Клубника под хреном
Шрифт:
Седер, как всегда, отмечал в полном одиночестве. Много лет назад он схоронил жену Ахаву. Завести детей молодая пара не успела. Жениться вновь Нисим не захотел. С тех пор жил холостяком.
Завел традицию: как только прочитает Агаду, подходил к окну, выглядывал одиноких путников и приглашал к пасхальному столу.
Вот тут-то в дверь и постучали. На пороге стояла незнакомая старуха в черном балахоне, на голову, по самые глаза, нахлобучен капюшон.
– Я к тебе, Нисим, – сказала гостья. – Пустишь?
– Конечно, заходи и
– Погоди, Нисим, не суетись, – прервала его старуха. – Сейчас не время веселиться. Я и вправду хоронить тебя пришла.
– Ты кто?! – вскричал Нисим.
– А ты еще не понял? Я смерть твоя с косой.
– Но я не звал тебя!
– А это мне решать, за кем придти.
– Ну что ж, – сказал Нисим, – Перед смертью выпить не грешно.
Оприходовал рюмашку, крякнул, закусил фаршмаком. Налил старухе:
– Выпей за компанию…
Старуха оттолкнула рюмку:
– На работе я не пью.
– Тогда вместо тебя я выпью.
Пока он допивал вторую рюмку, старуха подняла косу и замахнулась на Нисима. Но тот был начеку и резко опрокинул стол. Со стола слетела щука и шмякнулась на пол с такой невероятной силой, что у нее отлетела голова. Зашевелились жабры и вспучились глаза. Из брюха вылез фарш.
Вслед за щукой в обнимку с фаршмаком стремительно полетела вниз старуха. Нисим выхватил у нее косу. Распластавшись по соседству с рыбой, старуха обхватила сапоги Нисима, и жалобно взмолилась:
– Не губи! – И поползла к двери.
– Забери косу, старая тетеря! И чтобы больше я никогда тебя не видел. Когда нужно будет, сам вызову тебя. – И с силой пнул ее в костлявый зад.
Старуха кое-как переползла через порог и сгинула в ночи…
…Спустя два года Смерть снова объявилась.
Разгневанный Нисим рванулся к печке, взял кочергу, согнул ее в петлю, надел железный ошейник на шею обезумевшей старухи и туго затянул узлом. Старуха захрипела, выпучив глаза как фаршированная щука. Нисим выволок ее на улицу и поволок к реке. Горемычное с ума сошло. Такого на селе отродясь никто еще не видывал, чтобы старуху Смерть, как ослицу, тащили на ошейнике. Жители со страху захлопывали ставни, детишек заталкивали в хаты, скотину загоняли в хлев. Собаки, поджав хвосты, метались по местечку и визгливо заливались лаем. Православный люд яростно крестился, евреи воздымали руки к небесам, мусульмане валились на колени и бились головой о землю, моля Аллаха о спасении. И даже большевик Козлов, от греха подальше, схоронился в подполе.
Костлявая, вконец выбившись из сил, рухнула в придорожную канаву. Нисим взвалил ее на плечи и потащил к высокому обрыву над рекой. Отыскал тяжелый камень, привязал к старухе и столкнул её с обрыва. Но старуха благополучно приводнилась. Напоследок крикнула Нисиму:
– Накось, выкуси! – И поплыла на супротивный берег.
Теперь вернемся к эпизоду, с которого начали рассказ.
– Ты?! – взревел Нисим. – Да когда ж ты сдохнешь, наконец?!
– Сегодня сдохнешь ты, – ответила старуха. – Видано ли, чтобы Смерть трижды к клиенту приходила?! Тоже мне Иван Царевич! Но уж сегодня ты от меня не улизнешь! Аид, владыка царства мертвых, приказал живьем тебя к нему доставить. Хочет лично на тебя взглянуть, какой ты из себя герой. А уж потом на глазах Аида я тебя прикончу. Живо собирайся, путь неблизкий!
Нисим был жаден до острых приключений. Когда еще живьем он побывает в Царстве мертвых и лично познакомится с Аидом? А там будь что будет… Двум смертям не бывать, а одной не миновать…
– А знаешь, старая, – сказал Нисим, – пожалуй, я готов отправиться к Аиду.
– А куды ж ты денешься? Для храбрости выпей на дорожку. У Аида выпить не придется. Он на дух не переносит алкогольные напитки.
Нисим последовал совету. Направились к реке.
На берегу сушилась лодка.
– Твоя? – спросила Смерть.
– Моя.
Старуха фыркнула:
– Корыто, а не лодка. Того гляди, перевернемся.
– Перевернемся, выплывешь. Ты живучая. Других лишаешь жизни, а самой-то жить охота.
– У меня профессия такая.
Старуха вынула из балахона крест и перекрестилась. «Господи, прости меня»…
Нисим сел за весла, старуха уселась впереди. Чтобы путь показывать.
– Ну что, поплыли? – Спросил Нисим.
– С богом! – Ответила старуха. – Только не балуй, гляди! На воде баловать опасно.
– Будешь ты меня учить!
– А ты поогрызайся у меня!
Плыли долго. Примерно часа через четыре старуха приказала:
– Видишь речку справа? Сворачивай в нее!
– Что еще за речка?
– Мухоморка.
– Впервые слышу о такой.
Старуха возмутилась:
– Стыдно, коль не знаешь родного региона!
– Я в этих краях сроду не бывал. У меня и в Горемычном дел по горло.
– По горло, говоришь? Ну-ну… – Оскаблилась Старуха, поплевала на лезвие косы и подолом балахона тщательно ее протерла. На лезвии заплясали лунные блики.
Царство мертвых не место для живых
Плыли молча. Каждый думал о своем. Мухоморка петляла меж полей и перелесков.
Нисим вконец выбился из сил, с трудом ворочал веслами.
– Тоже мне, мужик… Веслами работать – это тебе не щуку фаршем набивать. Давай местами поменяемся. Ты не гляди на мой преклонный возраст. Я с веслами справляюсь шибче твоего.
Проплывали мимо какого-то селения.
– Видал, как тут живут?! В грядках бабы с тяпками, задницами кверху, а мужики зады свои на лавках греют. Горилку хлещут и цигарками дымят.
– Знакомое тебе село? – Спросил Нисим.
– Кобылово-то? Глаза б мои его не видели! Уж сколько я тут мужиков перекосила, не сосчитать…