Каждый выбирает по себе
Шрифт:
Едва сдерживаемое фырканье донеслось до него.
Он тревожно вскинул голову.
Загадочный, как сфинкс, кот возлежал под дубом, поджав под брюхо лапы, и невозмутимо глядел на парня.
– Что, решил отдышаться?
– Нет, жду, когда тебе надоест по лесу бегать...
– Развлекаешься?
– Антон присел рядом. Устал шагать...
–
– физиономия котофея расплылась в довольной ухмылке.
– Удачный...
Близехонько гукнул филин.
Парень медленно повернул голову, заранее предчувствуя неприятности. Перед самым его носом сдвоенным промельком мигнули ярко-зеленые огоньки. Уловив движение Антона, здоровенная птица, сидящая на низко нависшей над полянкой ветке дуба, с шумом раскрыв крылья, поднялась в воздух.
– Мы с Лешим пари заключили, - поспешил объяснить кот парню, спешно возвращающему на место отвисшую от изумления челюсть.
– Представь, он заявил, что будет водить тебя не меньше пяти кругов. Хвастун! Я прикинул - больше трех тебе не осилить...
– И как?
– Сердиться на этих двоих было бессмысленно.
– Я выиграл, - скромно сказал Баюн.
– Ты сообразительнее, чем кажешься. Теперь Леший должен мне уже два желания.
– Так ты все время здесь лежал?
– Котофей утвердительно прищурил глаза.
– А кто тогда впереди меня рысил?
– Заяц.
– Но ведь черных зайцев не бывает... или я ошибаюсь? Баюн!
– С этим к лесовику...
– кошачий хвост описал в воздухе замысловатую загогулину и белый кончик его указующим перстом ткнул вверх.
Над деревьями мелькнула темная тень. Завершивший разворот филин, сложив крылья, отвесно сорвался вниз, у самой земли превратившись в неказистого мужичка.
Уж сколько раз Антон встречался с Лешим, а каждый раз дыхание перехватывало от неожиданности - уж больно неприглядно тот выглядел. Больше всего он напоминал парню пропитого уродливого бомжа, обряженного в "от-кутюр" от криворукого портного, и выбравшего местом своего обитания городскую свалку, вот только запах от него исходил иной: свежий, чистый. Антон потянул носом - пахло от лесовика травяной зеленью, хвоей и немного прелыми листьями.
– Антоха, привет, - радостный Леший осклабился во весь рот, ослепив парня блеском золотых зубов.
– А я тебя заждался... Вы, люди, все обмануть норовите, а ты пришел таки, как обещал...
– Зачем заждался?
– Парень от неожиданности моргнул - сияние золота исчезло. Показалось. Вместо зубов кривые гнилушки торчат неровным частоколом.
– Как?
– удивился
– Я предупреждал, - подкравшийся сзади Баюн прошептал едва слышно.
– Обнадежил, выполняй, тут ты гость незваный.
– Научить-то я смогу, но откуда я вам доску возьму и фигуры?
– Доску?
– оживился леший, - эка закавыка, лес кругом, чего хошь найдем. Хошь таку, хошь другу, хошь третью...
С каждым "хошь" в лапах лесовика появлялись разновеликие чурбачки, в которых с трудом угадывалось изначальное дерево-родитель. Парень распознал только сосну, да и то сомневался немного.
– Стой, не торопись, тут подумать надо.
– Делать нечего, с Лешим отношения портить никак нельзя, придется чуток подзадержаться.
– Мне нужна темная древесина и светлая, для контраста, чтобы сделать белые и черные фигуры, и плоская квадратная доска.
– Антон прикинул, как он будет эту доску тесать, расчерчивать на клетки, потом красить. Чем кстати? Слишком долго возиться придется.
– Слушай, а есть у тебя тут такое место, где никто никогда не ходит? Я тебе стационарные шахматы сделаю.
Леший хмуро посмотрел на парня, не вымолвив ни слова в ответ. Во впадинах вспыхнувших яркими угольями глаз таилась обида.
– Ты попроще с ним, попроще, - толкнул парня Котофей, - он не любит мудреных слов, в ярость приходит, - и без особых затей разъяснил лесовику задумку "рационализатора".
– Аааа, понял, - кивнул тот, - есть у меня заветная полянка, от чужих глаз надежно укрытая. Вовек никто не найдет - ни зверь, ни птица. Для себя берегу... Пошли.
Ночь окончательно накрыла лес непроницаемым пологом тьмы. Устав спотыкаться о коряги, парень, счастливо избежавший встречи с деревом, внезапно выросшим на его пути, остановился.
– Баюн, ты не убегай далеко, я уже ничего не вижу, - Антон положил ладонь на спину коту.
– Мне с тобой пошептаться надо...
– О чем?
– Под рукой парня мягко перекатились упругие мышцы хищника, когда котофей повернул голову. Круглые желтые глаза, казалось, жили отдельно от тела, настолько кот сливался с обступившей их темнотой.
– Леший не услышит?
– Далеко ушел...
– Я вот все думаю, как ему объяснять все без лишних заморочек. Как я скажу, почему фигура называется слоном, если он его и в глаза не видел? Так всю историю от сотворения мира рассказать придется в подробностях, а это не один день займет. А нам задерживаться никак нельзя...
– Да назови, как хочешь, лишь бы он понял, как играть, лесовику все равно, чем тешиться...