Клинковая роща

Мантикор Артемис

Когда-то здесь тоже был город. Владения Павших делились на верхнюю и нижнюю часть, но в древности тут был и ещё один район, ещё ниже. Теперь же всё это место заполнила собой прозрачная ледяная вода, сквозь которую далеко внизу проступали шпили затонувших строений.

Многие здания древнего города покосились и теперь лежали к нам под углом, изредка доставая до поверхности. С другой стороны, от высоких сводов пещеры тянулись сталактиты. Где-то между ними росли колонии то ли камней, то ли растений с

тусклым белым сиянием. Снизу это сложно было разглядеть.

От сырости повсюду обильно разросся лишайник и мох, а под водой темнели зелёные водоросли. Слабое свечение заставляло вглядываться во тьму, чтобы разглядеть изредка выглядывавшие шпили затонувших строений и вовремя их обходить.

Нигде не было слышно ни единого звука. Лишь наше дыхание и биение сердец. Искра вылизывалась, а Неми тихо передвигала веслом, периодически меняя сторону или отталкиваясь от камней и затонувших зданий.

Я зачарованно смотрел вниз, в воду, где редкие источники света разгоняли мрак, позволяя оценить масштабность застройки. Величественные колонны, острые крыши, башенки стойбищ для летающих ездовых маунтов, совсем такой же, как мы повстречали в верхнем городе. Под водой город сохранился намного лучше, чем в «нижнем городе».

Пересекая поперёк широкую улицу с остатками мощёной дороги, плыла мерцающая стайка люминесцентных медуз. Создания синхронно отталкивались от воды, но каждая имела свой собственный период свечения. Рядом в их свете я увидел отблески на серебристой чешуе маленьких рыбок, скрывшихся за углом затонувшей часовни.

– Терми. Прочти, пожалуйста, тишину, - попросила Неми.

Через миг стихли даже те звуки, что издавали мы сами. Весло теперь рассекало воду бесшумно, создавая лёгкое чувство нереальности. Погибшая девушка прижала палец к серым потрескавшимся губам, а затем указала им на огромный костяк существа, напоминавшего бескрылого дракона.

Мы свернули чуть в сторону, огибая островок, ставший последним пристанищем и обившегося вокруг вершины изящного обелиска. Неподалёку послышался всплеск. Я бросил тревожный взгляд в сторону звука, но обнаружил лишь рыбку, что уже спешила обратно ко дну, где вверх тянули руки покрытые водорослями скелеты.

Плот снова свернул, на этот раз огибая широкую колонну природного сталагната. Исполинский крылатый змей скрылся за камнем, оставшись далеко позади.

– Что это было? – шепнул Терми.

– Один из стражей. Поверь, лучше с ним не встречаться.

– Охотно верю. Это костяной дракон?

– Возможно. Или драколич. Они чувствуют живых, но пока я с вами, не так хорошо.

– Здесь сворачивай к северу, на изгиб, - тихо произнёс я, держа перед глазами карту.

Неми настороженно посмотрела на меня, не спеша менять курс.

– Путь к змеиному спуску совсем в другой стороне, к юго-востоку отсюда.

– Нам нужно забрать кое-что.

– Забрать.. здесь?

– Какие-то проблемы с северным направлением? – вмешался Терми.

– Я бы на вашем месте не стала тревожить спящих.

– То, что нам нужно взять, им не принадлежит.

– Вы же тут впервые? Хм, ладно, поворачиваем, - пожала плечами мёртвая. – Если что, я просто отойду в сторону, когда за вами явится кто-то из костяных стражей.

– Лимфа впадает в Ледяную несколькими километрами выше по течению, - задумался Терми.
– А здесь его почти нет. Будет непросто найти артефакт.

– Здесь есть подводное течение по дну озера. Скорее всего, Лимфа входит где-то у дна. К северу отсюда тёплая вода должна бы подниматься к поверхности, а там думаю, я смогу его найти с помощью магии.

– Что за артефакт? – заинтересовалась Неми.

– Ничего для тебя полезного, - буркнул пилигрим, прерывая расспросы.

Обозначавшая нас точка на карте свернула с прежнего курса, уходя вглубь тёмного озера и пронося над нас зарослями водорослей и скрывавшихся между домов тел мертвецов.

Природа не терпит напрасной траты пространства. Не смотря на крайне скудное освещение, север затопленного города постепенно превращался в затопленный лес водорослей. Плыть стало сложнее из-за множества выглядывавших из воды коряг или массивных стволов деревьев, бравших своё начало на дне и уходившего куда-то вверх, к каменному небу.

Это было добрым знаком. Наличие гнилой древесины здесь уже нельзя было объяснить силой древнего заклятия реставрации, да и наличие зелёных зарослей на дне говорило о тёплом течении.

Из не утопающих кусочков покрытой мхом древесины стали попадаться крохотные островки, превращавшие наш путь в некое подобие змейки. Приходилось лавировать между ними, ещё внимательнее поглядывая по сторонам.

Пилигрим тихо прошептал себе под нос:

– Да стихнет шум под сенью безмолвия.

И плеск но воде снова стих. Я присел и принялся озираться. Над душой повисло недоброе предчувствие. В темноте юркие тощие тени были едва различимы, но мрачная неподвижность мёртвого озера выдавала любое движение.

Нечто мелькнуло между двумя островками гниющего дерева и сразу же скрылось за покрытой зеленью корой. Последовал отдалённый всплеск. Мои спутники тоже его услышали, но не успели ничего увидеть.

– Сион. Я думаю, тебе стоит включать свою чуйку.

Туман. Облачные владения.

Сознание унеслось вслед за клубами пара. Я послал контролем силу заклятия туда, где скрылись существа, но не смог обнаружить ничего нового. Следующим шагом я расширил область заклятия, чтобы засечь любую передвигавшуюся цель, но снова мимо.

Пространство вокруг нас оставалось обманчиво спокойно, но поселившаяся в сердце друга тревога передалась и мне.

– Вокруг никого, но я что-то видел.

– Утопцы, - нахмурилась Неми.

– Насколько опасны?

– От восьмедисятого уровня.