Клановое фэнтези. Руны Возмездия
Шрифт:
Черный Кот, вне всякого сомнения, отлично знал, как должна выглядеть та страшная крыса, которую боятся даже соплеменники. И сей отталкивающий образ, увеличенный в несколько раз, маг Крысолов воссоздал в колдовском мороке. Он даже прибавил ему для пущей убедительности напускной зловещности. На обитателей Проклятых Катакомб жуткий чародейский мираж просто не мог не оказать шокирующего воздействия. Ведь крысы – истинные владычицы всех подземелий. Перед ними трепещут и преклоняются жители любых подполий.
Вскоре там, где стояли в обнимку двое волшебников, неожиданно возникла огромная усатая тварь, размером превышающая среднего человека. А маги, создавшие эту тварь, как бы растворились в ее крупном мускулистом теле, покрытом серой шерстью. Глаза гигантской крысы светились ужасающими фонарями. В пасть своему детищу
Дикари в соседних залах на минуту замерли. Вероятно, готовились к штурму. А потом по сигналу боевого рога дружно ворвались со всех сторон в грот с волшебниками. Но тут же растерянно замерли. В пещере повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь крысиным рыком. Громадная хищница, разместившаяся в центре зала, выгнула дыбом холку. Глаза ее вспыхнули еще сильней. С мощных резцов закапала ядовитая слюна… Злобная тварь свирепым взглядом обвела жалких людишек, посмевших побеспокоить ее покой, будто прикидывала, скольких их них уложить, чтоб хватило на завтрак, обед и ужин… и, пожалуй, еще на пару завтраков и т. д. Наверное, она несказанно обрадовалась, что живая, аппетитная закуска сама явилась к ней в логово, да еще в таком количестве.
Стоит ли говорить, что при виде сего чудовища суеверные аборигены разом позабыли, зачем они сюда, собственно, притащились. Со страху они, наверное, забыли и кто они такие вообще. Если оценивать устрашающий эффект, исходящий от крысы, в сравнении, скажем, с видом зубастого крокодила, то водоплавающий удалец показался бы, вероятно, бедным туземцам этаким милым, забавным существом, ручной домашней зверушкой… Черный Кот рассчитал всё правильно. Обучаясь магическому искусству, он лично провел в подземельях много времени. Поэтому неплохо ориентировался в страхах и предрассудках их обитателей. Созданная им крыса буквально сминала психологическую устойчивость аборигенов. А то, что их собралось здесь так много, волшебникам сыграло даже на руку. В большой группе людей всегда легче посеять панику. Обязательно найдется какой-нибудь слизняк с хлипкими нервами, да не один. А они заражают своими страхами даже самых отважных воинов, разлагающе влияют на их психику.
Так случилось и сегодня. Стоило огромному грызуну лишь чуть присесть на задних лапах, имитируя готовность к прыжку, стоило ему чуть громче рыкнуть, как дикари в панике бросились врассыпную. И мчались так, что только пятки сверкали в подземельях. Через пару секунд их и след простыл. Больше появляться возле этого проклятого места аборигены, скорее всего, ни в жизнь не рискнут. Да и детям своим, наверное, закажут сюда соваться.
Лекарь с Черным Котом впоследствии насмеялись вдосталь, вспоминая испуганные лица дикарей и изображая их друг перед другом. А времени для подобных воспоминаний у напарников оказалось хоть отбавляй – к сожалению.
Блуждающие Обмороки, как уже говорилось выше, сильно различаются меж собой по воздействию на людей: одни поражают их на час-два: другие – на несколько суток. Волонтер с Беркутом волею судеб схлопотали не сиюминутные помутнения рассудка, а многодневные глубокие отключения… С полнедели Киря с Черным Котом не отходили от пораженных товарищей, следили за их состоянием, ухаживали. Лекарь, когда это требовалось, применял свое врачебное искусство, чтобы не допустить ухудшения самочувствия «пациентов».
Но даже когда Сплавщик с Орлоголовым пришли в себя, то абсолютно ничего не понимали. Они вели себя как умалишенные. И только к исходу четвертых суток с момента «пробуждения» маги пришли в норму. И то – лишь благодаря стараниям волхва. Не будь в команде волшебников опытного чародея-знахаря, не известно, чем бы всё это закончилось – потерей жизни, либо потерей разумов…
К счастью, всё обошлось.
Омрачалось счастье лишь тем, что к этому моменту совместная деятельность группы путешественников, как ни прискорбно, подчистую утратила всякий смысл, вернее, смысл первоначальный. По прикидкам Кирилла, со времени падения Сплавщика в реку и организации экспедиции по его спасению прошло приблизительно две недели. Таким образом, контрольный срок, отпущенный команде Клубом волшебников
Однако, несмотря ни на что, само приключение – уже без всяких надежд на награду – продолжалось. Друзьям предстояло еще самостоятельно выбраться из лабиринта Проклятых Катакомб и умудриться при этом остаться в живых…
Партнеры, повесив головы, приготовились к многодневному (или многомесячному?) поиску обратного пути.
Но блуждать во тьме холодных галерей долгими, нескончаемыми неделями им не пришлось. Вмешался случай. Впрочем, случай, обусловленный магическими закономерностями. Найти дорогу домой путникам помогла… Звезда Кирилла. Мудрые правы, когда говорят, что даже в темных сторонах жизни следует искать светлые оттенки. Всему свой черед. Настал и час Х, когда отсчет времени, отпущенного магам на испытание, окончательно остановился. Факт сам по себе, конечно же, печальный. И, похоже, не только для проигравших волшебников. Горечь поражения с ними разделила также именная Звезда Кири. Она попросту… умерла. Нет, разумеется, красивая железячка никуда не исчезла. Плоский значок с тем же горделивым выражением продолжал висеть у Лекаря на груди. Но дух свой магический испустил. Это точно. Волхву даже почудилось, будто он расслышал у себя в мозгу слабый голосок фетиша: «Прощай, друг. Тебя ожидает славное будущее». Точно такой же голосок, но погромче, в свое время комментировал вручение знахарю тяжеленного лома для самообороны. Как истинный врач, Кирилл схватил рукой погибающую вещицу (что с пациентом? пульс?). И совершенно правильно сделал. Самые тонкие струнки волшебства можно уловить только через личный контакт. Звезда напоследок трепыхнулась, словно птенец, подбитый стрелой охотника, потом затихла. Металл ее сразу потускнел, по-мертвецки похолодел. Чародейская искорка покинула фетиш, поднялась вверх, умчалась вдаль. Но Носителю – хвала святым предкам! – удалось уловить в воздухе след ускользающего волшебства. Направлялся этот след, как догадался Кирилл, к Распорядителю Клуба – чудаковатому «швейцару». Ведь Хозяин Чайной имел непосредственное отношение ко всем артефактам испытательного маршрута. Соответственно, находился с ними в неразрывной ментальной связи. Вот ее-то Кирилл и вычислил. Точнее, она предстала перед его магическим взором в виде жидкой струйки табачного дымка, наподобие последней вспышки угасающей сигареты. Дымок потянулся вслед за чародейской искоркой Звезды, словно влекомый слабым сквозняком. А Кирилл запомнил путь призрачного дымка до мелочей.
Лекарь тут же подскочил на ноги, зычно скомандовал группе:
– За мной!
Группа знала, что просто так молодой волхв никогда не кричит. Партнеры беззаветно верили в его феноменальное чутье. Видит небо – не зря. Маги бросили все, поспешили за Лекарем.
Уже к вечеру команда Посвящения обнаружила конечный грот маршрута…
…В Чайной путешественников встретили с почетом, будто победителей, а не проигравших. Не удивительно. Тот, кто сам побывал в Проклятых Катакомбах, знает, что сам факт выхода из них – уже большая удача. Тем более группа выскочила из передряги без потерь – все живы, целехоньки.
Вокруг героев дня столпилась целая куча ротозеев. Кто-то искренне переживал за проигрыш коллег. А кто-то, наоборот, довольно ухмылялся, потому что сам недавно «провалился». Как говорится, у соседа собака сдохла – мелочь, но приятно. Народ среди волшебников всякий попадается, как и среди простого люда. Самые нетерпеливые «болельщики» тянулись пальцами к Звезде Кирилла. Считалось, что дотронуться до магического фетиша (не на маршруте, а в Чайной) – к удаче.
Однако незаконные попытки присоединиться к чужой славе решительно пресек появившийся вдруг ниоткуда Распорядитель Клуба. Он выставил перед собой ладонь – и Звезда Кирилла сама спланировала к нему в руку. Чтит Хозяина – ничего не скажешь. Глава магического заведения сердечно поздравил путешественников с возвращением – лично пожал каждому из странников руку. Попутно владелец Чайной выразил сожаление по поводу провала миссии. Исчез он также незаметно, как и появился.