Клуб любителей фантастики, 2013
Шрифт:
Вошёл Руди Арндт, лысенький, толстенький, невысокого роста. Видно, он действительно в мои годы был — о-го-го. Видно, он и сейчас вёл полнокровную жизнь.
— Вы слышали о Гвидо Люсе? — обратился ко мне супермен.
Я покрутил головой, отрицательно, разумеется.
Тем временем молчаливая Фрэн ножичком разрезала скотч на моих запястьях.
— Гвидо Люс — теневой хозяин планеты, — сказал Руда, собирая мои вещи в сумку. — Эти верзилы — его люди. С Гвидо встречаться я вам не советую.
— Разрешите представить Фрэн, — спохватился я, потирая освобождённые
— Очень приятно, Рудольф Арндт. — Толстячок вежливо улыбнулся.
— Как вы узнали, что я в беде?
— Фрэй моя сотрудница. У неё передатчик в сумочке.
— Правда?.. — Я был изумлён.
Щёки девушки вновь порозовели. Наверное, чтобы скрыть от меня смущение. она склонилась над телами громил и забрала у них оружие.
— Все на выход, — скомандовал Арндт.
Я поморгал:
— Куда направимся?
— В космопорт. Там нас ждёт корабль.
На мой взгляд, самое лучшее для меня — ехать в представительство и просить убежища.
— Послушайте, Арндт. — Я старательно выговаривал согласные в фамилии. — Конечно, это всё очень заманчиво, но вряд ли я приму ваше предложение, в связи с тем, что…
— Вас убьют, как только вы покажетесь на крыльце гостиницы. Если не покажетесь — вас убьют в номере.
Хорошая планета— Эллис.
Прочистив горло, я спросил:
— Что бы вы посоветовали?
— На корабле у вас будет шанс.
— А гарантии?
— Моё личное присутствие.
Н-да.
Взяв сумку из рук толстячка-супермена, я пошёл за ним к выходу. Лица парней, лежащих на полу, выражали полную умиротворённость.
Я всё норовил пропустить вперёд девушку.
Мою любезность как будто не замечали. Фрэн держалась сзади. Я решил напомнить:
— Леди — в первую очередь.
— Леди — прикрывает наш отход, — возразил толстячок.
Мы вошли в лифт, но поехали не вниз, а вверх. Затем поднялись на крышу по внутренней лестнице. Фрэн осталась у двери, с оружием в своих нежных ручках.
Над огромным городом, над лесом высотных зданий ярко сияло закатное солнце. В его лучах венчик седых волос, окружавших лысину Арндта, вспыхнул червонным золотом.
Руди вынул из кармана пульт, нажал кнопку-сенсор.
Несколько секунд ожидания — и к нам пожаловал гравилёт, в режиме автопилота.
Распахнулась дверца Я увидел мягкое нутро комфортабельной машины.
— Садитесь. — Арндт сделал приглашающий жест.
Последней села Фрэн.
Я подмигнул ей подбитым глазом. И щёки девушки порозовели.
Корабль стартовал благополучно.
Я вздохнул с облегчением, расслабился. Арндт тоже повеселел. Усадил меня в кают-компании, достал бутылку, две рюмки. Опрокинули по первой. Обоим хотелось поговорить.
Начал Руди:
— Вряд ли вы слышали— гиперконтур на «драккарах» имел конструктивный дефект.
— Правда?..
Это ценная информация. Гиперконтуры на космических судах обычно работают, как часы — ни сбоев, ни отклонений. Все договоры страхования базируются на таком положении.
Конструктивный дефект…
Юристы на таком основании
Я вернусь триумфатором. И шеф будет доволен моей работой.
Глядишь — замаячит повышение…
— Впрочем, гиперконтуры заменили, — продолжил Руди.
Вот чёрт…
— Заменили на всех? — спросил я с робкой надеждой.
— На всех. Кроме одного.
Я навострил уши:
— Вы имеете в виду — прототип?..
— Верно. Его-то и купил Ли Хэш. «Драккары» первой серии комплектовались специально разработанным гиперконтуром — нестандартной конфигурации. Во время испытаний всё шло нормально. А потом начались странности. И несколько «драккаров», уйдя в гипер, исчезли… Пришлось с этим разбираться. Причиной комиссия посчитала нестандартный гиперконтур. К тому же он вызывал аномально сильное возмущение ординар-пространства… Гиперконтуры поставили другие; надёжные. С той поры «драккары» больше не пропадали. Хэш что-то знал о возможностях гиперконтура, стоявшего на «драккарах» первой серии, он служил на таком. Регулярно приезжал на распродажи и неоднократно получал возможность купить «драккар», но, побывав на судне, осмотрев ходовую часть, всегда от покупки отказывался… Хэш искал «драккар» первой серии, с нестандартным гиперконтуром. И — нашёл.
— Как же на распродажу был выставлен «драккар» с ненадёжным гиперконтуром?
— За всем не уследишь. Вооружение снято и ладно. В общем, решение принимал человек, не располагавший нужной информацией… Поначалу Хэш летал на «драккаре», не выходя в гипер. Затем он совершал недалёкие перемещения… Использовал стандартные маршруты, не включая контур на всю мощность. И пытался откалибровать контур. Ещё, вероятно, уповал па систему возврата, которая появилась на рынке. Она повторяет гиперскачок, но в обратном порядке. — Арндт помолчал. — Говорят, пропавшие «драккары» первой серии достигали иных галактик. Показалось, что Руди шутит:
— Вы серьёзно?..
— Хэш верил.
— Так, может, «Фортуна» цела, просто она — в иной галактике?
— Не исключено. Люс не зря так заинтересовался Хэшем, его «драккаром». Монопольная торговля с другими галактиками!.. А? При хорошей постановке дела это — миллиарды.
— Наверняка.
Я лихорадочно просчитывал оптимальные варианты. Если «Фортуна» цела, то…
Арндт взглянул по-отечески.
— Жаль вас разочаровывать, мой друг, — сказал он. — Но использовать в отчёте сведения о «драккарах» первой серии, вы не можете. Высший уровень секретности.
У меня отвисла челюсть:
— Кто вы, Руди? Служба контрразведки?..
— Вы симпатичны мне. Вы как я, в молодости. Ват поэтому я и расчувствовался, поэтому рассказал вам историю «драккаров», в которую вы были втянуты… Но вам — не положено её знать. Я вынужден стереть в вашей памяти всё, что вы услышали. Боюсь — заодно исчезнет и что-нибудь ещё, но тут ничего не поделаешь, увы, технология пока несовершенна.
Арндт вытащил из кармана чёрный приборчик с широким никелированным раструбом и стал настраивать.