Ключ к вечности. Отсев
Шрифт:
– Налог... налог...,– Михалыч соединил кончики пальцев перед грудью.– Пора вам узнать, ребята, откуда цеф берется в поселке. Тот цеф, который выплачивается в качестве заработной платы, поощрений и прочего. Он поступает в казну Приречного в первую очередь от путешественников!
– И велики ли ставки?
– Десять процентов с члена группы. Два процента с одиночки.
Ага. Вот и они. Плюсы и минусы.
Аудитория зашумела, будто львиная часть народа только что потеряла все свои сбережения, похороненные на дне пропасти графика курса криптовалюты. Или обнаружила, что карманы обчистили щипачи.
Ну и глупо. Они что, не знали, что за все приходится либо
Глава 2. Круги на полях
Глава 2. Круги на полях
Народ все гомонил, пока не послышалось тонкое, но отчетливое:
– Тынннньц!
И на бетонном полу разгорелся, медленно, словно железная матрица клейма, накаляемая на огне костра, набирая яркость, рубиновый круг.
– Тыыыыньц!
– Тыыыыньц!
– Тыыыыньц!
Проявились второй, третий и четвертый.
– Тыньц! – и, чуть попозже, будто брал время на раздумье, меньший по диаметру, пятый.
– Все, ребята. Ставьте галочку в типе группы, кто еще не поставил и будем прощаться!
– Как? Как все?– произвольно вырвалось у меня.
Треть из собравшихся встретила мою реплику с удивлением. Оставшиеся две трети с плохо скрываемым миксом из жалости и презрения.
– Долгие проводы– лишние слезы!– Полковник повел свою группу к одному из кругов.– Все «громы», ко мне!
– Набрал себе интернат для престарелых! Дрищ!– холодно бросила Геката вполголоса, проходя мимо. У нее самой все было хорошо по обеими статьям. Традиционный походный комплект смотрелся на ее спортивной фигуре, как будто на заказ шили. Спутники, как на подбор, рослые, атлетичные, под стать капитану команды «Спарта».
А вот Нерон промолчал, сосредоточившись на моменте.
– Федор, тебе сюда!– Михалыч указал кузнецу на меньший круг. Ну да, в его «Наковальне» же всего четверо.
Староста сделал вид, что не заметил моего малодушия.– По прибытии не теряйтесь. Возможна дезориентация, тошнота, приступы паники или эмоциональная нестабильность в первые минуты. Не отчаивайтесь, явление временное, проходит быстро. Попадете в одну область, с разбросом километров в сорок. Не рвите со старта, но и не медлите. Первая ночь опустится быстро, но у вас пока иммунитет у всех, до рассвета. С ноутом сверяйтесь, хотя бы раз в сутки.
Я уставился на монитор с тем же запалом креативности, с коим в пословице баран изучает новые ворота. «Баран траву жевал, фасольку обожал»,– вспомнилась мне считалка от Пашки. Или обожрал. Или обглодал. Спросить теперь не у кого! Сознание упорно цеплялось за мелочи, не желая принимать неизбежное. Черт, как же мне их троих не хватает!
Я выбрал тип группы. Авторитарный! И вовсе не из соображений «золотой середины». Демократия это хорошо... Когда люди к ней готовы. В противном случае все тут же сваливается в анархию и волюнтаризм. Что значит «хочу вступлю в группу, хочу выйду»? Это значит, что при первых же трениях и недовольствах от команды останется одно воспоминание! А я хочу команду! А не проходной двор! В одиночном прохождении награды за исполнение заданий больше, очков опыта тоже, аж в два раза! А это соблазн! У моего невостребованного «траппера», к слову, множитель «три»! А ведь нехилое такое преимущество! Правда, с ограничением на задания. Точно. При условии «повышенной сложности». Елки, это как оценки на факультативе по алгебре, когда в школе учился. Расколол задачку повышенной сложности– получи пряник! В виде гарантированной пятерки в журнал.
Упаковал ноут, собрал вокруг себя людей. Ну, с богом!
– Бонгм!– первый круг схлопнулся, оставив после себя пустоту. Ни пылинки, ни человечка из отряда «Гром».
– Бонг!
– Бонг!
Мы шли предпоследними.
– Михалыч, скажи хоть, а это что? – я сунул под нос старосте листок блокнота с цифрами.
– Может твой счастливый билет. А может и пустышка. Лифт тебе нужен,– загадкой на вопрос ответил староста Приречного. Стоило ему отойти, как рядом, словно чертик из коробочки, выскочил Федор.
– Держи, свистулька непростая! Дунешь,– и я буду знать, где ты!– он сунул мне в ладонь примитивную, смотревшуюся совсем по-детски глиняную поделку.
Вот что от меня нужно Федору? Раньше понятно, в отряде Алиса была. Девушка редкой красоты. Особенно по здешним меркам. Ну а сейчас в чем его настойчивый интерес?
Пол под ногами дрогнул, и зал электростанции пропал, утонув в малиновом сиянии.
***
Пришел в себя на лугу, поросшем низкорослым клевером. Вернее, «в себя» как раз не сразу. Сначала меня поглотила волна эйфории. Бутоны кашки стали звездами. Ослепительно белыми, насыщенно розовыми, пронзительно сиреневыми... Я парил в изумрудном безбрежном мареве как пух одуванчика. Скользил по натянутой плоскости бытия беспечной водомеркой. Порхал бабочкой над лугом, в самом центре сложного орнамента многомерной реальности. Я раскинул руки, и, все еще лежа на спине, помогая ногами, попытался воспроизвести детский зимний перфоманс, при котором остается видимость контура бабочки на снегу. Решив почему-то, что клевер имеет те же свойства, что и пушистый снег.
Потом меня отпустило. Сел, осмотрелся. Орнамент и верно, присутствовал. В виде тех самых «ведьминых» кругов на полях, коими славилась одно время страна великих бритов. Интересно, может и правда, они, круги эти, суть побочные явления искривления пространства? И по моей родной планете ходят потерянные попаданцы, пытаясь отыскать не существующие квесты и смыслы? Или существующие, но... не для всех?
– Я выхожу из отряда «Корни»,– послышалось слева.
Кто же у нас на ходу подметки рвет?
– Все, командир, отпускай меня!– Кора уже стояла рядом, загораживая закатное солнце.
– Иди,– равнодушно пожал плечами я.
– Не могу.
Она вытянул предплечье, разворачивая руку запястьем вверх. На коже отчетливо проступал синий ромб.
– Что это?
– Клеймо клана. Пока оно на мне, я– часть команды. Я четко выразило свою волю. Клеймо не исчезло. Значит, членство в группе напрямую зависит от тебя.
– А-а-а-а,– я понятия не имел, откуда у Коры такие подробности. Но сам факт их присутствия давал мне лишний повод повременить с «вольными хлебами» для разведчицы. Информация крайне ценный ресурс в нашем сложном положении пионеров-первопроходцев. И вот так, походя, расстаться с ним? Нет уж, увольте!– Слушай, давай пока проблему с ночлегом решим. А уже утром, на свежую голову...
– Что ее решать? Открывай ноутбук и одной проблемой меньше!
Я заметил, что остальные участники коллектива уже обрели способность к ясному мышлению. Вкупе с прочими когнитивными процессами. И сейчас жадно прислушиваются к диалогу.
– Прости, что напоминаю, но я пока лидер группы!
Кора посмотрела на меня как солдат на вошь. Со всей ненавистью, присущей межвидовым отношениям.
– Отложим до утра,– неожиданно отступила девушка со шрамом.
– Вот и хорошо.
– Но не вздумай играть со мной,– прошелестела она, склонившись к самому уху,– пожалеешь!