Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

– - Ненавижу восточное побережье, -- бормотал демон, с трудом преодолевая желание прилечь в тенёчке, куда-нибудь в водичку похолоднее.

– - Тупой упрямый демон, -- буркнула под нос наблюдавшая за ним Алина.

– - Алин, что-то случилось, пока мы спали?
– - пристроила свою лошадку рядом с рыжим пегасом принцесса.

Воительница смерила взглядом неестественно прямую спину едущего впереди демона. Прикинула, во что ей выльется пара лишних слов. И процедила сквозь зубы:

– - У этого осла

упрямого вчера остановилось сердце. Мы его еле спасли. И по такой жаре ему ехать по меньшей мере опасно. Но это же... осёл!.. ничего и слышать не хочет.

Подростки тревожно переглянулись.

– - Лин, мы что-то сделать можем?
– - в полголоса поинтересовался Лисёнок.
– - Ты только скажи...

– - Следите внимательно, чтобы ему хуже не стало, -- ответила воительница.
– - А там сами разберётесь. Вы же изобретательные детки.

С таким определением подростки с удовольствием согласились. Лестно было слышать похвалу из уст жестокой Пламенной.

Снежный волчонок, упрямо пребывая в ипостаси человека на предложение обратной трансформации только слабо огрызался, распластавшись по спине лошади. Ему, рождённому в лютом морозе волку, было едва ли не хуже всех. Снежинки то и дело слабо вихрились над ним и стаивали быстро нагревающимися каплями.

Через пару часов после полудня это стало невыносимым. Ал стиснул зубы, стащил с себя жилетку, оставшись в майке. Неуютно было, но лучше, чем умереть от теплового удара. Огляделся, гадая, в глазах это муть стоит или раскалённый воздух дрожит. Прямо никто в сёдлах не сидел. Жульке, кажется, становилось хуже с каждой минутой, до крови потрескались пересохшие губы волчонка, он почти не открывал глаз. Но упрямо молчал и не менял ипостась.

– - Жулька, -- Альтис положил ладонь на его тощее, мальчишеское плечо и тут же отдёрнул, обжёгшись о кольчугу. Обрезанные пальцы перчаток были неудобны в некоторых случаях.
– - Жулик, смени облик!

– - Да пошёл ты...
– - просипел волчонок, сказав, куда именно может идти со своими предложениями демон.

– - Жулька!
– - крепко схватив снежного за ухо, Пламенный заставил его сесть.
– - Обращайся немедленно, пока не сдох!

Мальчик ответил демону очень матерной фразой, в цензурном переводе означавшей "ждать устанешь". Глухая боль заворочалась в груди, дышать стало ещё тяжелее. Ал отчётливо понял, что спорить с заупрямившимся волком сейчас нет никакой возможности.

А если не спорить... то придётся снова наступить своей гордости на горло.

– - Умник, -- позвал Альтис.
– - Сделай что-нибудь. Ты же бог!

– - Как совета послушаться, так "Умник, заткнись", -- проворчал Стримбор в ответ.
– - А как что случилось, так сразу "Умник, помоги! Умник, ты же бог!.."

Ал скрипнул зубами и сдержал яростный рык. До дрожи в руках хотелось двинуть побратиму под дых, да так, чтобы тот забыл как дышать. Стримбор это быстро понял.

– - Умник, не пыли, -- попросил Ястреб, не находя в себе сил даже повернуться.
– - А то нарвёшься.

– - Таран, не мешай Умнику думать, а то я тебе морду подправлю камнем для кладки стен, -- сказал Змей без особого энтузиазма.

– - Давай лучше из твоей чешуйчатой шкурки навес сделаем, -- огрызнулся Коган.
– - Всё ж какая-то польза с тебя будет.

– - А с твоих жалких облезлых пёрышек -- хоть пару вееров, на большее-то не сгодятся...

– - Ладно, -- немного помолчав и послушав вялую перепалку, сказал Ветер.
– - Я кое-что придумал. Жулька, ну-ка бегом к дяде Ветру на лошадку пересядь!

– - А ипостась менять не надо будет?
– - мрачно спросил волчонок, послушно выполняя приказ и ловко перепрыгивая из своего седла на спину Златогривого коня Ветра.

– - Не надо, -- пообещал бог и не удержался от маленькой лекции: -- Ты понимаешь, что твоё упрямство бессмысленно и опасно? Опасно, прежде всего, для тебя самого. Так рисковать своей жизнью -- совершенно неоправданно и очень глупо с твоей стороны. Ты понимаешь это?

Мальчик упрямо насупился, обиженно засопев.

– - Ладно, маленький упрямец. Потом мы с тобой ещё на тему глупого и опасного поведения поговорим. Не нужно брать дурной пример с Альтиса, он у нас...

– - Упёртый придурок!
– - хором подсказали остальные побратимы и даже нашли в себе силы на смех.

– - Особенный, -- невозмутимо поправил Стримбор.
– - Так, Жулик, призывай свою стихию, только медленно...

Минут через пятнадцать, когда Ал уже отчаялся ждать, задыхаясь, обливаясь потом и почти теряя сознание от боли и недостатка воздуха, отряд облетел морозный ветерок, обсыпая путников снегом и заставляя лошадок бежать веселее. Люди, боги и звери начали оживать, переставая изображать мух в киселе.

– - Как ты, Talleri?
– - жалобно спросила не отходившая от него Кари.

– - В порядке, -- через силу улыбнулся демон.
– - О себе побеспокойся, детка.

– - Да мне-то любая жара не страшна, -- ответила принцесса.
– - И мальчишкам тоже...
– - рассеянный кивок в сторону учеников.

Детям действительно было лишь немного жарковато. Карэн, как, собственно, и её отец, совершенно спокойно переносили любую жару и самый лютый холод. Всё-таки генное наследие Янтаря давало свои очень немалые плюсы. Невосприимчивость к перепаду температур, ко многим ядам, пониженный болевой порог, врождённый иммунитет практически ко всем болезням, особые способности к взаимодействию с нефизической составляющей этого мира. Не говоря уже о наследственной проницательности, врождённой мудрости и силе духа.

Отдышавшись и достаточно придя в себя Альтис, подъехав к другу, негромко спросил:

– - Стрим, это надолго?

Впереди всегда спокойного Ветра, сидел очень довольный собой волчонок. Ему разрешили оставаться во второй ипостаси, да ещё он смог помочь дяде Стриму справиться с невыносимой жарой. В глазах так и светился вызов всему миру, и в частности -- одному Пламенному демону.

– - До вечера, -- ответил бог.
– - А там пусть Трэн озаботится погодой, потому что дождь будет не слабее чем вчерашний.