Ключ из глубины времён
Шрифт:
Может быть, пилоны - ключ к перемене, происшедшей в этом мире? Что это такое? Кто их установил? Росс считал, что на последний вопрос ответ он знает. Это, несомненно, продукт галактической империи. А замок... корабли... туземцы... поселенцы? Два различных периода, и между ними тайна. Смогут ли они извлечь ключ к ней из глубин времени?
Они поплыли к берегу, где Уи развел костер и где их ожидал ужин.
– Сколько лет между этими пробами?– Росс пальцами разделывал
– Первая - десять тысяч лет назад, вторая, - Эш помолчал, - на две тысячи лет позже.
– Но это значит...– Росс взглянул на своего руководителя.
– Что произошла война или вторжение. Да.
– Прилетели чужаки со звезд и захватили планету?– спросила Карара. Но зачем? И для чего эти пилоны? Насколько позже была последняя картина?
– На пятьсот лет.
– Значит, к этому времени пилоны исчезли, - заметил Росс.– Но почему?..– повторил он вопрос Карары.
Эш взял свой блокнот, но не стал раскрывать его.
– Думаю, нам следует это узнать, - голос его прозвучал довольно мрачно.
– Поставим ворота?
И Эш нарушил все правила их службы, ответив:
– Да, ворота.
4. УГРОЗА БУРИ
– Мы должны узнать, - Эш прислонился спиной к ящику, который они только что опустошили.– Здесь что-то делалось пятьсот лет, потом - пустой мир.
– Ящик Пандоры, - Росс провел рукой по лбу, смахивая пыль и мелкий песок.
Эш кивнул.
– Может, мы и рискуем выпустить всех дьяволов вселенной. Но что, если этот ящик первыми откроют красные в каком-нибудь поселении на одной из своих планет?
Все та же старая заноза побуждает их идти на риск и безрассудство. На обоих путях ждет опасность. Не рискуй открывать тайны галактики, но и не допускай, чтобы противник узнал их первыми. В этом деле у них в обеих руках раскаленное добела железо. И Эш прав: они наткнулись на доказательства, что вся планета была изменена с какой-то целью. А если тайну этого изменения узнают враги?
– Кто были люди с кораблей и из замка - аборигены?– вслух размышлял Росс.
– Я полагаю, что да. Или они - поселенцы, жившие здесь так долго, что развили свою цивилизацию примерно на уровень феодального общества.
– Вы так считаете из-за замка и бомбардировки камнями? Но как же корабли?
– Две различные стадии развития общества в войне друг с другом. Может, более агрессивная против менее технологичной. Американские боевые корабли наносят визит в Японию сегунов, например.
Росс улыбнулся.
– Эти корабли, кажется, не дождались гостеприимного приема. Когда начали падать камни, они быстро
– Да, но корабли хоть как-то соответствуют замку; пилоны же - нет.
– На какой период мы нацелимся вначале - на замок или на пилоны?
– Я думаю, вначале замок. Если там ничего не узнаем, можем совершить несколько прыжков вперед. Но перед нами серьезные трудности. Если бы только мы могли поместить анализатор где-то близко к основанию замка.
Росс не показал своего удивления. Если Эш говорит так, значит, он не просто собирается бросить взгляд из-за ворот; нет, он хочет записать образцы речи чужаков, постепенно приняв их обличье!
– Гордон!– между двумя кружевными деревьями появилась Карара. Она шла так быстро, что содержимое двух чашек в ее руках даже расплескивалось.– Вы должны выслушать Хори...
Шедший за ней высокий самоанец быстро заговорил. Впервые за все время их знакомства Росс видел его серьезным, между бровей его образовалась морщина.
– Приближается сильная буря. Наши приборы регистрируют ее.
– Сколько у нас времени?– вскочил на ноги Эш.
– День... может быть, два...
Росс не видел никаких изменений в небе, в море, на островах. Все шесть недель после высадки стояла идиллическая погода, да и сейчас никаких признаков беды в этом гавайкийском раю.
– Буря приближается, - повторил Хори.
– Ворота почти сооружены, - вслух размышлял Эш, - слишком много собрано, мы не сможем в спешке все разобрать.
– А если закончить сборку, - спросил Хори, - выдержат ли они бурю?
– Возможно. Они укрыты за рифом. Закончить можно быстро.
Хори согнул руки.
– В таких делах мы представляем физическую силу, а не мозг, Гордон, но мы поможем. А корабль? Он стартует по расписанию?
– Свяжись с Рембо. А что за буря? Как тихоокеанский тайфун?
Самоанец покачал головой.
– Откуда нам знать? Местных бурь мы еще не видели.
– Острова низкие, - заметила Карара.– Вода и ветер могут...
– Да! Нужно поговорить с Рембо об убежище на всякий случай.
Еще часом раньше поселок мирно дремал, теперь же все его обитатели были заняты. Было решено, что колонисты укроются на корабле, если буря превратится в ураган, но до ее начала следовало закончить ворота. Окончательная сборка была предоставлена Эшу и Россу, и старший агент завинчивал последние болты, когда вода за рифом уже волновалась, а небо быстро темнело. Дельфины плавали взад и вперед в лагуне, а с ними Карара, хотя Эш дважды отсылал ее на берег.