завернутого в мокрое одеяло мальчика, лет пяти. Передал драгоценную ношу сердобольным зрителям и развернулся, намереваясь уйти, но мать спасенного ребенка бросилась мне в ноги, бормоча слова благодарности. Кто-то спешил с аптечкой, чтобы обработать раны. Но я сейчас хотел лишь одного – поскорее убраться куда подальше, пока толпа не взялась за ножи и дубины. Это мы тоже проходили. Раны больше не саднили – значит, процесс пошел. Самочувствие улучшалось с каждой секундой, а вот глаза у зевак того и гляди из орбит выскочат. Я-то прекрасно знал, что они сейчас видят: как раны на моем теле стремительно затягиваются, словно у того киношного супергероя. После трех-четырех десятков безумных экспериментов над собственным телом, скорость регенерации у меня стала поистине бешеной.