Клубок со змеями
Шрифт:
На противоположном берегу кучка верблюдов мирно спала, прислонившись спинами друг к другу. За исключением одного — он продолжал жевать кустарник.
«Ушлый зверек. Правильно, хочешь быть здоровым — ешь один и в темноте».
Полюбовавшись еще несколько минут местными видами и ощутив небольшой холодок на оголенных руках, я поспешил в сторону своего шатра, уже представляя, как завалюсь на кровать и займусь глубоким сном. На оставшемся пути я никого не встретил, хотя из соседних палаток доносились приглушенные голоса.
Подходя ко
— Хедж баку!
Я понятия не имел, на каком языке это было сказано, но почувствовал, что обращаются именно ко мне. Обернувшись, я увидел, что передо мной, в четырех-пяти локтях, стоит темнокожая женщина, ростом немного ниже меня, полностью обнаженная, если не считать двух тонких повязок, скрывающих самое интересное, и золотого браслета на левой руке. Густые черные волосы свисали до плеч, а такого же цвета глаза внимательно наблюдали за мной. В каждой руке она держала по короткому мечу. В храмах любви Вавилона я встречал много красивых женщин, но не припоминал таких грациозных.
— Хедж баку, — повторила она хриплым голосом и сделала приглашающий жест.
— Я не понимаю, — ответил я.
Она закатила глаза так, что только белки засверкали во тьме, а затем ответила по-аккадски:
— Белый раб.
— Я?
— Нет, я, — и засмеялась, обнажив белоснежные зубы, ярко выделяющиеся на темном лице.
— Я не раб.
— Тогда кто же ты? — она прекратила смеяться.
— Ремесленник. Саргон из Вавилона.
Она усмехнулась и бросила на песок к моим ногам один из клинков:
— Защищайся, Саргон из Вавилона.
Я изумленно уставился на меч, затем перевел взгляд на нее:
— Что?
— Защищайся, — нетерпеливо повторила она.
— Не понимаю...
Она презрительно фыркнула и мотнула головой. Ее пышные локоны взмыли вверх.
— Похоже, боги обделили тебя мозгами.
Проглотив этот укол, я медленно произнес:
— Я никогда не держал в руках оружие.
Она вновь залилась звонким смехом, а затем ответила:
— Придется. Выбора у тебя нет.
— Могу я хоть узнать твое имя перед тем, как меня проткнут мечом? И на каком языке ты ко мне обратилась?
Она окинула меня изучающим взглядом:
— Я Бастет. И это египетский язык.
Я вскинул брови:
— Интересно... Я слышал, как Египет называют Черной землей, но не знал, что жители тоже черные.
— Я нубийка, — слегка нахмурившись, ответила Бастет, — хватит болтать, приступай.
Она встала в защитную стойку, отставив назад левую ногу и держа правую руку с мечом перед собой острием ко мне. Я вздохнул и наклонился за клинком. В тот момент, когда мои пальцы уже готовы были сомкнуться на рукояти, я вдруг вспомнил бой Тегим-апала и Эмеку-Имбару. Как первый, взяв меч в левую руку, сделал обманный выпад, чуть не проткнув командира отряда городских стражников. Я решил, а почему бы не попробовать? Терять-то нечего. И, взяв клинок в левую руку, выпрямился.
— Ты что, левша? — спросила Бастет.
— Это проблема?
— Ничуть. Я одинаково владею обеими руками.
Я хмыкнул и начал медленно подходить к ней. Бастет внимательно следила за моими движениями. Мысленно воздав молитву богам, я начал осуществлять открытый прямой выпад, целясь ей в шею. Бастет моментально среагировала, намереваясь отбить удар. У нее оказалась потрясающая реакция. Если бы я только собирался попасть ей в шею. Но нет. Стараясь повторить максимально точно хитрый прием ассирийца, в последний момент я увел руку вниз, так что клинок Бастет лишь рассек воздух, а уже в следующее мгновение кончик моего меча коснулся ее кожи под правым соском. Нубийка застыла, удивленно смотря мне прямо в глаза.
— Ты солгал! — выдохнула она.
— В чем именно? — улыбаясь, спросил я. Ее реакция вызывала у меня бурю восторга.
— Что ты никогда не держал в руках меч. Где научился этому движению?
— У одного ассирийца, — я опустил клинок, — и я не солгал. Я видел этот прием только один раз и со стороны.
Бастет продолжала недоверчиво смотреть на меня.
— Я победил?
— Не обольщайся, — высокомерно вскинув голову, ответила она. Ее волосы красивыми волнами легли на плечи, — в следующий раз не надейся на мою недооценку.
— Надеюсь, следующего раза не будет, — ответил я, кидая меч. Бастет ловко поймала его в воздухе.
— Будет, — твердо ответила она, — оружие моя страсть.
— Я не подходящий партнер.
— Это уж мне решать. Иногда полезно потренироваться на новичках. Выпустить пар.
— Используй мешок с соломой для такого случая. Есть шанс, что мне ты выпустишь кишки.
Лицо Бастет разгладилось. Она улыбнулась:
— Я обязана поквитаться с тобой, но не переживай. Жить будешь.
Я обреченно взмахнул руками:
— Ты хоть понимаешь, что это нечестно?
— Да.
— И?
— Это не изменит моего решения.
— И ты ждала меня в надежде, что я смогу потренироваться с тобой?
Она пожала плечами:
— Почему нет? Никто не может оказать мне достойного сопротивления. Я надеялась, что незнакомец из пустыни окажется воином, учитывая его сильные руки, — она указала на них кончиком одного из мечей. — К тому же, я недавно вернулась с разведки и ужасно устала. А орудуя клинками я расслабляюсь. По крайней мере, мое Ка [56] .
56
Ка — жизненная сила человека, концепция души у древних египтян.
— Так ты и есть разведчица Азамата? — изумленно спросил я.
— Верно, — утвердительно кивнула она, — в основном этим занимаюсь я. Почему ты спрашиваешь?
— Потому, что ты моя рабыня, — весело произнес я и тут же поплатился за свой язык.
Реакция Бастет была мгновенной. Я не успел и глазом моргнуть, как она преодолела расстояние между нами и, поставив подножку, повалила на песок. Я почувствовал, как ее рука схватила меня за волосы, а затем вдавила лицом в землю. Мелкие песчинки быстро стали забиваться в нос. Нечем было дышать.