Клятва золотого дракона
Шрифт:
Когда отряд устраивался на ночлег, вокруг были заросли кустов-ползунов и, чуть дальше – груды застывшей лавы: когда-то с самых высоких стен этой пещеры стекали лавопады. Сейчас это было пустынное и довольно унылое место, однако весьма приятное тем, что никто не мог бы подобраться к путникам незамеченным.
Казалось бы.
Перед самым рассветом путь, по которому Илидор собирался вести отряд дальше, оказался закрыт незаметно возникшей в пещере большой башней и прилегающим к ней участком земли.
Башню обнаружила ходовайка: как всякая машина, она не особенно нуждалась в сне, однако, когда нужды действовать не было, предпочитала уйти если не в сон, то в состояние, сходное дреме, чтобы не сжигать попусту лаву в своей груди. Были машины, которые умели
Небольшая, во всякой случае, по сравнению с пещерой: размером с три-четыре гномских семейных дома, однако высокая – ровно настолько, чтобы находящиеся внутри получали хороший обзор окрестностей – она имела форму трапеции и на самом верху заканчивалась просторной террасой. Конечно, ходовайка не знала ничего ни про трапеции, ни про террасы, она просто видела перед собой башню. И еще небольшой зеленый садик, поле с растениями и мутными стеклышками, закрепленными между ними на длинных металлических треногах – поля и сад очень заинтересовали ходовайку, всколыхнув в памяти что-то похожее, сотни лет назад виденное ею… где-то в других местах, которые тогда были населены гномами. Но тут зелени было намного больше, куда больше, чем тогда видела ходовайка. А над башней и растениями висел переместившийся вместе с ними потолок пещеры, испещренный дырами, через которые сочился молочно-серый предрассветный воздух с запахом свежести и горного ветра. Ходовайка наблюдала за башней и пыталась понять, опасна она или нет. Свернувшись в мячик, подкатилась поближе, стала ловить вибриссами колебания воздуха. Осторожно разложилась, стараясь не лязгать, подошла к полю. Ничего не происходило. На поле росли растения, которых машина не знала, а из земли торчали тоже неизвестные ей поливалки.
Вибриссы ходовайки ощутили едва заметное колебание воздуха: дремотно-горячее. Машины и лава, такая же, как та, что плескалась в её собственной груди. Наверное, другие машины находятся во-от в той металлической коробке с домик размером.
Ходовайке очень захотелось покатиться к ним прямо сейчас, но она сдержала этот естественный для любой машины порыв: сначала нужно показать непонятно откуда возникшую башню дракону. Ведь он – старший. Он и должен решить, что теперь делать.
Однако Илидор уже и сам проснулся, заметил башню и разбудил гномов, издав этот особый боевой вопль дракона, предвкушающего, как сейчас вляпается непонятно во что. Они встретились на полпути: ходовайка, спешащая назад, дракон, несущийся к башне, блестящий сонными и очень воодушевленными глазами. И два гнома, которые поспешали следом, вопя, чтобы дракон не смел и близко подходить к этому неведомому мигрирующему строению. Ради такого случая Эблон и Палбр даже забыли, что уже много дней не разговаривают друг с другом, а дракон хлопал полуразвёрнутыми крыльями плаща и отвечал в том духе, что башня расчёсывает его любопытство, потому что она необычная, непонятная и вкусно пахнет новой тайной.
Дракон прекрасно помнил, что недавно он ровно с тем же любопытством, столь же увлечённо и неостановимо нёсся к пепельному городу, но… Но ведь он выбрался оттуда, разве нет? Да и едва ли пепельный город был в силах сотворить с золотым драконом что-то непоправимое, хотя, помнится, взлетать под купол той пещеры очень не хотелось и возвращаться на поиски потеряшек – тоже. Досмерти не хотелось, если можно так сказать. И со спутниками, конечно, получилось плохо, Илидор очень переживал из-за этого, но…
Но впереди продолжало быть нечто странное и необычное, оно пахло неудовлетворённым любопытством – в человеческом теле это ощущалось как запах горячих булочек с корицей. Никакой
– Значит, тебе уже известно о ситуации с гильдией механистов, – проговорил король Югрунн, делая вид, будто всё его внимание поглощено молотом по имени Крушило.
Молот, один из многих в этом зале, лежал в нарочно выдолбленной для него каменной витрине, подсвеченной лаволампами. Желто-зеленые подвижные отсветы играли на ажурной резьбе рукояти, на длинных, слегка затупившихся зубцах ударной поверхности. Между ними – невыводимые темные пятна: согласно легендарии, это была едкая, словно кислота, кровь пахрейнов, кровожадных четвероногих карликов, которые жили в этих горах прежде, и которых гномы изничтожили в давние-давние времена, до того, как позарились на места обитания драконов. Молот Крушило, как говорила гномская легендария, принадлежал королеве Симме Гордой, которая возглавляла последний поход против пахрейнов, а самые едкие и самые невыводимые пятна на молоте – кровь предводителя карликов, который жил в недрах Такарона сотни лет и вырос настолько здоровенным, что голова его возвышалась бы над домами, если бы у пахрейнов были дома.
– Мне известны лишь соображения некоторых механистов, мой король, – ответил Ндар: отпираться было бессмысленно.
Король медленно, чуть припадая на правую ногу, двинулся дальше по залу Славы – так называли небольшую, густо заросшую сияющими грибами пещеру, в которую можно было попасть прямо из Дворцового квартала. Нередко приходили сюда жители Гимбла, поодиночке, парами и целыми семьями – но в это предрассветное время зал всегда пустовал. Югрунн любил приходить сюда именно в предрассветье или ночью – не потому что не хотел видеть других гномов, а потому что мысли, обуревавшие его здесь, не нуждались в свидетелях. Только иногда, вот как сегодня, он приглашал с собой одного из первых трёх советников.
Король держал руки за спиной. В серых штанах и рубашке, с хвостом седых волос, Югрунн Слышатель немало походил на призрака, который пришёл посмотреть, насколько чтят потомки его славные деяния.
Потомки чтили. Это уже будьте уверены.
Вот на красном бархате, нарочно доставленном с поверхности, лежит в каменной выемке топор Крылатый – самое старое из всех известных оружий. Оно принадлежало Ати Яростному – правда, даже легендария, в изустном видя появившаяся раньше векописей, не говорит толком, совершил ли Ати нечто славное при помощи своего топора. Но разве мог не совершить ничего славного предводитель гномов, живших в глубинах Такарона восемьсот лет назад? В те времена прыгуны кишели повсюду и были значительно крупнее, а гномы – значительно мельче. Они не умели строить таких надежных городов, как Гимбл, и даже горбачей еще толком не приручили, они только нащупывали выход наружу, только налаживали отношения с эльфами и людьми, перенимали у них всякие науки и идею письменности – собственно, с того времени и начинаются гномская легендария и векописи. Топор Ати Яростного был затрепан и ужасно стар… даже с учетом того, что это, строго говоря, уже давно не был топор Ати Яростного. Топорище много раз меняли и, в конце концов, уже при короле Ёрте, заменили кованым, лезвие раскрошилось и рассыпалось, и лучшие мастера Гимбла с великим уважением выковали новое по рисункам, сохранившимся в легендарии.
Югрунн долгое время стоял перед Крылатым, размышляя о быстротечности и неизбежности, потом пошел дальше.
– В таком случае, мне не нужно начинать издалека, – сказал он Ндару, следовавшему за ним на небольшом удалении. – Тебе известно, что сейчас гильдия механистов находится под началом гнома, который ведёт себя неподобающе. Нимало не сомневаюсь, что ты составил на этот счёт обоснованное и взвешенное мнение. И, я полагаю, у тебя уже есть предложения. У меня тоже есть мнение и решение, но я желаю услышать твои слова.