Клятва
Шрифт:
Впрочем, боги расщедрились ещё на одну милость. Великую милость…
Опять же был вечер – но пока не поздний. Я снова разбирал бумаги. Вот-вот должен был прийти Валерий – укладываться спать. И я снова стал бы ему завидовать: на следующий день ожидалась утомительная встреча с западниками, а прямо сейчас требовалось ответить сэру Джереми и найти где-нибудь ещё хоть немного денег на провиант для солдат. Я знал, что лучше уж мы затянем пояса, но овидстанцы в столицу не пройдут. Я-то знал, а вот горожане пояса затягивать не хотели… В общем, в очередной раз требовалось ломать голову – над отчётом Арно, где ответа тоже не было, но имелась хоть какая-то надежда, на то, что мы справимся…
В общем, обычный вечер первого года царствования короля Валерия.
Я клевал носом над отчётом, пытаясь вчитываться и думал, что если не выкрою немного времени для сна, то ничего путного всё равно не придумаю… Когда совсем рядом раздался незнакомый голос:
– Вы Ланс, да? Я так и думал, что вы будете первым, кого я здесь увижу.
Я машинально схватился за рукоять кинжала и поднял голову. И тут же понял, что кинжал не понадобится: конопатый мальчишка в овидстанских одёжках прямо-таки излучал миролюбие и внимательное сочувствие.
– Как ты…
Мальчик улыбнулся знакомой, и с некоторых пор ненавистной мне улыбкой Матери и быстро поклонился.
– Мне стоит сначала представиться, господин. Меня зовут Арий, я целитель.
Я встал, быстро оглядываясь. Неужели его впустил кто-то из гвардейцев, а я даже не заметил?
– Это совершенно не объясняет какого демона ты здесь забыл. Ты как здесь вообще…
Тихий смех меня перебил.
– Я пришёл, чтобы помочь, - складывая руки на груди в молитвенном жесте, выдал мальчишка. – И вам очень нужна моя помощь. Прямо сейчас. Великие боги, - выдохнул он, - здесь столько работы…
«Он ещё и чокнутый», - решил я. Мальчишка нёс чепуху, мешал работать – его надо было немедленно выставить из кабинета. И отправить в храм. Наверное…
– Нет, в храм не стоит, - сказал вдруг мальчик. – Ваш храм осквернён. К сожалению, как и мой, - он тяжело вздохнул. – Нужно будет построить новый. Но потом. А сейчас...
Договорить он не успел, только ахнул, когда я схватил его за горло и впечатал в стену.
– Да сколько ж в Овидстане чародеев?!
– Двое, - хрипло отозвался мальчик и даже попытался улыбнуться. – А я целитель. Отпустите меня, Ланс.
Щас, разбежался.
– Целитель, говоришь, - начал я, и вдруг почувствовал тёплое прикосновение к своему запястью.
В том, что мальчика вцепился в мою руку, держащую его шею, ничего удивительного не было. А вот то, что от неё исходило тепло, и накатывающаяся волнами усталость вдруг отступила, и в голове прояснилось – вот это поражало. Как он смог…
– Вам надо отдохнуть, Ланс, - тихо произнёс мальчик, когда я его выпустил. – Прямо сейчас. Спите.
И я тут же заснул. А когда проснулся, рядом оказался Валерий со своими игрушечными солдатиками, которых он разложил прямо на кровати. И тут же принялся болтать какой-то вздор про какого-то Ария, который научил его играть в верёвочку (шёлковый шнур, оторванный от занавесок балдахина, нашёлся тут же, рядом). И такой-то этот Арий хороший, и так-то он нам нравится…
Я соскочил с кровати, вызвал стражу. Стража явилась вместе с тем конопатым мальчишкой, уже успевшим переодеться и который, слово я сказать не успел, поинтересовался, улыбаясь:
– Как вы себя чувствуете, Ланс?
Я открыл было рот – приказать страже вязать его. И закрыл.
Я хорошо себя чувствовал. Не просто отдохнувшим, а здоровым. Даже нога, которая всё дни ныла каждый раз, когда я на неё наступал, совершенно прошла. И воспоминание о Рэе больше не душило.
– Целитель?..
Мальчик улыбнулся и, поймав подбежавшего к нему Валерия (Валерия, который боялся всех и вся, а особенно незнакомых!), подхватил на руки.
Я опёрся о стол – голова неожиданно закружилась.
– Но как же… неужели… как вы здесь… Целитель Матери?
Мальчик кивнул. И добавил, гладя жмурящегося Валерия по голове:
– Я здесь по Её воле.
– Но… как?
Целитель опустил Валерия на пол, подошёл ко мне. Положив руку на плечо, посмотрел в глаза:
– Великая Мать милостива. Я помогу вам, Ланс. Всё, что в моих силах.
Всё, что в его силах… Боги! Целитель Матери! Истинный целитель, он же даже может чародея на лопатки уложить!
Вслух я только и смог выдавить:
– Спасибо.
– Не меня благодарите, - покачал головой целитель. И, смиренно сложив руки на груди, добавил: - Её.
Никогда раньше я не молился Великой Матери так истово.
Целитель стал нашим спасением. Его поддержка – это почти как если бы сама Мать спустилась с Небес и благословила нас. Конечно, как только слух о нём разнёсся сначала по дворцу, а потом и по городу, к Арию толпами повалили страждущие – и он никому не отказывал. Люди забыли про голод – как раз на то время, которое требовалось на то, чтобы договориться о поставках хлеба. Теперь сделать это было легко – западники оставили все свои захватнические планы. Кто же рискнёт прогневить посланца богини? Фигура целителя была священна – на него мог посягнуть только чародей. И вот этого я боялся. С Арием всегда были мои верные гвардейцы и как минимум троих убийц они остановили. Меня уверяли, что на несчастных заклятья. Что ж, стоило ожидать, что овидстанцы захотят смерти помогающего мальтийцам целителя. Арий же считал, что это простые фанатики и их надо отпустить с миром. Целитель, что с него взять.
Глядя на него, я уже не понимал, как мог раньше считать Элизу богиней. Они отличались – Элиза и Арий, как солнце и луна. И в чём-то всё равно были схожи. Эта улыбка… Зато у Ария не было наивных глаз. Его взгляд пугал иногда даже меня – слишком серьёзный, слишком мудрый для пятнадцатилетнего юнца.
Арий умел «лечить» всё. От тела до души и даже земли, на которой «много крови», как он говорил. Дворец он тоже лечил – «слишком много ненависти и жестокости», по его мнению. А мы зато изрядно сэкономили на плотниках. Для него я приказал строить новый храм, а пока Арий жил за городом, в спешно облагороженном святилище Матери, древнем, наверное, как сама столица. И он любил одиночество. Элизу никогда нельзя было оставить одну – а Арий бродил по лесу, мечтательно вглядываясь вдаль, яркий в своих белых одеждах и словно бы сияющий.
Однажды во время таких прогулок, где я лично его охранял, из леса выбежал тот волк-демон, который всегда крутился рядом с Элизой. Я не успел испугаться, когда Арий вдруг поманил чудовище и, стоило тому подойти, опустился на колени в снег и с улыбкой принялся чесать ему холку, что-то приговаривая на овидстанском. А волк жмурился от удовольствия.
Я осторожно приблизился, держа меч наготове.
– Арий, это демон…
Целитель рассмеялся. Волк же, не обращая на меня внимания, вдруг бухнулся в снег, перевернулся на спину, подставив светлый живот.