Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

– - Ясно, -- тихо ответила Кари.

– - Подумай об этом, девочка моя, -- уже мягче сказал Альтис.
– - Может стать так, что совсем скоро на твоих плечах окажется больше, чем ты сможешь вынести. И не будет рядом меня, или кого другого... Я совсем не хочу, чтобы ты сломалась, маленькая.

– - Я буду сильной, -- поклялась она, прямо поглядев в золотые глаза Пламенного. Улыбнулась вдруг озорно и легко.
– - Как думаешь, вот они станут мне опорой в случае чего?
– - и кивнула в сторону двух мальчишек.

– -

Они?
– - Ал оглянулся на учеников, усмехнулся.
– - А куда им деваться. Уже стали...

Пламенный нашёл взглядом ещё одного мальчишку. Сегодня он предпочёл потратить целую кучу сил и снова обернуться в человеческую ипостась. Даже лошадку себе выпросил у ламия. И живо обсуждал что-то с двумя учениками демона. Жулька всегда был одной большой кучей проблем и источником неприятностей для стаи, обладая слишком горячим нравом для снежного волка. Не было в нём холодности, присущей любому снежному. От сородичей он взял лучшее -- повышенное чувство справедливости, преданность другу, мягкость и лёгкость в отношении ко всему окружающему и безжалостность к врагам. Настоящим именем оборотня почти никто никогда не звал. Каерасса -- слишком взросло для этого сорванца. Даже вожак и тот звал волчонка прозвищем. Как Ледок всегда говорил, Жулик обладал солидным набором шил в заду и невиданным упрямством. И почему-то не взрослел. Совсем. "Последыш" -- говорил Ледок, имея в виду, что он не родился в стае, а появился из Метели тогда, когда никого уже не ждали. Перворождённый, как сам Ледок, как Альтис. А ещё, щенок без пары сотен двух тысяч лет от роду, являлся отменным бойцом и воспитанником вожака.

– - И он тоже, -- взгляд в сторону белоснежного оборотня.

До границы у Лирила оставалось три дня пути, но Ал взял максимально возможный темп, сократив путь на сутки.

Уже в ночи отряд подъехал к заставе.

С неба капал противный, холодный и затяжной дождь, тучи не желали расходиться не смотря на попытки богов их разогнать. Погода в этой части материка вообще не отличалась мягкостью. Ледяные серверные ветра, промозглый холод, дожди и туман. Самое мерзкое из того, что мог сейчас представить себе пленный демон.

Альтис кутался в куртку, плотно стянув всю шнуровку на форме и всё равно ледяные капли проникали под одежду, выстужая душу. Пламенный ругался сквозь зубы, уже в наглую лёжа на спине верного Калигула. Ему было плохо. Несовершенное, искалеченное человеческое тело ломало и корёжило. Плоть снова мстила демону за шрамы, изуродовавшие его с головы до ног, за раны, которые никогда до конца не заживали, за силу, слишком великую для смертного, за его демоническую суть. А ещё болело сердце. Ал уже раз пять прибегал к заклятью успокоения, но оно снова и снова начинало мучить его, болеть до темноты в глазах.

– - Ал, ты чего?..
– - Алина подъехала поближе, коснулась плеча Альтиса. Сняла перчатку и положила ладонь на его лоб.
– - Да у тебя жар!

Последние полчаса лошади шли почти шагом. Люди успели изрядно устать. И Ал был уже не в силах подгонять отряд.

– - З-знаю, -- выдавил демон, стараясь не стучать зубами и не выдать насколько ему на самом деле плохо.
– - Н-не говори н-никому. П-продер-ржусь.

– - Хорошо, -- поколебавшись с полминуты, кивнула воительница и отъехала в сторонку.

Он сильный. Он справится.

Калигул тяжко вздохнул, чувствуя, как его хозяина сотрясает крупная дрожь. Подумал о том, что высший наверняка будет недоволен, но всё равно прибег к своей демонической силе. Как и всякий демон его уровня, он умел позаботиться о хозяине. Тонкой плёнкой "зонтика" отгородив его от дождя и промозглого холода, къяр потихоньку начал повышать температуру своей шкуры. Демон немного отогрелся и Калигул применил одну маленькую хитрость, заставляя хозяина ненадолго забыться сном. Слабое сопротивление заболевшего Пламенного оказалось легко сломлено...

...Вокруг темно и душно. Дышать было трудно, рот и нос забивал запах гари. Отголоски далёкой боли мешали идти. В безлунной ночи горели огни. Полыхала деревня. Странно, но огонь давал мало света. А может просто в глазах темно. Обезображенные трупы лежали повсюду. Удушливый дух крови вызывал тошноту. Мухи пока ещё не вились чёрными тучами мерзости, но наступит утро, появятся и они. Кто-то здесь удачно повеселился.

Ал шёл, стараясь не глядеть по сторонам. Исправить что-то было уже не в его силах. Когда впереди раздался слабый, отчаянный стон, Альтис ринулся в сторону источника звука не раздумывая. И увидев склонившуюся над ещё живым человеком тень, швырнул в ублюдка напоенный огнём клинок!

Резво вскочившая тень с кошачьей ловкостью поймала клинок. Повертев в руках, убрала в ножны. Ступив на свет, воин усмехнулся Альтису его собственной усмешкой. Вертикальные зрачки в жёлтых глазах отражали красные блики.

– - Я ждал тебя, -- промурлыкал Зверь, обходя Пламенного по кругу. Хищная грация в каждом танцующем движении. Смертельно опасный противник.

– - А я тебя нет, тварь, -- сплюнул под ноги демон.
– - И лучше бы тебе убраться, пока цел.

Знакомым движением палец упёрся в подбородок, Зверь склонил голову, рассматривая Альтиса и нарисовав на лице задумчиво-недоумённое недовольство. Ал сложил на груди руки и хищно сощурился, словно смотрел на цель вдоль арбалетного болта.

– - Я говорил, хозяин!
– - ушастый уродец появился из темноты, обвился вокруг ног желтоглазого.
– - Он стал... сильным, -- страшилка, покрытый короткой тёмной шерстью, нервно затеребил лапками жёсткую кисточку на кончике хвоста и огладил декоративные кожистые крылья.

– - Где ты такого уродливого низшего откопал?
– - презрительно фыркнул Альтис.
– - В цирке? Страшный до смешного...

Уродца он узнал сразу. И сразу вспомнил чёрного гнилла, напавшего на него в прошлом году в Исгарде.

– - Зато сообразительный, -- мимолётно ощерился хозяин низшего демонического существа, перестав играть свою пантомиму. Усмехнулся, обнажив два ряда заострённых зубов.
– - Альтис снова стал демоном?
– - от того, как произнёс Зверь имя демона, Ала передёрнуло. Эта интонация... так жутко исковеркать до боли знакомое...
– - Что ж... это даже хорошо.