Кицунэ. Луч во Тьме
Шрифт:
Погода явно не благоволила моему появлению, но делать нечего.
Вьюга накрыла резко — белой свистящей стеной. Журавль издал жалобный клич и пошел на снижение, и, как только коснулся тонкими лапами снега, исчез, оставив меня одну в непогоду. Ветер чуть не сбросил с утеса, где произошла экстренная посадка, а снег облепил со всех сторон. Земля дрогнула, отчего не удержала равновесия и все-таки свалилась в сугроб, как бы ни сопротивлялась и боролась.
Очистив лицо от мокрого снега, я судорожно выдохнула и попыталась отряхнуться, но накрывшая тень заставила замереть,
Что-то везет мне на этих рептилий… Некоторые годами их не встречают, а я даже в гнездовье угодила.
Змей выдохнул морозное облачко, зависшее над головой опасными осколками льда, и мотнул головой, опуская ее ближе к земле, чтобы лучше видеть меня.
Я так и стояла, онемев от испуга и не заметив, что вьюга поутихла.
— Жрица… — прошептал-прошипел дракон. — Что привело тебя в мои земли?! — он явно был в плохом расположении духа.
Не вовремя я явилась.
Сглотнула.
— Я… ищу Плута, — еле пересилила страх и дрожь и ответила, ибо молчание могло сделать еще хуже.
Отправка на перерождение автоматом провалит задание. А я слишком далеко зашла, даже для себя и своей натуры. Несмотря на свои же причитания, до конца дойти придется.
Дракон клацнул пастью, заставив вздрогнуть, и выпрямился, смотря на меня свысока.
— Плут отправился на восток, выкрав у меня ледяные сосуды. К сожалению, я не мог бросить свои земли и последовать за ним, — его змеиные белые глаза яростно мигнули и сощурились. — Он одурачил меня!
— Не вас одного, — ляпнула и сразу заткнулась.
Змей резко и опасно склонился, щеря зубы:
— Найди Плута. И убей! Он слишком долго пользовался нашей благосклонностью! Пришло время наказаний!
Дракон оттолкнулся от земли, раскидав повсюду снег и закопав меня в него, и стрелой исчез в буране. Я снова вырылась из сугроба и печально вздохнула.
Времени оставалось мало, а искать на востоке, где именно скрылся Плут, — его не было. Молнии теперь убраны в банки и следов не оставляли.
Холодно. Мокро. Печально.
Открыла карту и принялась внимательно разглядывать ее, строя предположения, кто мог стать следующей жертвой Плута. Вообще, дальше шли открытые и исследованные земли Империи, где и раскинулись ее основные территории. И кого там мог потревожить злодей, я не имела ни малейшего понятия.
И стоило мне увеличить карту, чтобы внимательней осмотреть местность, как взглядом наткнулась на арку подземелья — Сокровищница Ктуха. Захотелось выругаться в голос, все равно никто не услышит и корить за неподобающее воспитание молодых жрецов не будет — в такую вьюгу адекватный человек не сунется в ее суровые объятья, да и она хорошо заглушит лишние звуки.
Эту злосчастную банку я выбила в том самом данже.
Вздохнув, я свернула карту и поднялась на ноги, призывая бедного журавля.
Время торопило.
Таймер показывал двадцать пять минут.
***
Утомительное путешествие закончилось быстро. Снова
На удивление первая пещера, встречавшая по обыкновению светлячком-переростком в роли босса, была занята самим Ктухом и… Плутом. Я замешкала к тени коридора, скрывшись и решив сыграть из себя крутого разбойника, наблюдая за разворачивающимся сценарием. В центре, в кругу света, выливающегося из отверстия в потолке, на покрытой мхом кочке сидел тануки — оборотень-барсук, — в зелено-коричневом кимоно и черных шароварах.
— Как и договаривались, — сверкая глазами в полумраке и опираясь на посох, говорила сутулая фигура, стоящая за кругом света и не дающая себя толком рассмотреть.
Ктух сидел, скрестив ноги и опираясь спиной на валун, и с оценкой рассматривал в лучах банку, где билась по стенкам молния. Он хмурил брови, закусывал губу и щурил глаза, явно пытаясь к чему-нибудь придраться. Но, в конце концов, тануки вздохнул и погладил усы, пряча второй рукой за шиворот халата банку. Он подхватил глиняный сосуд, лежавший рядом на земле, и откупорил его, протягивая собеседнику.
— Будешь?
Плут отмахнулся.
— А зря, — Ктух сделал добрый глоток и тяжело посмотрел на злодея. — Ну, если ты меня обманул — я найду тебя и повешу.
Тануки сверкнул глазами.
— Да брось, мы же друзья, с чего это мне тебя обманывать, — расхохотался Плут. — Я пойду, удачи тебе!
И он двинулся в сторону коридора, где скрывалась я. Даже успела перепугаться, что сейчас раскроет, но он прошел мимо черной тенью, как ни в чем не бывало, что-то насвистывая себе под нос.
Пока не поздно, я поспешила за ним, ведь больше некому указать путь, и теперь все зависело от моей расторопности.
На выходе Плут призвал забавное облачко и запрыгнул на него, устремляясь в небо. Я с журавлем последовала за ним на всей доступной скорости, но злодей все равно умудрился оторваться, и мне приходилось с трудом догонять черную точку впереди.
Пространство снова задернулось серым полотном, перебрасывая к следующему шагу, а таймер отмерил еще пять минут. Оставалось пятнадцать.
Мы оказались в джунглях. Отметила координаты на карте, поскольку открывать эту точку она отказывалась. Свободные земли на западе даже с первого взгляда казались дикими и неизведанными, куда еще не ступала нога игрока.
Плут начал замедляться и снижаться, и вскоре я нагнала его, но так и не смогла разглядеть облик, который оказался затемнен. Он повернул влево, где открылась поляна, а в центре газебо с красивой алой пагодой, заставившая изумиться. Тихо посмеиваясь, Плут спрыгнул с облачка и метнулся к заброшенному строению, где ничего, кроме алтаря в виде фонтанчика в центре не было.