Клан Красной Звезды. Техника победителей
Шрифт:
Правильно говорят: ни одно доброе дело не остается безнаказанным! В свое время я спас жизнь Достопочтенному Умо, вскоре исчезнувшему в неизвестном направлении. Чтобы вместе с ним пережить массу захватывающих приключений. Любое из которых вполне могло стать для нас последним в этой жизни. И вот теперь он снова будет рядом со мной. Принеся с собой массу неприятностей. Прямо как в старые добрые времена. Похоже, каждый раз, когда он рядом, моя жизнь и жизнь моих близких превращаются в бесконечный кошмар…
Однако изменить происходящее не в моих силах. Поэтому, отправив своему заму информацию о полученной сумме и предельно краткую инструкцию: «Брать ВСЕ!» — я покинул «казенный дом» исправлять вопиющую ситуацию: вольный отряд отправляется защищать планету, а отрядами мехов некому командовать…
— Прошу простить меня, господин полковник, что отрываю вас от дел, — Этера Варго я обнаружил в тренажерном зале, где он давал вводные курсантам, работающим на симуляторах, — но мне нужна ваша помощь.
— Добрый день, Патриарх Мак Сим! Поздравляю с первым официальным контрактом и готов, при необходимости, помочь вам всем, что в моих силах.
— Дело в том, что ни я, ни мои подчиненные не имеют практического опыта руководства батальоном шагающих боевых механизмов в реальном бою. Соответственно, мне нужен обладающий опытом боевых действий на командных должностях и пользующийся авторитетом среди бойцов командир батальона, который возьмет на себя подготовку пилотов к будущим схваткам на уровне рота-батальон. А также командиры рот, которые ему в этом помогут. Оплата — по расценкам Гильдии. Стандартный оклад с учетом надбавок за должность, выслугу лет и уровень подготовки, плюс процент от трофеев, полученных в ходе боев, проведенных подчиненными. Можете ли вы к завтрашнему утру порекомендовать мне троих, а лучше, с учетом вакантной должности командира учебной роты, четверых таких специалистов?
Полковник явно ждал от меня чего-то подобного. Выслушав вопрос и оценив изящество сделанного ему предложения, он с отсутствующим видом несколько секунд смотрел перед собой, как будто перебирая в уме кандидатуры, после чего ответил:
— Нет ничего проще, Патриарх Мак Сим. После завершения обучения вашего отряда центр подготовки будет реорганизован, с учетом требований следующего клиента. При вашей репутации, я не вижу ничего сложного в том, чтобы подобрать требуемое количество опытных инструкторов, желающих освежить свои навыки ведения боевых действий. Практически любой из моих подчиненных…
И так далее, и тому подобное. Если убрать все лишнее из речи собеседника, построенной по всем правилам этикета, в сухом остатке оставалось: «С превеликим удовольствием!» Мысленно я поспорил сам с собой и выиграл: на следующее утро полковник Варго, капитан Моор, лейтенант Висберг и незнакомый мне, но рекомендованный всеми тремя ветеранами как опытный командир и великолепный инструктор капитан Семерус, после небольших уточнений относительно величины «призовых», подписали со мной, командиром вольного отряда, договора найма сроком на пять стандартных лет. С правом приоритетного продления. Самая важная, кадровая, задача была решена с минимальными усилиями! А дальше пришел черед рутины…
Каждый мальчишка знает, что самая престижная профессия во Вселенной — космонавт. В крайнем случае — пилот боевого меха. Но каждый космонавт, уже после первого межзвездного перелета из точки А в точку Б на старом грузопассажирском корабле, на своей шкуре понимает простую истину: в космосе самая главная профессия — специалист по системам климат-контроля, очистки и регенерации. В просторечии, ассенизатор.
Потому что, если в глубоком Космосе вышел из строя главный компьютер прыжкового корабля или силовая установка — это неприятное, но вполне разрешимое происшествие. Экипаж проведет диагностику, чтобы обнаружить причину неисправности и устранить ее своими силами. А если исправить поломку самостоятельно невозможно, пошлет сигнал о помощи. Которая рано или поздно, но придет. Поврежденные узлы будут заменены. Управление кораблем возьмет на себя запасной компьютер. А энергия в бортовую сеть поступит от резервных устройств корабля. В самом крайнем случае пассажиры и груз будут приняты на борт спасательного корабля и, с некоторой задержкой, доставлены к месту назначения. Потом, разумеется, наступит время выплаты неустоек и поиска виновных.
Но если отказала система очистки воды, построенная на космических кораблях по замкнутому циклу, то люди имеют очень мало шансов дожить до прибытия спасателей. А когда выйдет из строя система контроля состава воздуха… Очень часто находящиеся на борту умирали от удушья, так и не успев понять, что именно с ними происходит. Не стоило забывать, что по своей пригодности для проживания, выжженная безжалостными ультрафиолетовыми лучами звезды спектрального класса F, поверхность Земли Обетованной не намного превосходила пронизанный беспощадной радиацией и всевозможным излучением холод космического вакуума.
Гравитация — 1.3 от стандартной. Атмосферное давление на поверхности — 0.8 стандартного. Содержание кислорода в воздухе — 18 процентов. Суточный диапазон температур — от -20 до +80! И при этом — практически полное отсутствие воды на планете. Ни полярных шапок, ни водоемов, ни даже облаков. В приповерхностном слое атмосферы планеты драгоценная влага содержалась в ничтожно малых количествах. Менее ОДНОГО ГРАММА на кубометр воздуха!
При таких условиях для того, чтобы выжить, мало было просто взять с собой запасы воды. Сколько ни бери — все улетучится в процессе испарения! И нам — придется закупать еще. А ведь эта жизненно необходимая жидкость и в Метрополии недешева. Что же говорить о раскаленной планете Периферии, где она дороже золота! Значит, на территории базы следует обеспечить очистку и повторное использование живительной влаги по замкнутому циклу. То есть понадобятся установки климат-контроля и фильтры, извлекающие драгоценную жидкость из воздуха, покидающего территорию базы в результате вентиляции. Последние были сконструированы по образцу машин для получения жидкого воздуха. При охлаждении до -50 градусов содержание воды в газовой смеси резко сокращалось. Ее излишек превращался в кристаллы льда, которые оседали в системе фильтров. В общем, ничего критичного в этих агрегатах не было. За исключением размеров всей системы климат-контроля и запаса комплектующих.
Следующей, по важности, после воды шла пища. По контракту, наши наниматели были обязаны обеспечить нас пропитанием на все время несения гарнизонной службы. Другое дело, что под «едой» сектантами подразумевались производимые на Мелионе принадлежащими Его Светлости предприятиями стандартные пищевые рационы быстрого приготовления. Содержащие, если верить инструкции, «суточную норму жиров, белков, углеводов, витаминов и микроэлементов. А также ароматизаторы, идентичные натуральным»… По расчетам Гильдии, за время выполнения обязательств по договору найма мы должны были потребить два с половиной миллиона таких пайков. Треть этого количества уже отгружена с герцогских складов и бессмысленно занимала драгоценный объем грузовых трюмов.
Потому что «вкусной и полезной пищей» эти рационы были исключительно в воображении тех, кто занимался рекламой данного продукта. Только они, в своих рекламных роликах, никому не ведомыми путями добивались получения из обезвоженного содержимого герметично запаянных пластиковых пакетов ароматного, хорошо прожаренного мяса. С гарниром из круп пополам с тушеными овощами, посыпанными свежей зеленью!
Несколько раз мои подчиненные пытались приготовить из этого рекламного чуда что-нибудь съедобное. Меняя количество добавляемой воды и температурный режим. Действительно, изменение начальных условий влияло на конечный результат. По внешнему виду полученное варьировалось: от куска чего-то похожего на старую подметку сапога, как на вид, так и на вкус, до белой комковатой массы, лично мне больше всего напоминавшей манную кашу. Приготовленную на воде. Без масла, соли и сахара. Единственное, в чем не соврали разработчики, — это запах. В зависимости от штрих-кода на упаковке приготовленные блюда из разных партий пахли: свежевыпеченным хлебом, куриным бульоном, умело прожаренным мясом и свежими фруктами. При абсолютно одинаковом внешнем виде! Съесть это никто из поваров так и не рискнул.