Клады выбирают неудачники

Личный кабинет князя Темного Двора был погружен во мрак, скрывавший истинные размеры помещения. Мрак не рассеивался даже работающей плазменной панелью, вделанной в одну из стен. Новости Тиградком только что закончились, и основной информационный канал Тайного Города показывал не закупленные РТР серии «Санта-Барбары». Звук был отключен, и тишина нарушалась лишь бодрым хрустом и почавкиванием, сквозь которые иногда прорывалось тяжелое сопение.

Дверь распахнулась от мощного пинка. Ворвавшийся в кабинет Сантьяга, как всегда в безупречно сидящем белом костюме и коллекционном галстуке, казался несколько взъерошенным. Вопреки обыкновению, комиссар не уселся на стол перед князем, а выпалил с порога:

– Все пропало, князь! Все пропало!

Желтые глаза князя сверкнули из-под низко надвинутого капюшона.

– Королева Всеслава вышла замуж за великого магистра Ордена?

– Нет, хуже. – Сантьяга наконец добрался до письменного стола и расположился на нем со всем возможным комфортом, искоса поглядывая на уплетающую орехи белочку. Князь сделал неопределенный жест рукой.

– Продолжай.

– Вы помните то заклинание?

– Какое?

– То самое, которое вы создали после торжественного празднования пятитысячной годовщины победы над Кадаф.

В зале повисло тягостное молчание.

– Я все еще опасаюсь произносить его название, – осторожно высказался Сантьяга, – но я хотел бы…

– Допустим, мы назовем его… м-м-м… ядерной гранатой.

– Оно было активировано.

Белочка подавилась очередным орехом и уставилась на комиссара круглыми янтарными глазами. Воспользовавшись ее замешательством, Сантьяга попытался стащить орех. Белочка хладнокровно сомкнула зубы на его большом пальце.

Князь задумался. Заклинание, упомянутое комиссаром, состояло из двух частей. Первая была способна уничтожить весь мир, вторая же останавливала действие первой.

– А чека?

– Простите, князь?

– Чека от ядерной гранаты. Она у тебя? – раздельно проговорил повелитель Темного Двора.

– Э-э…

– Понятно, – сказал князь. – Кто его активировал? И кстати. Как твои ласвегасы пропустили активацию заклинания?

– Видите ли, это произошло именно тогда, когда вы в очередной раз сократили им дотации, и они вынуждены были проесть сервер.

– Ты знаешь, что делать. Решение этой задачи ложится на твои плечи.

Сантьяга кивнул, оторвал белку от своей руки и направился к двери. Однако по пути он обернулся.

– Что-то еще?

– Да… э-э-э… не могли вы разблокировать счет ласвегасов? Они проели свой фургон.

– Я сделаю это, если ты пообещаешь больше не являться ко мне в светлых костюмах.

– Хм… с другой стороны, им будет полезно походить пешком.

В забегаловке под вывеской «Биржа Труда» в преддверии Восьмого марта было на редкость немноголюдно. В закутке, рядом с покрытым пылью синтезатором, с микрофоном в руке примостился маленький ос по имени Свая, чья специфическая поэзия не пользовалась спросом даже среди его сородичей.

Владелец «Биржи», конец Конфуций, задумчиво протирал за стойкой бокалы и бросал тревожные взгляды на скучающего за дальним столиком приставника Харлампия, мучаясь мыслью: а заплатит ли тот за выпивку. Харлампий, похоже, был не при деньгах. С другой стороны, связываться с подвыпившим приставником Конфуцию не хотелось. Состояние Харлампия усугублялось тем, что не далее как пятнадцать минут назад безнадежно влюбленный в супругу рыцаря-узурпатора Шарлотту де Лист приставник получил от ворот поворот.

– Конфуций, еще бутылку коньяка и нормальный стакан! – крикнул Харлампий. – Мне надоело пить из этого наперстка!

– За мой счет! – послышался из угла низкий женский голос.

Конец и приставник изумленно повернулись на звук. К ним, с приклеенной на лицо приветливой улыбкой, направлялась Бешеная Беретта, наемница, известная своей неудачливостью. В наличии денег у нее Конфуций сомневался еще больше – Беретта в очередной раз сидела без работы.

Наемница подошла к стойке, забрала бутылку и стакан у удивленного конца и подсела к Харлампию.

– У тебя неприятности! – голосом опытного коммивояжера начала она. – Тебе отказала женщина. А раз она тебе отказала, значит, что-то в тебе ей не нравится. Разумеется, ты можешь попытаться изменить себя! Но есть средство лучше! Новое, сильнодействующее приворотное зелье со стопроцентной эффективностью!

– Опять брат Раттус проводит клинические испытания нового препарата на доверчивых дураках, – пробормотал Конфуций. – Крысы его, видите ли, не устраивают… Да, а с каких это пор ты подрабатываешь у эрлийцев живой рекламой, Беретта?

– Отвали, – отмахнулась наемница. – Не твое дело. Так как, Харлампий? – поинтересовалась она, наливая в стакан коньяк по самый край. Приставник машинально влил в себя янтарную жидкость и всхлипнул.

– О, я вижу, что тебе это действительно необходимо! Ведь ты уже практически согласен! Решайся! Твое счастье в твоих руках!

Приставник перевел на нее тяжелый мутный взгляд.

– К тому же, только для тебя, зелье будет стоить совсем недорого! – торопливо добавила наемница.

– Сколько? – обреченно выдохнул Харлампий.