Кетополис: Киты и броненосцы
Шрифт:
– Нет-нет, спасибо, я только из-за стола, – соврал Пельша и машинально сглотнул.
Он не сомневался в искренности рыбака, но какой-то внутренний барьер не давал Пельша подавить в себе напряжение – ослабить узел галстука и воспользоваться, наконец, гостеприимством. Согласившись на обед, он без промедления обвинил бы себя в воровстве и наотрез отказался защищать свои интересы в суде.
– Как хотите, я сделал все возможное. И Анабель этому свидетель. Хотя в любой момент вы имеете право передумать, а я – поддержать вас в этом решении… Ну-ка, – Баллен обернулся – раздался приглушенный стрекот шестеренок, – ловко
– Папа! – воскликнула Анабель. – Сколько раз тебе говорить!
Баллен рассмеялся.
– Воспитывает, шантрапа, – пожаловался он. – Ни тебе гарпуном крыс пострелять, ни в зубах удочкой поковыряться.
– В следующий раз леску будешь получать только перед рыбалкой, – рассердилась девушка. – А гарпун – вообще в исключительных случаях. Всю посуду в доме перебил, на меня уже покушаешься, – и, взглянув на отца, скрылась в кладовке.
Баллен выждал несколько секунд, с заговорщицким видом наклонился к Пельша.
– Золото, а не девчонка. Не знаю, как бы я без нее. Ходит за мной по пятам, боится одного отпускать. Пока меня лихорадило, сутками у кровати сидела. Как ни открою глаза, со стула вскакивает: то полотенцем лицо протрет, то поесть заставляет, то просто по голове гладит и, вижу, слезы еле сдерживает… Слава богу, на мать ни капли не похожа, та бы меня своими руками…
– Я полагаю, по поводу покушений Анабель преувеличила? – задал Пельша терзающий его вопрос. – Никогда бы не поверил, чтобы родной отец… Обычно девушкам свойственно ошибочное толкование ситуаций. Как правило, из-за чрезмерной впечатлительности…
– Конечно же! – возмущенно перебил его рыбак. – Вы же сами видите, как я к ней отношусь. Мне без Анабель и дня не протянуть, сердце разорвется… Просто однажды – вскоре после операции – я неудачно повернулся, ударил локтем о шкаф. Мышцу свело судорогой, и гарпун пролетел в паре сантиметров от груди Анабель. Отделались разбитым кувшином, но могло быть гораздо хуже.
– Вы всегда ходите со взведенным гарпуном? – удивленно спросил Пельша.
– Так ведь другого и не предусмотрено, – Баллен откинулся на спинку стула. – Если гарпун в ружье, он сразу взведен, и разрядить его можно только выстрелом. Если гарпуна нет, часа через полтора начинается зуд, переходящий просто в адскую боль. Это как если бы вас лишили двух средних пальцев – желание ими пошевелить превратилось бы в настоящую манию… Такой вот подарок преподнес мне Вивисектор.
Вернулась Анабель. В ее руках была жестяная банка и несколько луковиц. Пребывание в кладовке волшебным образом очистило голову Анабель от скверных мыслей, и лицо девушки сияло.
– Позвольте вам напомнить, – обращаясь к Баллену, сказал Пельша. – Мы отклонились от темы разговора. Что все-таки явилось причиной той болезни?
Рыбак некоторое время сидел в задумчивости. Гарпунное ружье двигалось от окна к шкафу и обратно, прочерчивая на столе короткую дугу. Оценив опасность, Пельша незаметно отодвинулся подальше – по его ощущениям, дочь рыбак любил несколько больше, чем случайных гостей.
– Невнимательность, – наконец произнес Баллен. – Причиной всех бед служит невнимательность. Особенно в открытом море. Один не смотрит под ноги, считает чаек и через мгновение летит в трюм вверх тормашками. Но вместо того, чтобы отделаться парой синяков – сворачивают себе шею. И, надо сказать, как назло, экземпляр попался не из балетной школы. Вытаскивать его пришлось всей командой… Другой, посвистывая, чистит заряженное гарпунное ружье, которое совершенно неожиданно стреляет, гарпун пробивает ногу и намертво втыкается в палубу. В течение следующих минут ошалевшая команда подручными средствами перерезает трос, затыкает рану. Затем аккуратно поднимается, чтобы отнести обмякшее тело на корму, поскальзывается на свежей лужице и роняет беднягу за борт. Откуда его судорожно вылавливают сетью, впятером наваливаются на лебедку, но подплывшая акула успевает отхватить лакомый кусочек – аккурат по самое отверстие…
В голове у Пельша что-то щелкнуло – глухо, словно сквозь толстый слой ваты, – зацепило шестеренку, провернуло, стряхивая с нее хлопья ржавчины, вновь сорвалось… И пока Баллен с упоением рассказывал морские байки, с изощренной жестокостью отправляя на тот свет ни в чем не повинных людей, Пельша упорно пытался вернуться к зацепке, воссоздать до мельчайших подробностей момент щелчка: первое едва заметное движение, касание; усилие, с каждой секундой возрастающее, и, наконец, сам пиковый момент, оставивший после себя просверк, как ослепительно яркая вспышка оставляет на роговице глаза негатив последнего кадра.
Через секунду путешественник осознал, что совершенно утратил контроль над телом. Оно словно было заполнено мягкими теплыми ворсинками; руки не двигались и только мелко подрагивали. Внезапно Пельша показалось очень важным проследить за движением пальцев – быть может, тогда удастся обнаружить причину, вызвавшую паралич, и тело, наконец, обретет прежнюю подвижность.
Пельша собрал все силы и рывком перебросил онемевшую правую руку на край стола. Как подобает ватной конечности, та подпрыгнула и замерла. Видимо, со стороны ничего необычного не происходило, потому что Баллен продолжал говорить, а Анабель – улыбаясь, наблюдать за отцом от плиты. Теперь рука лежала перед глазами Пельша, пальцы постепенно начали оживать, а по коже – расходиться колючие прохладные мурашки.
– …как последний салага, слишком поздно заметил летящий навстречу леер, – голос рыбака медленно выплывал на поверхность. – Поддался идиотскому порыву – выставил руки – закрываясь, уже понимая, что проходило мимо. В каких-нибудь десяти сантиметрах… Последнее мое воспоминание – ужасно долгий полет и холодная вода, заливающая рот и нос…
Пельша понял, что совершенно взмок, словно именно ему довелось погрузиться с головой в океан; на столе от ладоней остались темные пятна, по виску сбежала капля и застыла на подбородке.
– …не помню совершенно. Лишь много позже, после бесконечного монотонного шума волн, увидел перед собой небо, перепуганное лицо Робби. И кусок дома со въевшимся в память перекошенным окном с мертвыми черными стеклами. А в этом окне, могу поклясться чем угодно, отражалась оскалившая пасть белая акула, готовая разорвать меня на части.
– Папе показалось, – вступила в разговор Анабель, – вы бы видели, какой он был. Страшно смотреть. Принесли его четверо ребят из команды – на самодельных носилках, укрытого курткой. Никак показывать не хотели, ждали, пока доктор подойдет. Но когда на кровать перекладывать стали, куртка слетела… да и я вместе с ней чуть на пол не свалилась.