Клинки севера
Шрифт:
— Л" лэрд!
Дан обернулся на тихий окрик. Под вывеской "Дикая кошка", прислонившись к углу дома из красного кирпича, стояла высокая брюнетка лет двадцати пяти, но на продажную девку она была не похожа, равно как и на завсегдатая игорных домов. Гладкие волосы зачёсаны и наверняка стянуты в тугой узел, так что не ухватить. Платьице, конечно, легкомысленно-розовое, зато туфли удобные, без каблука. Дан мысленно сунул ей в руки хлыст. Хищница!
Спрашивать, та ли она девка, бессмысленно. Ясно, что не парень.
— Ты меня ждёшь? — решил удостовериться Дан.
Кивнув, она тенью скользнула меж домов.
Страшно?
Дан медлил недолго. Оправляя пояс, подцепил две рыбки и протолкнул в рукава так, что острия уперлись в основания ладоней. Стоит чуть расслабить сомкнутые в кулак кисти, и метательные ножи выскочат целиком.
Проулок был похож на тоннель без окон, и оканчивался он тупиком с развалами досок, ветоши и чего-то, над чем сыто звенело густое мушиное облако. Девчонка ждала в самом конце у распахнутой двери, и ещё пару дверей, так же почерневших от сырости, Дан заметил по пути. Без малого три десятка шагов.
— Сюда!
Девчонка шмыгнула в дверь. Дан последовал за ней, но в нескольких шагах от порога замешкался, встряхнул кистями, и рыбки послушно скользнули по запястьям в ладони.
— Ты идёшь? — нетерпеливый голос раздался за спиной. Дан обернулся к Переулку — никого.
Он прижался спиной к стене, так что в поле бокового зрения оказались и выход в Переулок, и мусорная куча. Странно. Ловушка чудная какая-то, словно игра в прятки. Не важно, что младший братец оказался прав, главное — ему здесь делать нечего. Вилль добренький, пожалеет и того, кто нож в спину воткнёт, если у несостоявшегося убийцы найдётся приемлемое объяснение вроде семерых по лавкам и хворой мамы. Пытать не станет тем более. В северингской бойне отхватил ухо жрецу (чёрному магу и убийце!), так потом сокрушался, мол, увечного мучил. Аватара это недостойно! Вот, как говорит Алесса, хрясь по шее — дело другое…
— Я жду! — на сей раз в голосе мелькнули нотки злорадства.
И вновь никого, только первая дверь, воровато скрипнув, захлопнулась. Наверняка комнаты в здании проходные, и сумасшедшая носится туда-сюда. Либо их двое. Близняшки, какая экзотика! Хорошо бы изловить шуструю незнакомку (или незнакомок) живьём и допросить, как следует. Брату об этом знать необязательно.
"Зззжжж…" — назойливо гудели мухи. В нос била тяжёлая вонь гниющих овощей. А напротив — три двери. Как игра в напёрстки: попробуй угадай-ка, где твой выигрыш.
— Эй!
Дан задрал голову. С крыши, на фоне золотого солнечного диска, ему ухмылялась проклятая девка. Что за ерунда?!
Молниеносно сработавший рефлекс спас от чего-то, мелькнувшего на уровне шеи. Дан успел отметить только, что для ножа предмет маловат. Шип? Дротик?
Квииир…
…В пёстром проёме выхода нарисовался чёрный вытянутый прямоугольник открывамой двери.
— Я зде…
На сей раз Дан успел. Девчонка замерла, обхватив торчащую из левой груди короткую рукоять. Судорожно шагнула вперёд, но ноги подломились в коленях, и она упала ничком, глухо ударившись оземь. Оглядевшись, Дан подошёл ближе и цикнул с досадой. Вот демоны! Труп много не наболтает. Не такой уж проворной оказалась любительница азартных игрищ.
Краем глаза он заметил движение позади, обернулся. Всего лишь серая помойная кошка…
В шею впилось что-то острое, и боль, срикошетив от челюсти, стрелой ударила в мозг. Дан пошатнулся, глотая воздух, но его отчаянно не хватало. Создавалось впечатление, будто нырнул с обрыва головой вперёд и вошёл в реку штопором, позабыв зажмуриться и затаить дыхание. Переулок поплыл, а синяя дорожка неба очутилась сбоку. Дан хотел опереться о стену, но рука соскользнула, и он рухнул на четвереньки, ободрав ладонь. Новый всплеск острой боли несколько отрезвил, но накатившая следом волна дурноты горячим шквалом накрыла сознание.
Очнулся вновь уже на спине. Над ним, уперев руки в бока, стояла девчонка, которую он только что убил. Дан, часто моргая, попытался хоть приподняться на локтях, но «призрак» от души пнул его под рёбра вполне материальным острым носком.
— Справился, да? — оскалив клыки, злорадно прошипела она, и Дан пожалел, что нож не был посеребрён. Вот и объяснение невероятной скорости.
"Вампиры боятся солнца…" Эта мысль была последней. Девчонка коротко замахнулась, и в голове Эданэля взорвался фейерверк.
ГЛАВА 11
Краснодол 1436 года от С.Б. Неверрийская Империя
Лесной эльф попался правильный, «книжный». И одет был тоже по-книжному: в зелёную курточку с нашитыми лоскутьями-листиками, такие же штаны и мягкие, по колено, коричневые сапоги. Ляжет — и в траве не заметишь, а выпрямится, надвинув капюшон на лицо — сойдёт за дерево. Если нос почесать не приспичит. Назвался он Ольвиеном и сообщил, что путь до Алидары займёт два дня с ночёвкой. По тону стало ясно: гостям здесь не рады и даже, беря деньги, оказывают величайшую услугу. Алесса удивилась: судя по карте, междуречье явно больше. Эльф в ответ любезно предложил пересекать его в одиночку, правда, за последствия он не ручался и, словно бы невзначай, припомнил бесславно сгинувшего императора Аристарха.
— А я думала, врут сказки про эльфийскую учтивость. Надо будет своих в столице просветить, — буркнула под нос знахарка, потеребив кулон.
— Тропа — это подобие того, что колдуны называют порталом, — нехотя пояснил Ольвиен. — Короткий переход из одной точки плоскости в другую. Альтея сама проложила его для того, чтобы избавлять Лес от людей как можно скорее…
Поначалу Алесса любовалась буйными зарослями лиловых орхидей и нежно-розовыми венчиками жасмина, удивлялась изумрудно-голубому оттенку травы на тропе, коротенькой, будто подстриженной, но вскоре погрустнела. Кусты и кусты, трава и трава, хоть бы одуванчик какой вырос, а ещё лучше — берёзка. К вечеру знахарка и сама была не прочь избавиться от Леса как можно скорее. От проводника тем более. Алесса не устала вовсе, с лёгкостью поспевая за быстроногим Ольвиеном то верхом, то пешим ходом, словно тропка придавала ей сил. Угнетало однообразие и молчаливость. Молчаливость имела заметный привкус ехидства, словно лесной житель изводил нарочно, дожидаясь, когда девушка не выдержит и начнёт болтать с лошадью, тем самым ещё раз подтвердив непроходимую тупость рода человеческого. На чужой территории Алесса вслух возмущаться не посмела, зато петь ей никто не запретил. Фальшивить тоже. Эльф ускорил шаг, знахарка приободрилась и, тронув лошадь пятками, запела громче.