Клуб любителей фантастики, 2015

Романов Александр Петрович

Уловив движение за окном, взглянул. И на моём лице тоже появилось выражение горечи.

Девушка не стала парковаться, умчалась на гравилёте. Устроила встречу с двойником и — растворилась во мраке.

Ночь любви — не планировалась.

* * *

У двойника от волнений желудок расстроился.

Туалет без окна, сбежать нельзя. Я позволил запереться.

В гостиной обнаружил бывших коллег. Не слышал, как вошли. Совсем утратил квалификацию.

Бывшие коллеги заняли выигрышные позиции. Ловили каждое моё движение.

В кресле удобно расположился Мэл Харт, глава Службы. Широко улыбнулся:

— Привет, Дик. Садись напротив. Выглядишь неплохо. Снова полон огня.

Сев в такое же кресло, я сказал:

— Пожизненное заключение — вдохновляющая награда за верность.

— Ты знаешь, решаем не мы. Ребята уверены, в том проколе ты не виноват. Снайпер тогда был слишком далеко — ты не мог заметить.

— Но пуля всё же угодила в двойника. Шеф включил лежащую на подлокотнике чёрную коробочку и покачал головой:

— Пуля угодила не в двойника.

— Что?..

— Президент начал проявлять самостоятельность. Его решили убрать.

— Кто решил?

— Настоящие Хозяева планеты. Эван Нэй им нужен, поскольку он гарант их процветания. Хотя в сущности Президент фигура номинальная. Лицо, имя не изменились. И план вроде бы удался. Потом вдруг двойник, изображавший Президента, сломался. Улетел сюда. Установил контакт с оппозицией. Готовил разоблачение. Двойника следует заткнуть. Ты — известный враг Президента, уже покушался — двойника загубил. Из тюрьмы сбежал, до смерти замучил связного. Ты — зверь, чудовище. Ты и второго двойника убьёшь.

— На Земле я разговаривал с двойником?..

— Да какая разница? Мы выполняем приказы.

— Я не стану убивать.

— Ради бога. На оружии найдут твои отпечатки.

Разумеется.

Если шеф настолько откровенен, значит, меня уже списали.

Посмотрев на подчинённых, которые не слышали нас, он доверительно поведал:

— Человек слаб. Не исключены сбои. А сбоев на этом высоком уровне быть не должно. Роботехника достигла небывалых успехов. Робот — надёжен. Позволяет упростить ситуацию. Вместо Президента-человека — Президент-робот. И вместо его двойников-людей — роботы. Совершенно одинаковые, заменяемые. Так лучше. Новый этап в работе властных структур.

— Вот как. Значит, тип в туалете — последний двойник-человек.

— Слабое звено, которое надо устранить. Важная миссия. Твоя миссия. — Харт вздохнул. — Дик, я прошу. В память о прошлом. Зачем лишние хлопоты, а? Сделай что нужно, и — на покой. У тебя нет выбора.

Судя по лицам бывших коллег, я — покойник.

Умру через несколько минут, вне зависимости от того, сделаю, что нужно или не сделаю.

Нет выбора.

Дорогой шеф, выбор есть всегда.

Люди умирают. Но — по-разному.

Я понимающе улыбнулся. Кивнул согласно.

И — начал. ^ТМ

Земля неблагодарных

Григорий КАЗАКОВ

№ 3 (982) 2015

Мудрые старейшины и смелые вожди молчали. Раз в сто лун они собирались у священного костра, чтобы обсудить насущные вопросы мира и войны, общих празднеств, природных катаклизмов и задобрить верховного бога всех племён — Макемаке. Но в этот раз причина собрания была иной. После танца воинов и общей молитвы первым заговорил старейшина племени Серых варанов.

— Мои люди следят за демонами уже в течение пяти лун. Рыбаки видели, как они спустились с неба на огромной лодке, которая светилась, как чешуя самых красивых рыб южного рифа. Их всего трое, и они построили себе странной формы хижину из огромных белых листьев. Но за всё время они ни разу не развели очаг для согрева или приготовления пищи. Богам и людям нужны тепло и еда для поддержания жизни, лишь демонам этого не нужно. Они питаются плохими мыслями и злобой людской.

Молодой вождь союза Белых змей выкрикнул:

— Я готов со своими воинами напасть на демонов и всех их принести в жертву великому Макемаке!

— Это может быть опасно, мы не знаем их силы, — заметил вождь Северного ветра.

— Вдруг они смогут уничтожить всю нашу землю? Или же прилетят тысячи других демонов, на сотнях летающих лодок…

После паузы поднялся со своего места самый старый из всех ныне живущих на острове людей — Слепой Краб.

— Когда я был совсем юн, мой дед рассказывал забытую всеми легенду, ему, в свою очередь, её рассказывал отец… Суть легенды такова.

Давным-давно на нашу землю с неба спустились две большие рыбы, из них вышло двенадцать человек. Наше племя спряталось в лесу, тихо наблюдая за пришельцами издалека и стараясь не выдать своего присутствия. Но случилась беда, пришельцы поймали одну нашу девушку, дочку вождя. Наши воины разозлились и, поборов страх, пошли освобождать похищенную, они хотели убить всех, кто осмелился на такой дерзкий поступок. Но когда наши воины подошли к огромным рыбам чужаков, навстречу им выбежала целая и невредимая дочь вождя. Она сообщила, что они не демоны и не боги, а обычные люди, как и мы с вами. Просто они прилетели из другой земли, которая находилась далеко-далеко… за пределами небесного океана и каменной хижины верховного бога. Их цель изучить нашу землю и научить нас своим премудростям. Поначалу все было хорошо, они подарили нам вечный голубой огонь для согревания и света, странных животных и новые растения, чтобы мы не голодали, и множество предметов для самых разных целей. Но однажды произошла большая ссора: вождь захотел, чтобы одна огромная рыба, на которой прилетели эти люди, стала принадлежать ему. Чужаки сказали, что это невозможно, так как они скоро покинут нас и улетят на другие земли. Вождь разозлился и, заманив их обманом на праздник Летних цветов, всех убил. Когда же он подошёл к одной из рыб, оказалось, что попасть внутрь невозможно, утроба была закрыта, ни копья, ни стрелы, ни камни не смогли пробить её шкуру. Через тридцать лун две рыбины вдруг сами по себе взлетели и скрылись в небесном океане. После этого наше племя уничтожило все предметы, которые подарили люди с неба, животных принесли в жертву Макемаке, а растения — сожгли. И стали жить, как прежде жили…

Вот и вся легенда.

Возможно, это не демоны и не боги, а такие же люди. Предки тех, кто прибыл на заре веков. Я хоть и стар, но готов пойти к ним и попросить прощения за наших предков. Ведь они хотели дать нам только благо, чтобы мы были сытыми и счастливыми.

— Твоё право, Слепой Краб, — сказал молодой вождь. — Но если тебя убьют, мы их всех уничтожим.

Рано утром хромой старик шёл по берегу, разгоняя тростью мелких крабов, которые сновали туда-сюда, греясь в утренних лучах солнца.