Каждый раз, целуя…
Шрифт:
Пока Мэтью шел к дальней стороне беседки, Дженнет раздумывала, не убежать ли ей обратно в дом и не позвать ли лакея, чтобы вышвырнуть гостя из сада, но когда Мэтью снова повернулся к ней, отчаяние, отражавшееся у него на лице, остановило ее. Она и Джон привели его к краху, и у нее оставался единственный выбор – помочь ему, если она сможет.
– У меня есть идея, – поспешила сказать Дженнет.
Остановившись перед ней, Мэтью наклонил голову, и прядь каштановых волос упала ему на лоб.
– Да?
– Я найду тебе невесту. Женщину
У Мэтью вырвалась короткая усмешка.
– И как ты собираешься, это осуществить, если меня не приглашают даже на музыкальные вечера?
Замечание вполне разумное, но у нее были связи и, учитывая его положение, она могла бы получать для него закрытые приглашения. Когда требовалось, она могла быть чрезвычайно убедительной.
– Предоставь это мне, – ответила Дженнет. – Я, возможно, старая дева, но у меня есть свои способы.
– На этот счет я нисколько не сомневаюсь. – Едва заметная улыбка искривила губы Мэтью. Но я тебе не верю.
– Прошу прощения? – Дженнет в недоумении смотрела на него.
– Почему я должен верить женщине, которая никогда не оправдывала меня перед своими друзьями?
– Значит, я должна была оправдывать тебя, когда ты объявил, что убил моего жениха?
– Случайно. По крайней мере, ты могла бы повторять им эту часть информации, – резко сказал Мэтью.
– Ты же понимаешь, как это выглядело бы для них. – Дженнет отвернулась, поэтому он не мог видеть написанное у нее на лице чувство вины. Мэтью прав, она должна поддержать его.
– Да, это выглядело бы так, как будто ты защищаешь друга. Бог знает сколько людей в этом мире способны на такое.
– Ты был единственным человеком, кто сказал мне, что я должна вернуться к обычной жизни и забыть то, что произошло, делать вид, что в тот день ничего не случилось.
Отвратительное чувство вины за то, что с ним обошлись так несправедливо, снова захлестнуло Дженнет. Нельзя, чтобы он понял, как тяжело для нее притворяться экстравагантной старой девой, которой безвременная смерть жениха разбила сердце, изображать из себя сторону, пострадавшую в этой ситуации.
– Прости,- потупившись, прошептала Дженнет.
Мэтью ходил туда-сюда по беседке, больше напоминая тигра в клетке, чем человека, ищущего жену, и внезапно остановился.
– Как именно ты будешь искать мне жену?
– Ну, – Дженнет запнулась, – я буду говорить о тебе в обществе при каждом удобном случае.
– На это уйдет слишком много времени, а жена нужна мне сейчас.
– Что ж, хорошо, – вздохнула Дженнет. На самом деле она не представляла себе, как сможет решить эту задачу. – У меня есть несколько подруг, которым отчаянно нужно выйти замуж, пока их не считают окончательно оставшимися в девицах.
– И что? – потребовал он продолжения, скрестив
– Я по-хорошему поговорю с ними о тебе, расскажу им, какой ты благородный человек.
– И как ты преуспеешь в этом, если самый благородный поступок, который я совершил, – это тот, что наградил меня этой проклятой репутацией? – саркастически засмеялся Мэтью.
– Уверена, в своей жизни ты делал другие благородные вещи, – помрачнев, отозвалась Дженнет.
– Такие, как?… – Он вопросительно поднял каштановую бровь.
– Жертвовал на благотворительность?
Мэтью отрицательно покачал головой.
– Если только ты не считаешь благотворительностью содержание любовницы.
– Нет, – помолчав, ответила Дженнет, и улыбка коснулась ее губ. – Хотя, не сомневаюсь, можно сказать, что ты помогаешь нуждающимся незамужним женщинам.
– Это мне нравится. – На этот раз его смех прозвучал совершенно естественно. – Что еще?
– Если бы ты пожертвовал пять фунтов на дом для детей-сирот, который содержит моя подруга, я могла бы говорить, что ты щедр к несчастным сиротам.
– Сделано.
– Еще через несколько дней я найду другие великолепные вещи, которые можно сказать о тебе.
Медленно двигаясь в ее сторону, Мэтью в конце концов остановился прямо перед ней, и Дженнет откинула голову, чтобы посмотреть на него. Большинство ее знакомых мужчин не подходили ей по росту, но к Мэтью это не относилось. Когда он склонился к ней, от его близости у Дженнет перехватило дыхание, но она сказала себе, что это никак не связано с его изумительно высеченными губами.
Невозможно, чтобы ее все еще тянуло к этому человеку, ведь прошло пять лет. Нервозные ощущения внутри возникли исключительно потому, что он мог ее погубить.
– У тебя всего один месяц, – тихо сказал Мэтью.
– Прости? – не поняла Дженнет.
– Один месяц на то, чтобы найти мне невесту. Если через месяц я не буду удачно женат, то получу специальное разрешение на брак с вписанными в него нашими с тобой именами.
Дженнет крепко сжала губы и проглотила комок страха. Она должна это сделать; все, что ей нужно, это найти полностью отчаявшуюся старую деву и свести их. А кроме того, ее корабль отправляется во Флоренцию менее чем через месяц. Во всяком случае, если у нее ничего не получится, то она будет далеко, прежде чем он сможет на ней жениться.
Но она не подведет Мэтью – ее вина этого не позволит. После всего, через что она заставила его пройти, он заслуживает немного счастья в жизни.
– Хорошо.
– Если ты попытаешься одурачить меня, я позабочусь, чтобы весь христианский мир узнал, кто убил Джона. – Мэтью смотрел на нее теми холодными серыми глазами, которые обжигали ей душу.
– Я понимаю.
– Вот так. – Он выпрямился в полный рост и поправил ей покривившиеся крылья ангела. – Изобрази на лице улыбку и возвращайся на свой праздник. И с днем рождения, Дженнет.