Кинжал из плоти

Пратер Ричард Скотт

— Мне кажется, Энн, ты уже знакома с мистером Логаном, не так ли, милочка?

И этот маленький зверек, когда-то приводил меня в бешенство? Неужели это Энн Вэзер, дочь Джея от первого брака? Я встал и слегка кивнул. Думаю, не одному мужчине не дано понять, что происходит с девочками, когда они взрослеют. Маленькие мальчики растут и превращаются в мужчин, но они всего лишь набирают размеры и, возможно, становятся более гадкими. А с маленькими девочками все по-другому. Они не только

увеличиваются в росте и объемах, они начинают выпирать в самых привлекательных местах, черт бы их побрал. И Энн не была исключением.

Она грациозно проследовала ко мне через комнату и подала руку.

— Ну, конечно же, мистер Логан. Марк, не так ли? А я сначала вас не узнала.

Я усмехнулся.

— Держу пари, не узнаете и теперь. Наверное, какие-то смутные воспоминания. Последний раз, когда я вас видел, вы были довольно отвратительной.

Это ее несколько потрясло, и ее голова склонилась набок.

— Вам тогда было около десяти или одиннадцати, — пояснил я. — Вы в тот раз здорово треснули меня в подбородок.

Она опустила головку и рассмеялась, посматривая на меня из-под длинных ресниц, которыми, безусловно, гордилась.

— Теперь я припомнила. Я даже помню, как ударила вас. Кроме того, я видела ваши снимки в газетах с историями об оружии и погонях.

— Вы очень изменились, мисс Вэзер, — брякнул я невпопад.

Спокойно рассматривая меня, она медленно произнесла:

— Это я знаю, Марк, причем гораздо лучше вас. Зовите меня Энн.

Она села в удобное кресло, а я опустился на диван. Взглянув на Энн, я возобновил разговор.

— Мы говорили о Джее. Я встречался с ним недавно, и он показался мне озабоченным, нервным и каким-то заведенным. Может быть, что-то произошло? Возможно, его что-то беспокоит?

Глэдис покачала головой.

— Не думаю. У нас была прекрасная неделя.

— Да, — согласилась Энн, — в субботу у нас прошла превосходная вечеринка. Вам бы она тоже понравилась, Марк.

— Я уже сожалею, что пропустил ее. И много людей пришло?

— Нет, трое нас и еще две пары, — сказала Глэдис. — Ах да, еще приятель Энн.

Энн фыркнула.

— Тоже мне приятель. Он на год моложе меня. Это идея Глэдис — пригласить для меня хорошенького мальчика.

Она взглянула на мачеху.

— Но для этого он совершенно не подходит. Держу пари, он носит длинное нижнее белье.

Она звонко рассмеялась и добавила:

— Лично мне больше понравился гипнотизер.

Я открыл рот, но потом медленно закрыл его. Энн устроилась в кресле поудобнее, вытянула ноги перед собой и положила руки на подлокотники. Шерстяной свитер и рубашка натянулись, подчеркивая все, что только можно было подчеркнуть.

— Марк, вы верите в гипноз? — спросила Энн.

— Да, верю.

Ее глаза прищурились.

— Вот так дела! Вы сейчас выглядите довольно забавно.

— Я всегда выгляжу забавно.

Она снова засмеялась.

— Я не это хотела сказать. Нет, вы не выглядите забавно. Вы показались мне очень удивленным.

— Наверное, это действительно так, — ответил я. — Не каждый день удается провести в компании гипнотизера. А как вел себя Джей под гипнозом?

— Я точно не помню… — начала Глэдис.

— Он произнес речь, — вмешалась Энн. — И, Боже, как он смешно ругался.

Я любезно повернулся к Глэдис.

— Вы сказали, что не помните этой вечеринки, миссис Вэзер?

— Да, не помню. Я тоже была подопытной. Говорят, я отлично смотрелась.

— Говорят? А вы ничего не помните?

Она покачала головой.

Я почти ничего не помню и, боюсь, ничего не смогу вам рассказать.

— Значит, гипнотизировали только вас и Джея?

— Нет, — оживилась Глэдис. — Еще нашу знакомую по имени Эйла Вайчек. Так что нас было трое.

— Вот именно, — вклинилась Энн. — На мне это не сработало.

Она тихо рассмеялась и взглянула на меня.

— Я немного испугалась. Боялась, а вдруг этот мужчина…

Она позволила голосу угаснуть и очаровательно улыбнулась. С верхнего этажа донеслось несколько ужасных звуков. То были слова из «Дома на Рейнч», но мотив казался очень странным. Я улыбнулся Глэдис.

— Джей всегда так поет?

Она мило рассмеялась.

— Неужели так ужасно? Боюсь, вы правы, но мы, наверное, привыкли. Через минуту он спустится к нам.

— Глэдис… Эй, Глэдис!

Это кричал со второго этажа Джей.

— Простите меня, — вздохнула Глэдис. — Он, видимо, не может найти туфли или что-то еще.

Она улыбнулась мне, уголки ее рта опустились, глаза блуждали по моему лицу. Потом она встала и ушла.

— Марк, сколько ты здесь будешь? — неожиданно спросила Энн.

— Может, еще полчаса. А что?

— Мне надо поговорить с тобой, — прошептала она. — Когда уйдешь, заверни к Френки на Беверли.

— К Френки? В коктейль-бар?

— Да. Что ты так смотришь? Мне уже двадцать один. Неужели не похоже?

Она лукаво улыбнулась. Я тоже улыбнулся.

— И все равно, ты еще малышка.

Улыбка сползла с ее лица, но она по-прежнему сохраняла спокойствие. Я заметил, что ее губы, пухлые и гладкие, немного выпятились; девочка слегка втянула щеки, и небольшие впадины рельефно подчеркнули высокие скулы. Это было рассчитанное движение. Она выглядела прекрасно и, главное, сознавала свою неотразимость.

Энн глубоко вздохнула и тихо произнесла: